— Это автомобиль отца. Водитель работает на компанию, — пояснил мой спутник.

Мы оба устраиваемся на заднем сиденье. Здесь уже нет нужды держать меня за руку, и потому совсем не касаемся друг друга.

Это необычно, но я отмечаю, что от Валентина исходит та же энергетика, что и от его отца. Собранность и уверенность, как будто они всегда готовы к разным обстоятельствам.

Мы почти не разговариваем. Я занята телефоном. Разгребаю непрочитанные сообщения. С радостью отмечаю, что отпускные уже начислены, а от пары коллег приходят пожелания, хорошо провести мини-отпуск.

— Что там? — неожиданно спрашивает Панкратов.

— Нормально все. С работы не беспокоят и на том спасибо, — отвечаю я, пряча телефон в карман денимового пиджака.

До моего жилища мы добираемся без происшествий.

— Здесь неплохо, — переступив порог квартиры, отзывается мужчина.

«Откуда ты знаешь», — едва не слетает с языка, но я вовремя его прикусываю.

А Панкратов, спрогнозировав мои мысли, вносит ясность:

— Приятный запах. Я вижу свет. Здесь достаточно светло. И пространство, по-моему, приличное.

— Трешка.

— Ну вот.

Я собираю вещи. Беру самое необходимое. Если честно, у меня всегда упакован чемодан, потому что командировок мне на работе хватает. Я просто заменяю одни вещи другими и закрываю чемодан. Прихватив еще любимую сумку, выхожу из комнаты.

Валентин ждет в прихожей. Я протягиваю ему ручку своей ноши.

— Розовый?

— Голубой!

— Твой любимый цвет?

— Мой любимый оттенок «кофе со сливками», — чуть напрягаюсь я.

— Всего один чемодан? — удивляется он.

— Я не гастрольная певичка, чтобы мне дюжину баулов с собой таскать. Шесть купальников прихватила и достаточно, — не скрою, мне хочется поддеть Панкратова, главное, с кокетством не переборщить.

Перед выходом надо все осмотреть. Скольжу глазами на кухню и ошарашено вспоминаю:

— Цветы! Мне же нужно будет поливать цветы! Как минимум ещё раз надо будет приехать, чтобы они не засохли.

— И много их у тебя?

— Два кактуса, — страдальчески выдыхаю я.

Панкратов непринужденно смеется.

— Проще их взять с собой.

— Не-а! Лучше я забегу через пару дней и полью их! — бросаю все и мчусь орошать цветы, то есть кактусы.

Вернувшись к Валентину, нахожу его в крайней степени задумчивости.

— Что-то случилось?

— Я вот все размышляю над тем, чем ты вчера в своем кабинете занималась. Уж не читала ли ты, Света, документы, которые мне привезла?

Глава 8

Черт! А он будет ругаться, если я признаюсь, что проштудировала все документы? Я не настолько уверена в его поведении, чтобы пойти на такое. Эх, снова придется «дурочку» включать!

— Валентин, — елейно начинаю я, — ты же сам настаивал, чтобы я отвлеклась от работы. Сам предложил, чтобы в дружеской обстановке провела свой короткий отпуск за городом. К тому же ты хотел поговорить о Викторе Станиславовиче.

Я замираю, ожидая вердикт Панкратова. Мы стоим в прихожей друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки и между нами только голубой чемодан. Я слышу ровное дыхание мужчины. Всматриваюсь в его лицо в надежде, что хоть одной микромимикой он выдаст свои эмоции. Но все тщетно.

— Читала, значит, — без сомнений заключает он.

— С чего ты так решил? — с осторожностью спрашиваю я.

Уголок его губ тянется вверх. Это полуулыбка? Или усмешка? Панкратов вроде бы улыбается и усмехается одновременно без тени негативных эмоций.

— Ты меня редко называешь по имени. А тут сразу «Валентин». Врать ты не умеешь, — он выдерживает томительную для меня паузу и продолжает, — даже если бы я вчера не позвонил секретарю, то все равно бы понял, что ни по каким магазинам ты не ходила.

— Правда? — не подумав, выдыхаю.

Неужели, действительно, я так проста?

— Правда. — Коротко кивает он.

— А что со мной не так? — уже без боязни скандала выдаю себя с головой.

— С тобой все так. Просто врать мне не надо.

— А конкретнее? — мне жутко хочется докопаться до того, что меня изобличает.

— У тебя интонация голоса меняется, когда говоришь неправду. Никогда не замечала за собой?

Задумываюсь над словами Панкратова. Честно, не замечала.

— Мама меня всегда раскусывала. В два счета. И я не понимала как! Кстати, Виктор Станиславович тоже. Один раз такое было, что он меня подловил на маленьком несоответствии в моих словах, но с тех пор больше ни-ни, — зачем-то призналась я.

— Во-от! — подчеркивает голосом Валентин, — а ты мне за сутки уже два раза соврала.

— Да разве это можно назвать «враньем» или «ложью»? Такие громкие слова из-за сущих пустяков! — неподдельно возмущаюсь я. — Знаешь, сколько люди друг другу недоговаривают? Не потому что кто-то плохой, а кто-то хороший. Порой это даже нужно. Требуется. Вот жены, например, очень часто что-то привирают мужьям. Не просто так! Они берегут и заботятся об их физическом и моральном состоянии.

— Но я не муж! — восклицает Панкратов. Его заявление меня немного смешит.

— Ну, когда-нибудь же ты женишься! — с невинным смехом восклицаю я. — Ты красивый, молодой, богатый. Долго точно не засидишься!

— Слепой, что тоже неплохо, — заодно язвит собеседник.

Он меня специально раззадоривает, что ли?

— Да, согласна, — делано поддакиваю я. — Над макияжем даме твоего сердца можно не так стараться. Ворчишь иногда, но тоже ничего страшного! Можно выйти в соседнюю комнату и, пожалуйста, себе на здоровье, возмущайся, сколько влезет! — сдуваю выбившуюся прядку со своего лица.

— Я все сказал. Не нужно больше обмана, — твердо заключает Валентин.

— Это не обман! — шагаю вперед, — к тому же, если я тебе буду говорить только правду, значит, я должна буду тебе доверять на все сто.

— Почему бы и нет, — мужчина слегка пожал плечами, он явно не собирается менять свое мнение.

— Доверие надо заслужить, — без сомнений молвлю я, но почему-то мне неловко напоминать извечные слова Панкратову.

Мой собеседник замялся, понимая, что истина в моих словах имеется. Ему ничего не оставалось другого, как вернуть беседу в самое начало.

— Так читала документы или нет?

— Читала! — без зазрения совести чеканю я.

— Значит, знаешь, что если я их подпишу, то автоматически лишусь права претендовать на компанию.

— А ты не подписывай!

Глава 9

Лишь выдав дерзкое предложение, замечаю, как критично сократилось расстояние между мной и Валентином. Он, должно быть, уже чувствует мое порывистое и возбужденное дыхание на своей щеке.

Сканирую глазами его лицо, пытаясь понять, какие чувства у него вызвали мои слова. Вот только Панкратов внешне совсем не проявил никаких эмоций. Но я заметила, как медленно он вдохнул и выдохнул. Явно думал, как поступить.

Корю себя за свою наглость. Кто я такая, чтобы советы слепому человеку раздавать? Я слишком мало имею представлений о том, как живется такой личности на белом свете. К тому же у мужчины, который стоит передо мной, еще два года назад было все: положение, невеста, здоровье.

Мне нужно отойти от него, а то уж больно близко стою. Делаю шаг назад и натыкаюсь на чертов чемодан!

Колесики крутятся — и мой багаж отъезжает, падает на пол прихожей, а я за ним следом. Сначала ударяюсь левой ягодицей о твердый чемодан, соскальзываю и приземляюсь пятой точкой на паркетную доску.

— Ну почему, когда я что-то сделаю не так, мне мгновенно прилетает от Вселенной?! — хнычу я, как обычный ребенок. А попу-то больно!

Панкратову не составляет труда отыскать меня и помочь подняться на ноги.

— Спасибо, Валентин, — при первой возможности я одергиваю руки с его предплечий. — Ой! — я растираю ладонями место ушиба.

— Сильно ударилась? — обеспокоено спрашивает он.

Я забываю о боли, почувствовав ладони Панкратова на своих плечах.

Ого! Черт! Что же теперь делать? Задерживаю дыхание. Трудно соображать без кислорода. Жадно втягиваю воздух, а заодно и запах панкратовского парфюма. Вкусный.

— Не беспокойся, Валентин! Так. Чуть-чуть припарковалась неудачно, — накрываю его руки своими руками, и медленно освобождаю плечи от теплых ладоней мужчины, — все не столь плачевно, как кажется.

Моя последняя фраза волей-неволей звучит многозначительно. А может, действительно, побороться? Как-то я об это не думала. Да и некогда было. Нам нужно настроиться на одну волну.

— Валентин…

— Зря я с тобой поделился своими наблюдениями, — досадуя, но мягко изрекает Панкратов. Я с облегчением выдыхаю, когда вижу на его лице красивую с признаком снисхождения улыбку, — теперь ты при каждой возможности будет называть меня по имени.

Мужчина задумчиво проходится ладонью по подбородку.

— Зато мышь ловить не придется, — воодушевленно хихикаю я, — поехали?

— Да, — он вытягивает перед собой руку, чтобы определить, где дверь, — у меня уже уши горят! Водитель, наверное, подумал, что мы… сильно увлеклись сбором вещей.

— Представляешь, каково он удивиться, когда увидит всего один чемодан.

Мы дружно рассмеялись. Да, смех — это лучшее лекарство от всего.

В машине нахожу в себе силы извиниться перед Панкратовым.

— Прости меня, что я раздаю тебе советы и лезу не в свое дело, — прокашлявшись, приношу свои извинения я.

— Все в порядке.

— Точно?

— Ты всего лишь высказала свою точку зрения, Света. В этом нет ничего предосудительного. Я отдаю себе отчет, что не смогу управлять компанией с таким зрением. Потому принял предложение Григория о пожизненной поддержке. Ему прекрасно известно, что я подпишу бумаги.