– Не знаю. Может, на том нелепом двойном свидании. Может, когда ты заботился обо мне, когда я думала, что больна, когда подарил мне портфель. Или когда ты вырубил Рэя из-за меня. Не знаю, когда точно, Так, но знаю, что люблю тебя.

В горле встает ком.

– Почему ты ничего не говорила раньше?

– Потому что боялась. И потому что не была уверена, любишь ли ты меня…

– Шутишь? Я потерял голову, как только мы познакомились, и ты это знаешь.

Она упрямо выпячивает подбородок.

– Я решила, что ты думаешь членом. Парни склонны к такому.

Это правда. Но я никогда не был таким парнем.

– А когда забеременела, боялась, что ты путаешь свои чувства к ребенку с чувствами ко мне. – Она проводит рукой по своим темным шелковым волосам. – Но самое главное – это то, что я… я…

Я провожу пальцами по ее губам.

– Что?

Слезы блестят на ее длинных ресницах.

– Не хотела разрушать твою жизнь. Я и так сделала тебя отцом раньше, чем ты планировал, и не собиралась все усложнять. Я не хотела… – она быстро моргает, – чтобы ты проснулся однажды с ненавистью ко мне.

Я рычу.

– С ненавистью к тебе? Боже, женщина. – Крепко прижав ее к себе, я зарываюсь лицом в ее шею. – Ты все еще не поняла, да?

– Не поняла что? – тихо спрашивает она.

– Себя. Меня. Нас. Все это. – Я произношу слова, пытаясь выразить то, что сейчас в моей голове. – Ты единственная, Сабрина. В этом мире для меня нет больше никого, кроме тебя. Если бы я ехал и увидел тебя на обочине, то выдрал бы одну-другую свечу зажигания, лишь бы побыть с тобой лишних пять секунд.

У нее перехватывает дыхание.

– Даже если бы ты не подарила мне Джейми, а это величайший, мать его, дар в мире, я все равно хотел бы быть с тобой. Даже если бы ты не сказала, что любишь меня, я бы довольствовался тем, что ты была бы готова дать, лишь бы оставаться с тобой. И меня не колышет, насколько жалко это звучит…

– Ты не жалкий, – говорит она с жаром. – Ты не можешь быть жалким.

– Мне было бы неважно, если бы ты считала иначе. – Я беру ее лицо в ладони и вытираю слезы большими пальцами. – Ты лучшее, что когда-либо случалось со мной, Сабрина Джеймс.

– Нет. – Она улыбается. – Ты лучшее, что когда-либо случалось со мной.

И, прежде чем я успеваю наклониться и поцеловать ее, из квартиры доносится громкий детский крик.

– А это, – шепчу я, – лучшее, что когда-либо случалось с нами.

Слезы срываются с ее ресниц и катятся по щекам.

– Да, это так.

Джейми издает еще один душераздирающий крик, и мы оба спешим в коридор, ведущий в ее спальню. Но прямо перед дверью детской я останавливаю Сабрину, взяв ее за руку.

– Она может поплакать еще пару секунд, – решаю я. – Нужно испытать этот концепт самоуспокоения, помнишь?

Ее губы изгибаются в улыбке.

– Я думала, ты против этого, – она говорит низким голосом и растягивает слова, пытаясь подражать мне: – Не позволю, чтобы моя принцесса страдала. Какой отец на такое согласится?

Я открываю рот в притворном негодовании.

– Что, так и сказал?

– Возможно.

Я закатываю глаза и прижимаю ее крепко к себе, закусывая зубами ее нижнюю губу. Сабрина стонет в ответ, и от этого мой член встает.

– Я хотел поцелуя, – шепчу ей, – а не сексуальных стонов.

– Очень жаль. Ты получил и то и другое. – Она проскальзывает языком мне в рот, и мы целуемся до тех пор, пока оба не начинаем сексуально стонать.

Затем отрываемся друг от друга, тяжело дыша, и начинаем смеяться, а Джейми все так же кричит, пытаясь донести свое недовольство до всех, кто ее слышит.

– Идем, посмотрим, что с принцессой, – с улыбкой говорит Сабрина.

Она игриво шлепает меня по заднице, и затем мы рука об руку входим в детскую, чтобы посмотреть на нашу дочь.

ЭпилогСабрина

Год спустя


Такер ведет меня в частную ложу на стадионе «ТД-Гарден». Он держит извивающуюся Джейми, но ее попытки выкрутиться из его хватки тщетны, потому что папочка чертовски силен. С тех пор как малышка начала ходить, она хочет делать это сама, на двух маленьких, некрепко стоящих ножках. И она ужасающе быстрая. Клянусь, стоит отвернуться, как этот ребенок исчезает. В последнее время я изменила свое мнение о родителях, которые не отпускают детей ни на шаг от себя.

– Прошу прощения, мы опоздали, – говорит Такер.

Несколько человек поворачиваются к нам. Я не знаю половины людей в этой ВИП-ложе, но те, кого узнаю, заставляют меня счастливо улыбнуться.

– Вы здесь! – Грейс вскакивает с места и несется к нам. – Логан будет так рад, что вы смогли выбраться.

– У нас с трудом вышло, – с сожалением отвечает Такер, а затем ерошит каштановые волосы нашей дочери. – Маленькая принцесса не могла решить, футболку какого дядюшки она хочет надеть.

– Ха, – фыркаю я. – Она не могла решить? – Я тепло обнимаю Грейс и поворачиваюсь к Ханне, которая подошла поздороваться. – Это Так все стонал и ныл по этому поводу.

– И все же не выбрал ни одну, – подчеркивает Ханна, улыбаясь, глядя на розовую хоккейную футболку Джейми с вышитыми на спине словами «Папина дочка».

Сделано на заказ, конечно же. Такер любит вещи, сделанные на заказ. Вероятно, потому, что нелепости, которые приходят ему в голову, не продаются в обычных магазинах.

– Она будет чередовать их, – обещает Такер. – На одну игру наденет футболку Гаррета, на другую – Логана. Эй, Джин. Рад вас видеть. – Он делает шаг, чтобы обнять мать Логана, которая светится от гордости.

Я ее не осуждаю. Ее сын готовится дебютировать как профессиональный хоккеист, после того как год провел, играя в «фермерской команде», как выражается Так. Я все еще не озаботилась тем, чтобы ближе изучить хоккей. Слишком занята, надрывая задницу на втором курсе Гарварда. Мне как-то удалось окончить первый год, не получив нервного срыва. Я даже попала в юридический обзор, к большому неудовольствию репоголового, также известного под именем Кейл.

У Такера дела тоже идут хорошо. Бар за первый год принес дохода больше, чем мы ожидали. Часть денег решили отложить на колледж для Джейми, а остальное он планирует инвестировать во вторую точку. На этот раз в центре города, что обернется или крупным провалом, или ошеломительным успехом. Я верю в своего мужчину, так что придерживаюсь второй точки зрения.

– Блин, – ругается Такер, переводя взгляд на огромное окно, которое выходит на стадион. – Игра уже началась?

– Всего две минуты первого периода, – заверяет его Ханна. – Логан еще даже ни одной передачи не сыграл.

– И может вообще не сыграть, – мрачно заключает Грейс. – Он предупредил меня, что ему могут не дать время на льду.

– Конечно, дадут, – заявляет Джин. – Он – суперзвезда.

Я прячу улыбку. Да, я знаю, что значит быть гордой матерью. На прошлой неделе Джейми сказала свое первое слово: «Фу» – да, это, черт возьми, считается словом, – и я чуть не проорала об этом с крыши. Я трижды записала, как она его говорит, а затем послала видео матери Такера, которая тут же мне позвонила, и мы полчаса неистово обсуждали, какая у нас умная малышка.

Мама Такера и я, мы прекрасно поладили с тех пор, как она приняла то, что я люблю ее сына и никуда от него не денусь. Не знаю, останется ли все по-прежнему, когда следующей весной она переедет в Бостон. Я немного нервничаю при мысли, что она будет рядом, но после первого дня рождения Джейми, на котором миссис Такер не смогла присутствовать, бабушка решила, что просто не может вынести такого огромного расстояния между ней и ее бесценной внучкой. Поэтому задумала накопить немного денег, а когда переедет на восток, открыть собственную парикмахерскую. Такер, конечно же, настаивает на том, чтобы она взяла его капитал.

Мой мужчина, который скоро станет моим мужем, – святой. Когда он сделал мне предложение после маленькой вечеринки, которую мы устроили для Джейми, я чуть не отказала ему. Иногда меня пугает, насколько он прекрасный человек, и ужасает мысль о том, что когда-нибудь я испорчу это все, но Такер постоянно напоминает мне, что мы и есть «это все». Он и я – это все. Навсегда.

– Где Дин? – спрашиваю я, оглядывая комнату в поисках его светлой головы.

– Не смог прийти вовремя, – объясняет Ханна. – Он занимается с девочками в хоккейной команде своей школы, и у них тренировки по вторникам и четвергам, вечером.

Я киваю. Мне пришлось забить на учебу, чтобы прийти на эту игру в четверг. Но для Дина и Элли, которые живут в Манхэттене, труднее бросить все. Хотя они смогли прийти на день рождения Джейми. Дин купил ей мягкого единорога, которого она теперь возит с собой повсюду.

Ханна, Карин, Хоуп, Грейс и я собираемся вместе раз в месяц, невзирая ни на что, чтобы поскучать о школе, поговорить о жизни и любви. Карин оставила своего ассистента преподавателя и безумно влюбилась в приглашенного лектора из Лондона. Она говорит, что с британским акцентом все становится сексуальнее. Не могу не согласиться. Мне нравится южный акцент Такера с протяжными гласными, и я надеюсь, он никогда не избавится от него.

Хоуп сказала мне, что они с Д’Андре разговаривают о свадьбе и о семье. Они завидуют нам по поводу Джейми и говорят, что очень хотят стать молодыми родителями.

В общем, мы – счастливая команда.

Иногда я тревожусь о том, что мы слишком счастливы, но затем визит к бабушке расставляет все по местам. Мы счастливы, потому что хотим этого, вкладываем друг в друга положительные эмоции и энергетику.

Однажды моей целью было достичь успеха. Я не понимала, что успех – это не оценки или стипендия, не достижения, а люди, которых мне повезло иметь в своей жизни.

Когда оглядываю комнату, я хочу обнять и поблагодарить всех. Обнять, чтобы выразить, как сильно я люблю их, и поблагодарить за то, что они любят меня.

Потому что любовь – конечная цель. Это не та цель, к которой я стремилась, но мне чертовски повезло достичь ее.