Но как проложить мостик, как отогреть — не знал.

И когда щелкнула входная дверь, впуская Ирину, замер на месте, не смея ни уйти, ни что-то сказать.

Она выглядела... ужасно. Нет, прекрасно подобранная дорогая одежду сидела идеально, и спина прямая, как он и учил. Чуть вздернутый подбородок, надменный взгляд. Но в его глубине — безумная усталость.

— О господи! — только и смог выдавить, отбирая сумку. — С головой не все в порядке? Врач...

— Ничего такого, что бы врач не одобрил.

Впавшие щеки. Ввалившиеся глаза с темными кругами. Почему-то сейчас, в свете электрических ламп это было видно очень отчетливо.

— Твою диету он тоже одобрил? Из разряда «ничего не жрать»?

Не сдержался, нагрубил и внутренне сжался, боясь, что она замкнется. Но Ира только вздохнула и направилась к лестнице. Туфли на каблуке она аккуратно поставила на специальную полочку.

Через несколько минут Денис поймал себя на том, что тупо смотрит на эти туфли. Раньше он всегда ворчал на Иру за её привычку оставлять обувь прямо у порога, нарушая порядок и гармонию квартиры. И вот, она без напоминания убрала все на место. Но почему это не радует?

— Встряхнись, тряпка! Ты же любишь её!

 «Любишь». Вот так просто. Достаточно было осознать.

Денис не стал мучиться вопросом, как так получилось. Он поставил цель и начал действовать.

В жесткие диеты Денис никогда не верил. Ира совершила ошибку, отказавшись от еды. Да, похудела быстро и сильно, но ничего хорошего в этом не было.

И примерно через час он решился постучать в дверь её комнаты:

— Пойдем, поужинаем.

— Я не голодна, — Ира настраивала гитару. Пальцы нервно бегали по струнам, суетливо крутили колки.

— Зато я голоден! — эти движения рук ему совсем не нравились. —И, в конце концов, нам нужно серьезно поговорить.

— А можно не сегодня? Я очень устала.

— Нельзя! Через десять минут чтобы была внизу!

Денис давил и сам это осознавал. Но если не разбить пока еще хрупкий лед, будет хуже.

Ира послушалась. Тихонько спустилась и устроилась на стуле, на самом краешке. Денис тут же поставил перед ней тарелку, на которой возвышался глиняный горшочек и выдал ложку:

— Ешь!

Ира осторожно приподняла крышечку. Наружу вырвался белесый пар, пахнущий курицей и гречкой.

— Да не бойся! Это очень диетическое блюдо. Поверь моему опыту — так худеть гораздо вкуснее. И безопаснее. Приятного аппетита!

Ира нехотя зачерпнула содержимое горшочка. Денис встревожился: похоже, она уже перешла ту черту, когда организм требует еды. Если так, то нужно ожидать булимии.

Он уже приготовился звонить врачу.

Но Ира спокойно съела все, что было в горшочке. Не отказалась и от салата из огурцов и пекинской капусты с оливковым маслом.

А потом уставилась на Дениса чуть помутневшим взглядом:

— Ты хотел поговорить?

— Да, хотел. Ира, ты когда нормально ела в последний раз?

Она не ответила.

— Ладно, не будем об этом. Иди-ка спать. После решим, как нам жить дальше.

Она попыталась собрать со стола посуду. Он не позволил. Сам проводил до спальни и открыл дверь:

— Спокойной ночи!

Она просто кивнула в ответ. Денис был рад и этому. Он прекрасно понимал, что сейчас твориться с Ириной. Единственное, о чем она может думать — сон. Как обычно после хорошей, вкусной еды, завершающей тяжелый день. А еще — после голодовки.

Он не был уверен, что она не продолжит страшный эксперимент. И отчасти винил себя: не стоило намекать на формы и подшучивать над лишним весом. Довел! И с чего он решил, что Ира — опытный боец? Девчонка, которая большую часть жизни провела под гнетом обстоятельств. Пусть не голодала, но о нормальном питании речи не шло. Да что у неё вообще было нормального? Серая мышка в серой пыли. Но и грызунов не стоит загонять в угол. Они очень сильно кусаются. Это продемонстрировал тот самый хомяк из детства. Тогда его только купили и он больно впился в палец, решив как можно дороже продать свою жизнь. Чтобы приручить, пришлось затратить немало сил.

Но то — хомяк. Животное. Получится ли с Ирой? Хотя дедушка утверждал, что действует на всех, кто умеет отличать добро от зла, хорошее — от плохого.

Правда, то желтый комочек преподал еще один урок. Страшный и беспощадный. Приручая кого-то, привязываешься сам.

Загружая посуду в мойку, Денис задумался. Готов ли он к этому? Ведь Ирина может и уйти. Её не посадишь в клетку, как хомяка. Иначе... в чем смысл?

И, нажимая кнопку, дал ответ: готов. И рискнет. Зуммер, обозначающий запуск программы прозвучал, как подтверждение.

И впервые за все это время Денис перевел будильник. Теперь он вставал на час раньше.

***

Ира уже привыкла готовить для Дениса завтрак, как и положено примерной жене. Но в этот раз привычный уклад был нарушен.

— Доброе утро! Подожди минутку, немного не успел!

Зажужжала соковыжималка. Денис поднес к вращающемуся конусу половинку апельсина. Вскоре на столе стояло два стакана с соком.

— Вот, — передо Ириной появилась тарелка с очень странной яичницей. Один желток и подозрительно много белка.

Зато в тарелке Дениса — наоборот.

— Ты же худеешь? — рассеялся он. — По мне, так уже достаточно, но если желаешь... И вот еще.

Ира озадаченно посмотрела на креманку. В ней лежало с полстакана бело-зеленой массы.

— Творог с зеленью и несладким йогуртом. Ира, давай только честно: ты сахар ешь?

Неожиданный вопрос ошарашил. При чем тут сахар? И что это за цирк с завтраком? Но чтобы хоть что-то ответить, выдавила:

— Редко.

Денис кивнул и запустил кофемашину:

— Это правильно. Нельзя совсем отказываться от вкусного. Тем более, если съесть вредное утром, за день сожжешь все калории. Вот, держи.

Капучино с нежной, невероятно притягательной пенкой! От этого удовольствия Ирина отвернуться не смогла. Даже сахар добавила. А вот творог отодвинула: показалось, что слишком плотный завтрак ни к чему хорошему не приведет.

— Это тоже съешь! — Денис придвинул креманку обратно. — Сказал же: за день все сгорит. Ир, неужели самой нравится ходить вечно голодной? Кому ты хуже делаешь? Похудела знатно, согласен, но не надо доводить себя до состояния скелета.

— До скелета мне еще далеко! — парировала Ира и похлопала по бедру. — Тут еще работать и работать!

От прикосновения тонкая ткань халатика чуть сдвинулась, открыв колено. Денис, как раз в это время приподнявшийся, чтобы взять следующую порцию кофе — для себя, — непроизвольно сглотнул. И поторопился ответить:

— Работай. Только не надо здоровье гробить. Тут голодовка не поможет, в отличие от правильного питания.

В его словах было разумное зерно. Ира кивнула. И, чтобы прервать разговор, отпила кофе. На губах осела пена. Странное и очень приятное ощущение.

В отличие от взгляда Дениса.

Стало неуютно и она постаралась поскорее покончить с завтраком.

— Спасибо! Все было очень вкусно!

— Подожди! У тебя какие планы на сегодня?

Ира прикинула, что можно рассказать, а что нет. И решила, что скрывать ей нечего:

— Тренировка, потом гитара, а еще я записалась на курсы вождения. Ты же не против?

— Совершенно не против, — Денис выглядел чуть ошарашенным. — Только не перетрудись! И давай, что ли, в кино сходим?

«Что ли». Слово резануло бутылочной «розочкой».

— Не хочется что-то... Наверное, вчера сильно устала.

— Хорошо, — против ожидания, Денис не спорил. — Можем и дома посмотреть. Ты какие жанры любишь?

— Наверное, я всеядная. Люблю все интересное, кроме ужасов.

Перспектива провести вечер с Денисом радовала и пугала одновременно. Завтрак, странные вопросы, а потом вот это вот... По размышлению Ира решила просто плыть по течению. Недолго. Пока не разберется, что происходит.

Вечера ждала с опаской. Изменения в Денисе пугали. Но обошлось.

Явился, как обычно, коротко поздоровался через дверь. Ира прислушивалась к шагам: вот ходит по своей комнате, потом спускается по лестнице... И тут же возвращается.

— Ты ужинала?

— Да.

— Тогда можешь просто посидеть со мной? В одиночестве кусок в горло не лезет.

Почему эти «посиделки» так отличались от тех, когда вместо Дениса за столом обедал Петр? Не было этого напряжения, ожидания чего-то плохого...

А сейчас она боялась сделать что-то не так, и от напряжения даже заболела спина.

— Что-то случилось? — заметил её состояние Денис.

— Нет. Просто нагрузки непривычные. Устала.

Под его взглядом даже кровь в жилах застыла:

— К массажисту не ходишь? Ира, я уже говорил — все должно быть в меру. Вот скажи, что ты сегодня ела?

— Ну, она лихорадочно придумывала что-то правдоподобное, но пришлось признаться: — Завтракала, потом в клубе выпила кислородный коктейль... Но я действительно просто не успела! И есть совсем не хотелось.

— Понятно, — Денис отодвинул тарелку. Когда он встал, Ира вся сжалась, за что получила удивленный взгляд. — Ты что, боишься?

— Нет...

Она врала. Почему-то именно сейчас она до дрожи в коленках, до полной потер голоса боялась. Хотя сама не понимала — почему.

А Денис скептически разглядывал содержимое холодильника. Потом достал упаковку с помидорами, оливки, зелень... Минут через десять перед Ирой стояла тарелка с греческим салатом.

— Это на скорую руку. И не кривься! Да, сыр жирный, но это не углеводы. Что, вообще, за мода такая — голодом себя морить? Ты что, на самом деле не читала о здоровом питании?

— Некогда было, — Ира старалась стать совсем незаметной. Скорее бы отпустил!

Но Денис и не думал уходить. Открыл шкаф, достал альбом с дисками.