Мейси Ейтс - Цена любви и мести

– Нет, не игра, – с трудом ответил он. – У меня такая стратегия. Последние несколько лет я потратил на то, чтобы выработать план мести против твоей семьи. Месть меня почти доконала. И вот вам пожалуйста: ты ждешь ребенка от меня. Эль, я хочу того, что я хочу, и я намерен это получить.

– Ну и что? Ты думал, что сможешь ошеломить меня до такой степени, что я соглашусь?

– Я думал, что мне поможет кольцо. – Ему и в голову не приходило, что все окончится не так, как он запланировал. Он и помыслить не мог, что она решится отказать ему.

– Если я захочу кольцо, я сама его куплю. Без нагрузки в виде мужа.

– Брак – дело разумное, – не сдавался он.

– Мне плевать на разум! – Она уже кричала; в тесном пространстве ее голос казался особенно громким. – Не было у нас ничего разумного, ничего, с того самого момента, как мы впервые прикоснулись друг к другу!

– Тогда зачем сейчас делать вид, что все происходящее очень важно? Зачем ты отказываешь мне, если мы оба знаем, что ты в конце концов уступишь?

– Потому что ты будешь и дальше твердить то же самое. Потому что тебе кажется, что у меня нет другого выхода и я непременно тебе уступлю. Потому что ты не слушаешь, будь ты проклят!

– Ты все еще ведешь себя так, будто у тебя есть выбор, – все больше мрачнея, заметил он.

– Я просто дура! Все жду, вдруг окажется, что у тебя есть ко мне хоть какие-то чувства. Хоть какие-то…

Она говорила горько и честно, не пыталась уязвить его, как обычно. За ее словами угадывалась слабость. И искренность, которую он от нее не ожидал.

– Конечно, у меня есть к тебе чувства, – ответил он. – Я хочу тебя. – Он понимал, что стремительно теряет контроль над происходящим и над самим собой.

Рядом с Эль так было всегда.

Она покачала головой:

– Это не одно и то же.

– И тем не менее это все, что я могу тебе дать.

– Потому что ты так сильно ненавидишь мою семью?

– Прикасаться к тебе было предательством по отношению к моему отцу. К моей матери. Я собирался воспользоваться тем, что между нами произошло, в своих интересах!

– Ты такой злой?

– Все, вокруг чего я строил свою жизнь, оказалось ложью, – произнес он с такой силой, что сам испугался своих слов. – Я думал, что твой отец просто заботится обо мне. Но оказалось, что его забота объяснялась извращенной привязанностью к моей матери. Он позволял мне заботиться о нем, притворялся, что и я ему небезразличен, хотя все время знал… что мой отец покончил с собой из-за него. Так скажи мне, Эль, разве на моем месте ты не стала бы так же страстно жаждать возмездия?

– Месть не решает проблем, – ответила она. – Ты считал, что отомстил сполна. Ты думал так целый месяц, когда решил, что все кончено. Ты сместил меня с поста исполнительного директора. Ты бросил меня. Ты порвал с моей семьей. И все же потом приехал за мной. Так скажи мне, Аполло, чего ты достиг своей местью? Что она исправила? Твоего отца не вернуть. И ты по-прежнему хочешь меня. Более того, ты просишь меня выйти за тебя замуж. В чем сила твоего возмездия?

Ему очень хотелось возразить, хотя он и понимал, что она права. Он использовал ее с самого начала.

– Я хочу тебя, – повторил он. – Совершенно вне всякой зависимости от планов мести.

– Тебе кажется, что благодаря этому наша семейная жизнь заладится?

– У нас все получится, потому что мы можем сделать так, чтобы получилось. Нас тянет друг к другу, разве этого недостаточно?

– Не знаю. Я никогда всерьез не задумывалась о браке. Я не знаю, чего я жду от семейной жизни. – Она вздохнула. – Знаю только, что хочу чего-то большего. Я не хочу орать на мужа, гадать, не встречается ли он в данный момент со своей любовницей. Я хочу, чтобы меня выбрали. Раз и навсегда. Не из-за кого-то другого. Ты знаешь, я стала исполнительным директором «Маски», потому что таким образом мой отец предпринял последнюю попытку сохранить контроль над своей империей. А ты хочешь, чтобы я стала твоей женой, чтобы ты мог помыкать моим отцом.

– Я знаю, что ты невысокого мнения о моих чувствах к тебе. Но вот что я тебе скажу. Если бы я мог так же страстно желать другую женщину, если бы был способен обуздать свою страсть к тебе, ни за что тебе не уступил бы.

– Прикажешь мне радоваться тому, что ты не хочешь хотеть меня?!

– Да, – простодушно ответил он.

– Ты на самом деле высокомерный. Кроме того, ты не слишком хорошо понимаешь женщин.

Он рассмеялся:

– Зато я неплохо разбираюсь в частях женского тела.

– Не могу этого отрицать. Но знаешь что? В результате ты останешься ледышкой, как бы жарко ни горело в тебе пламя в нужную минуту.

Ктому времени, как они вернулись в свой пентхаус, Эль чувствовала себя опустошенной. Как только они вошли, она, ничего ему не сказав, отправилась к себе в спальню, чтобы снять украшения. Как она вообще могла надеяться, что справится с ним? С мужчиной, настолько повернутым на мести ее семье, что он готов списать любого, кто встал бы у него на пути, как сопутствующий ущерб.

Если бы он вел себя как нормальный человек, у которого есть чувства и эмоции, тогда можно было бы легко добиться его понимания. Но он таким не был. Она не знала, с какой стороны подойти к этой загадке.

Она знала, что заставляет его дрожать, знала, как прикасаться к нему, как доставить ему наслаждение. Кроме того, она слышала мрачные нотки, которые появлялись в его голосе, когда речь заходила о его прошлом. Она могла лишь гадать, через что ему пришлось пройти и что он чувствовал. Эль не могла представить его в качестве мужа, в качестве отца. Она была знакома лишь с отдельными фрагментами его личности. Она знала его как беспощадного и жестокого бизнесмена и внимательного любовника. Но все эти образы не складывались у нее в голове в целостную картину. Она не могла выйти замуж за набор фрагментов.

Эль еще немного посидела у себя, не позаботившись о том, чтобы снять платье, проверяя электронную почту и убивая время в Интернете.

Прошел целый час с тех пор, как они вернулись домой. Она встала и вышла из комнаты, стараясь не дать себе времени полностью осознать, что собиралась сделать. Она отправилась к нему в спальню. Остановившись перед дверью, она положила ладонь себе на грудь, чувствуя, как от чаянно бьется сердце. Потом толкнула дверь и вошла. Аполло лежал на кровати, голый, укрывшись одеялом до пояса и закинув руки за голову. Он не спал. Когда Эль вошла, он открыл глаза и изогнул темные брови.

– Да?

Она пересекла комнату и легла рядом с ним, поверх одеяла.

Он подвинулся, наклонившись, как будто собирался ее поцеловать. Она подняла руку:

– Нет. Я хочу поговорить.

– Знаешь, агапе, я не разговариваю в постели.

– А еще ты не делаешь женщинам детей и не делаешь им предложений. Учитывая, что ты уже сделал ради меня несколько исключений из твоих правил, я попрошу тебя сделать еще одно.

– Как хочешь. – Он снова занял ту же позу, в которой она его застала.

– Я хочу узнать тебя лучше, – сказала она.

Он ответил не сразу:

– Тут нечего особенно узнавать.

– Я почти ничего не знаю о твоем детстве. Мне известно только то, о чем ты сам мне рассказывал. Но сейчас мне интересно все. Учитывая, что я знаю сейчас и что знаешь ты, мне интересно все.

Аполло вздохнул.

– Хорошо. Когда я родился, я жил в красивом доме. Но это было недолго. Мой отец все время работал, и я его редко видел. Потом, когда я был еще очень маленьким, он потерял свое место во главе компании, которой владел вместе с твоим отцом. Как тебе известно, с ним обошлись безжалостно. В результате мы потеряли дом. Мы лишились всего. Мы поселились… в очень скромном жилище, мягко говоря.

Ей захотелось дотронуться до него. Она только что поняла, что обнимать легче, чем разговаривать, что поцелуи легче искренности. Телесные отношения намного проще каких-либо других. Но, устроившись от него на почтительном расстоянии, она не прерывала его.

– Мой отец тяжело воспринял внезапно обрушившуюся на нас бедность. Он пытался справиться со своими проблемами при помощи наркотиков и алкоголя. Вскоре даже жалкие остатки денег целиком ушли на его прихоти. Мы оказались на улице. Потом, когда он понял, до чего мы дошли, что сталось с его семьей, он покончил с собой. О чем он тогда думал, я уже никогда не узнаю. Стыдился ли он, думал ли, что нам будет без него каким-то образом лучше? Или просто устал и больше не хотел бороться. Мне никогда не узнать ответа. И в конце концов, это не важно. Он принял решение. Прошло много лет. Но одно я знаю: он хотел бы отомстить за то, что с ним произошло. За то, что произошло с нами.

– Тогда он должен был отомстить сам, – ответила Эль медленно и убежденно. – Если бы для него это было так важно, он бы остался, чтобы отомстить самостоятельно.

– Он не мог. Не знаю почему, но не мог, – ответил Аполло. – Как бы то ни было, мы с матерью оказались на улице, потом попали в какой-то ужасный приют. И тогда за нами отправили человека. Моя мать не очень об этом распространялась, только сказала, что мы переезжаем на новое место, начинаем новую жизнь в Америке. Там нас ждал дом. По чьим-то представлениям, наверное, он был маленьким, зато чистым. Мы были всем обеспечены. Неожиданно оказалось, что мама может сидеть дома со мной, вместо того чтобы тщетно искать работу. Я мог каждую ночь спать в собственной постели.

– Я… и представить себе не могу, как много это для тебя значило при таких обстоятельствах.

– Да и я уже почти все забыл. Правда, кое-что я хорошо запомнил, на всю жизнь. Я никогда не смогу забыть чувство голода. Если ты забываешь, что такое голодать… ты забываешь, зачем тебе нужно добиваться успеха.

В темноте она кивнула.

– Я понимаю, о чем ты говоришь. – Она тоже испытывала голод. Только ей не хватало не еды или крыши над головой. Ей не хватало признания, одобрения, которого она никогда прежде не получала.