Проблемы показались мелкими и не заслуживающими внимания. Подумаешь — ребенок. Переступить через зов крови непросто, но, с другой стороны, Денис прав — разлучница не она, а Алина. Именно она вторглась в семью, разметав счастливую жизнь.

Первым порывом было — бежать. Ворваться в строгий офис, наплевав на удивленные взгляды сотрудников, на их ухмылки и скарбезные шуточки... Какая разница, что они думают? Что думает весь мир? В конце-концов, развод пока не оформлен, осталось еще пара недель...

Ира пришла в себя на пороге квартиры. Стояла, сжимая в руках пальто. И понимала, что никуда не пойдет.

Скрипнула кровать, принимая упавшее тело и тишину квартиры разорвали горькие рыдания.

Но позже, когда фонари за окном прорезали вечерний сумрак, и запиликал звонок домофона, Ира совершенно спокойно открыла дверь, впуская Петра. И тот сразу почувствовал неладное:

— Что случилось? Ира, ты плакала? Что...

Вместо ответа она махнула рукой, указывая на кухню. Чайник исходил паром, а в центре стола возвышался роскошный букет из лилий и кремовых роз.

— Он очень красивый, — тонкие пальцы коснулись нежного лепестка. — Но очень прошу, не присылай их больше.

Петр медленно опустился на стул:

— Ты решила, что это от меня?

Ира прижала ладонь ко рту. Если не Петр, значит... А он уже направился к выходу:

— Спасибо, что не стала лгать. Надеюсь, ты сумеешь вернуть Дениса.

Его голос звучал глухо а глаза странно блестели. Ира долго смотрела на закрывшуюся дверь, а потом сползла по стенке. Слезы мешали смотреть, но она была благодарна Петру: тот понял все сам и не стал давить просьбами подумать и обещанием ждать, сколько нужно.

Но как бы ни паршиво было Ире ночью, утром она подъехала к дому, в который поклялась не возвращаться никогда.

Пиранья встретил её заинтересованным взглядом:

— А я уж думал, ты забыла меня, как кошмарный сон! — он рассмеялся.

— Только об этом и мечтала, — присесть он не предложил, а стоять напротив массивного стола было не очень приятно. Как провинившаяся школьница напротив директора.

— И все-таки ты здесь... Могу я узнать причину столь неожиданного визита?

Ира решилась. Три шага, отделяющие от покрытого зеленым сукном стола показались вечностью. Но она их преодолела и, шалея от собственной смелости и наглости, чуть наклонилась вперед, заглядывая в маленькие глазки Пираньи:

— Что за соглашение ты заключил с моим мужем?

 Пиранья улыбнулся, придвинул к себе коробку с сигарами и откинул крышку. Ира не дыша смотрела, как он шевелит пальцами, выбирая, как специальной гильотиной откусывает кончик, как поносит зажигалку... Время словно застыло. И когда Пиранья заговорил, из его рта вместе со словами вырывались белесые клубочки дыма.

Ире казалось, что каждый звук звучит молотком, забивающим очередной гвоздь в крышку её гроба. А взгляд Пираньи обещал куда большие неприятности. Скользил по телу, проникая сквозь свитер с высоким горлом, по лицу, и Ира пожалела, что не снял линзы: вслепую было бы не так страшно.

— Но если у тебя есть встречное предложение... — Пиранья приглашающе указал на стул и откинулся на спинку своего кресла, ожидая.

Ира опустилась на жесткое сиденье, так, словно оно было раскалено. Восторг Пираньи, предвкушение видны были, как на ладони. Он упивался своей властью и готов был жертвовать ради неё даже деньгами. Единственная слабость, которую можно использовать. Но какой ценой...

Ира вздохнула и, еще раз прокрутив в голове свое предложение, произнесла его четко и громко, чтобы услышали все и не было никаких недомолвок. А еще — чтобы не было соблазна отступить.

28

 Денис в сотый раз перечитывал присланный на почту документ. Он его даже распечатал, потому что с экрана текст почему-то не воспринимался. Сосредоточиться не получалось, и приход Петра обрадовал — можно было отвлечься.

Но вид помощника оптимизма не прибавил.

— Что стряслось? Пиранья?

В ответ Петр горько усмехнулся:

— Поздравляю, ты победил!

Денис не понял. Переводил взгляд с помощника на зажатый в руке лист, и все равно не понимал.

— Ира дала мне от ворот поворот, — Петр подошел к кулеру. В бутылке булькнула вода. — Подожди немного, я сейчас... Можно кофе?

Денис машинально нажал клавишу коммуникатора. Через десять минут секретарь принесла два дымящиеся чашки и печенье.

И только, когда дверь за ней закрылась, заговорил:

— Совсем плохо? Может, возьмешь выходной?

— А фирма? — Петр зло рассмеялся. — Полетит же все в тартарары.

— Уже летит! — Денис сунул ему под нос бумагу, которую читал. — Спасать уже нечего.

Петр отложил листок и несколько раз с силой провел ладонями по лицу. И попросил:

— И все-таки сдаваться нельзя. Денис, ты тоже не сдавайся. Она тебя любит.

— Она это сама сказала?

— Нет. Но это видно. Ты — единственный, кого Ира ждет. Знаешь, иди к ней! Вот прямо сейчас! Наплюй на все её протесты и просто... да поцелуй хотя бы! Чтобы потом не жалеть.

Денис с сомнением посмотрел на товарища, и, словно под гипнозом, протянул руку к брошенному на спинку кресла пиджаку. Наваждение отогнал телефонный звонок.

Голос Каратова срывался от волнения. Оказалось, Ира пропустила уроки, а в придачу и телефон отключила.

— Я все утро пытаюсь до неё дозвониться. Отключен!

— Денис? Что?

Видя, как белеет начальник, Петр встревожился. А Денис, вместо того, чтобы ответить, стал судорожно тыкать в экран, набирая номер.

— Телефон данного абонента выключен или временно недоступен, — отозвался равнодушный голос.

Смартфон выпал из ослабевших пальцев, но они тут же окрепли, чтобы вцепиться в Петра:

— Что ты с ней сделал? Где Ира? Куда ты...

— Ира... пропала?

Посеревшие губы лучше слов показали, что Петр сам перепуган. Денис рухнул на диван, задев столик, отчего чашки задрожали. Так и не выпитый кофе выплеснулся, расползаясь по полированному дереву коричневой кляксой.

Следующие пять минут оба занимались тем, что пытались дозвониться. И в коротком перерыве, когда Денис не успел нажать кнопку повторного вызова, в тишине кабинета зазвучал сигнал. От волнения палец не попадал в нужную точку, не мог провести по экрану, а когда это удалось, из динамиков громкой связи послышался голос Пираньи:

— Твой долг оплачен. И очень щедро. Так что можешь не беспокоиться о тендере, я нашел игрушку поинтереснее!

И, не слушая ответа, звонивший отключился.

Петр и Денис молча смотрели друг на друга. А потом, не сговариваясь, кинулись к выходу.

Пиранья отказался от встречи. Передал что нет времени. Но оба получили приглашение на вечернее представление с припиской, что им должно понравиться. Разумеется, в назначенное время оба были там.

Крохотные столики, официанты в белоснежных рубашках с бабочками. На большой сцене — разодетые в перья и стразы танцовщицы. Канкан, степ, бурлеск... Но и Петр, и Денис не обращали на это внимания. Они ждали другого выступления и боялись, что дождутся.

Смолкла веселая мелодия и сцена погрузилась во мрак. И конферансье громко, чтобы услышали все гости объявил «звезду романса, непревзойденную Зизи».

Миг тишины и со сцены полилась музыка. Денис вздрогнул — звучание этой гитары он узнал бы из тысячи. А через три удара сердца к звукам струн присоединился голос.

 Он набирал силу, рос, и словно прогонял темноту — на сцене становилось светлее. И вскоре луч софита выхватил певицу.

Она сидела на стуле, подставив одну ногу на невысокую скамеечку. Высокий разрез узкого платья позволил всем увидеть стройное бедро, округлое колено... Но самое сокровенное скрывала гитара. Ира словно пряталсь за ней, и Денис видел, как напряжена спина, как дрожит голос, как ресницы боятся приподняться, открывая взору похотливых зрителей.

Но даже в этом безвкусном, осыпанном стразами и блестками открытом взгляду платье Ира оставалась прекрасной. На автомате поднял руку, подзывая официанта:

— Сколько? — горло пересохло, слова едва пробили себе дорогу.

И было страшно услышать, что уже поздно: каждую девочку, выступавшую на этой сцене, посетитель мог перекупить на пару часов или на всю ночь — как позволят желание и кошелек.

— Простите, - так же шепотом ответил официант. — Но эта девушка выступает на особых условиях: купить её можно лишь для приватной песни. Только слушать. А чтобы вы не заскучали, приобщаясь к прекрасному, любая из танцовщиц с удовольствием поможет вам расслабиться!

Денис с трудом выдохнул и услышал, как сделал то же самое Петр. Конечно, играть и петь рядом с совокуплюящейся парой то еще удовольствие, но лучше, чем оказаться в постели с клиентом самой.

— Сколько? — больше не раздумывал. И тут же добавил: — Если кто-то перекупит, я все равно заплачу больше!

Официант подобострастно улыбнулся и заскользил между столиками, иногда останавливаясь и отвечая на вопросы.

А Ира пела.

Ни Денис, ни Петр не понимали слов — они проходили мимо сознания. Значение имел лишь голос и тонкая девичья фигурка на сцене. Нужно было увести её оттуда любой ценой.

— Если у меня не хватит налички...

— Я добавлю, — подхватил мысль Петр. — Только забери её! Слышишь? Что бы ни случилось — забери.

Но поговорить с Ириной получилось не раньше, чем она закончила петь.

Дениса привели в крохотную комнатку, большую часть которой занимала кровать. На свободном месте едва уместился крохотный круглый столик на одной ножке и два стула. На одном из них сидела Ира. Увидев, кто пришел, метнулась к двери. Но ей не позволили выйти, сообщив, что клиент заплатил достаточно.

Когда дверь закрылась, в воздухе повисла тягучая тишина. Первым нарушить её осмелился Денис.