Его мать глубоко вздохнула.

– Ты прав. И все же это не извиняет моего поступка. Но я люблю Эль, почти так же, как если бы она была мне родной дочерью.

– Она это знает.

– Надеюсь. Было время, когда мне казалось, что и Дэвид любит тебя, как своего сына.

– И мне так казалось, – ответил Аполло. – Но когда я узнал, до чего он дошел, чтобы добиться тебя, чтобы отомстить за отвергнутую любовь, я просто не мог оставаться в его доме, тем более в качестве его сына.

– Сделанного не вернешь, – вздохнула мать. – Может быть, все было неправильно, но назад дороги нет.

– Я любил его, – сказал Аполло. – Какой из меня тогда сын? Я не могу любить без того, чтобы не испортить предмет своей любви. Ты должна была заботиться обо мне, и это вынудило тебя пойти на союз с Дэвидом. Я любил своего отца, но этого было недостаточно, чтобы заставить его остаться… Дэвид…

– Да, в нашей жизни все очень странно переплелось и перепуталось, но твоей вины здесь нет. Ты не должен обвинять себя в том, что случилось. Это мы, взрослые, повели себя плохо и подставили своих детей под перекрестный огонь наших жестоких игр. Ни один из вас не заслужил этого. Мне очень жаль, что твой отец покончил с собой. Но и он тоже был не просто жертвой. Нет, Аполло, твоя любовь никого не портит. Наоборот, она заставляет нас быть лучше.

Он с трудом сглотнул, его горло неожиданно сжалось.

– Все так сложно, – признался он. – Так что я не понимаю, как во всем этом разобраться.

– Я не могу ответить за тебя на этот вопрос. Я только знаю, что никому не бывает лучше от того, что люди держат камень за пазухой. Когда люди цепляются за свое прошлое. Вот что портит по-настоящему. Вспомни, что случилось с Гектором. Он отчаянно цеплялся за свое прошлое, и это его добило. Весь гнев, который он чувствовал к Дэвиду… Мне бы очень не хотелось, чтобы ты стал жертвой такой же судьбы.

– И ты… Ты бы на моем месте простила его?

– Я не могу решать за тебя, Аполло. Мне бы очень хотелось, ради нашей семьи, чтобы ты нашел способ простить. Но это твой путь. Может быть, простив его, я поступила неправильно, не знаю. Я только знаю, что у меня был выбор, и я приняла решение, которое сделало меня очень счастливой.

– Мы никогда не сможем быть такой семьей, какой были раньше, – сказал он. – Ты, может быть, и любишь Эль как дочь, но я люблю ее совсем не как сестру.

Его заявление было встречено молчанием.

– Я знаю, – не сразу ответила мать. – И всегда знала.

Ее слова поразили его. Она всегда знала, потому что его чувства были такими всегда. Все его выходки, все его жестокие поступки, весь гнев, который присутствовал в их отношениях долгие годы, он использовал только для того, чтобы скрывать их.

От себя самого.

Но от родной матери ему ничего скрыть не удалось!

– Я не знаю, как я могу быть с ней.

– Аполло, никто из нас ничего не знает. Я прожила не идеальную жизнь, и если я чему-нибудь научилась, так это тому, что в какой-то момент нам нужно сбросить часть бремени и взять то, что мы понесли бы с куда большей радостью.

Все зависит от нас самих. Мы не можем ждать, пока пройдет боль. Мы не можем просто ожидать, что страх исчезнет или что утихнет горе. Мы должны делать выбор. Это – самый тяжелый выбор, который нам приходится совершать. Но если ты хочешь двигаться дальше, ты должен начать самостоятельно.

– Все так просто?

– Нет, – ответила она. – Все так сложно.

– Я знаю, чего я хочу, – вздохнул он. – Не знаю только, могу ли я это получить.

– Ты зол на Дэвида, что вполне понятно. Ты хочешь отомстить, и я это тоже понимаю. Но, я думаю, ты понимаешь, как месть искажает твою собственную жизнь. Если ты сопротивляешься своей любви к Эль просто для того, чтобы наказать Дэвида Сент-Джеймса, то на самом деле ранишь не его. Тогда единственный человек, чью жизнь ты разрушил, – ты сам.

– Ты осталась с ним, потому что любишь его?

– Помоги мне Господь, да, я люблю его, – ответила она. – Хотя и не должна была бы. Возможно, он не заслуживает моей любви. И очень часто я сама этого не заслуживаю. Несмотря на то что он, как мне кажется, по-своему тоже любит меня.

Аполло понимал, что Дэвид и Мариам любят друг друга, пусть даже он не признает такой любви. А какую он признает? Вот в чем вопрос. Признает ли он любовь вообще?

Да, признает. С Эль он впервые испытал это чувство. И сбежал, потому что чувство было сильнее его. Потому что, как верно заметила его мать, он держал в себе слишком много гнева, чтобы принять любовь, которая была нужна Эль и которую она ему предлагала.

– Мне нужно кое о чем подумать, – сказал Аполло.

Но на самом деле он уже решился. Вопросов больше не осталось. Он любит Эль. А это означает, что, каким бы ни был риск, доверял он себе или нет, знал ли он на самом деле, как любить и как быть любимым, он готов дать ей все, на что способен. Все, что у него есть. Он хотел дать ей все.

– Мне придется вернуть ее, – сообщил он наконец.

– Я надеюсь, что ты так и поступишь, – ответила ему мать. – Надеюсь, сейчас еще не слишком поздно.

Закончив разговор, Аполло снова посмотрел в окно на раскинувшийся перед ним город. Он сядет на первый же рейс. А может, лучше позвонить? Но он не знал, приносят ли такие извинения по телефону. Он сделал ей больно, наговорил ужасных вещей. Он больно ранил ее. Он не заслужил даже того, чтобы просить прощения. Но… если Дэвид Сент-Джеймс сумел заслужить любовь женщины, которую он хотел, после всего, что натворил, то почему Аполло не может?

Он повернулся к двери кабинета, когда она открылась. В комнату быстро вошла раскрасневшаяся Эль; за ней по пятам следовала Алетея.

– Извините, мистер Савас, – сказала Алетея. – Она настаивала на том, что хочет вас видеть.

– Так и есть, – с вызывающим видом подтвердила Эль. Он обожал, когда она становилась такой – бескомпромиссной, требовательной. С Эль непросто иметь дело. Так было всегда. Но ему не нужна простая женщина. Ему нужна она. Всегда и на все времена.

– Все в порядке, Алетея. Я тоже хочу ее видеть.

Алетея покачала головой:

– Разбирайтесь со своими проблемами сами, мистер Савас. В последнее время настроение у вас просто скачет, что изрядно сбивает меня с толку! – Она стремительно развернулась и вышла.

– Не такую помощницу я ожидала у тебя увидеть, – призналась Эль.

– Ну да. Зато ей известно обо всех моих секретах и скелетах в шкафу, так что я не могу просто так от нее избавиться. К сожалению, она тоже об этом знает.

– Мне нужно было тебя увидеть.

– Почему, агапе?

– Потому что мне нужно кое-что тебе сказать.

Он похолодел:

– Насчет ребенка?

– С ребенком все в порядке, – ответила она.

– Очень рад это слышать.

– Я прилетела не для того, чтобы говорить о нем. То есть и о нем, но все в порядке.

– Что ж, пока ты не начала свою речь, я должен сообщить тебе, что как раз собирался к тебе вернуться.

– Правда?

– Да, – кивнул он. – Как раз собирался. Мне тоже надо кое-что тебе сказать. Недавно я разговаривал с матерью.

– Забавно. Я разговаривала с отцом около… да, часов пятнадцать назад. И вот я здесь.

– Вижу… Мне нужно было понять, почему она осталась с ним. Мне нужно было понять, как ей удалось отпустить свое прошлое. Она помогла мне кое-что прояснить. В том числе и твой отец не заставлял ее жить с ним. Для меня это было очень важно. Она признает, что они не лучшим образом справились со сложившейся тогда ситуацией. Но он ее ни к чему не принуждал.

Эль выслушала его с заметным облегчением.

– Очень рада это слышать. Мой отец вряд ли захотел бы в таком признаться. Он очень упрямый старик. Мне кажется, он терпеть не может разговаривать о чувствах. И все-таки он признался… Что любит твою мать. Несмотря на все его прегрешения, он ее любит.

– Она тоже его любит, – сказал Аполло. – Каким-то образом ей удалось избавиться от груза прошлого. И она полюбила его.

– Между нами не стоит и половины того, что стояло между ними, и все-таки мы оказались не способны разобраться в наших трудностях.

– Все объясняется очень просто. Я струсил, – признался он.

– Ты не трус, Аполло.

– Нет, я трус. Девять лет назад я был не в состоянии признаться в своих чувствах к тебе, и на прошлой неделе я оказался тоже на это не способен. Даже самому себе. Но я люблю тебя, Эль. Я всегда тебя любил.

Эль так и застыла, пораженная, глядя в темные, глубокие глаза Аполло. Он сказал, что любит ее. Он сказал, что всегда ее любил, что он просто был не способен признаться в этом. Такого она не ожидала. Она полетела в Афины и ворвалась к нему в кабинет, ожидая борьбы. Она рассчитывала, что он вскипит, начнет бушевать, когда она скажет, что никакой мести не будет. Что они должны отодвинуть все на второй план ради любви. Не друг к другу, а к их ребенку. А теперь он говорит, что любит ее.

– Я приготовила целую речь, – глухо призналась она.

– В самом деле? – Он удивленно поднял брови.

– Да, – кивнула она. – Я хотела… я собиралась убедить тебя в том, что наш ребенок – самое главное, все, что имеет значение. Что я никогда не буду использовать его, чтобы отомстить тебе, и никогда не позволю тебе использовать его, чтобы причинить мне боль. И что я ни при каких обстоятельствах не позволю тебе вовлечь нашего сына или нашу дочь в твое противостояние с моим отцом.

– Ничего подобного не будет.

– Я… все понимаю. Потому что ты… Но я… – Внезапно она почувствовала острую боль в груди. – Прости меня.

– За что?

– Ты на самом деле меня любишь. Я знала, что так оно и есть. На самом деле. Но не верила в это.

– Почему ты должна получать меньше, чем заслуживаешь, Эль? Почему ты должна получать меньше, чем ты заслуживаешь, и просто ждать меня?

– Потому что любовь не связана с тем, кто чего заслуживает.

– К счастью для меня, – заметил он.