Как будто по команде, мы с Валентином отходим друг от друга. Я обращаюсь взором к Магалову. На моем лице расцветает милая улыбка, а в глазах светился легкая растерянность.

Кирилл Андреевич горячо приветствует меня. Интересуется, не занудствует ли его подопечный и хорошо ли мне отдыхается.

Вот есть такие люди, в компании которых ты фокусируешься исключительно на позитиве. Вот тренер Панкратова как раз из такого народа. Мировой мужик. Знакома с ним третий день от силы, но такое чувство, будто всю жизнь знаю.

Валентин только снисходительно улыбается, слушая нашу беседу. А потом неожиданно вспоминает о супе! Магалов велит ему и мне садится за стол, и берет на себя исполнить должность хлебосольной хозяйки.

— А мясо какое красное! — я не скрываю своего удивления и восторга, обнаружив в тарелке крепкую куриную ножку, с которой почти слезла ярко желтая кожица.

— Эта птица с местного фермерского хозяйства, — не скрывая гордости, пояснил Магалов, — Света, это тебе не голубая и полуживая птаха из любого супермаркета.

— «Полуживая»! — не удержалась я и рассмеялась. И собеседники дружно разразились смехом.

То ли куриный суп, то ли чудесная компания оказывает на меня благотворное действие и мне становится лучше как физически, так и морально.

К сожалению, Магалов с нами засиживаться не стал, вскоре засобирался домой. Сегодня к нему должны были пожаловать сын и внук с ночевкой. На завтра у них запланирована рыбалка в чисто мужском составе.

Кирилл Андреевич обещался приехать утром в понедельник. А прощаясь, велел нам с Валентином хорошо провести время.

— Сколько ты его знаешь? — невольно интересуюсь я, когда остаюсь наедине с Панкратовым.

— Сколько себя помню, столько и знаю. Отец с Магаловым познакомились случайно. В аэропорту перепутали их чемоданы. В советские годы все у всех было одинаковое. При знакомстве выяснилось, что они живут в одном районе, что учились в одной школе. Только отец старше на десять лет. Общие знакомые, как оказалось, тоже имелись.

— Мир тесен, — качаю головой я.

— Точно. Итак, чем займемся, Света?

— У меня разыгрался аппетит. А не постряпать ли нам вареники?

— С чем хочешь?

— Предпочитаю твороженную начинку. А ты, Валентин? Картошку? Или, не дай Бог, капусту? — ерничаю я.

— Остановимся на твороженной. Если не ошибаюсь, в морозильной камере имеет пакет с замороженным творогом. Ему от силы неделя. А так я могу позвонить на ближайшую ферму и заказать свежий. Привезут мигом.

— Да чего продуктам пропадать. Камера какая? Которая здесь? Или на кухне в доме? — уточняю я, засучив рукава своей клетчатой рубашки.

— Здесь.

Иду к морозильнику и очень быстро выуживаю оттуда пакет с твороженной массой. Беру небольшую тару и размещаю пакет в ней.

— Ну что, Валентин, расскажешь, что было вчера? — затаив дыхание, спрашиваю я.

Томительная пауза.

— Ты мне сделала предложение, — неоднозначным тоном произносит Панкратов.

— Это я помню. А вот после этого, уже ничего не помню, — мотаю головой.

— Ты меня очень сильно уговаривала. Потом сама налила себе коньяка. Выпила. Сказала, что я буду полным дураком, если откажусь возглавить компанию. А потом легла на софу и уснула. Такой мини акт протеста.

— Храпела? — корчу гримасу, теряясь в предположениях.

— Немного.

По-хулигански выдыхаю я.

— Знаешь, за вчерашнее поведение мне не стыдно. А вот за «полного дурака», извини.

— Для того чтобы стать полным дураком, мне надо как следует поправиться, — без всяких обид и с иронией заметил Валентин.

— Так что насчет предложения. Ты согласен?

Глава 16

— Ну-у… — совершенно несправедливо долго тянет Панкратов.

Запасы терпения, в предчувствии положительного ответа, как назло стремительно истощаются. А когда осознаю, что он делает это намеренно, закипаю, словно чайник.

— Валентин, сколько можно тянуть! Ну, скажи уже!! — нетерпеливым ребенком подпрыгиваю я на месте.

— Это очень рискованно в моем случае, — он говорит очень вдумчиво, не беря в расчет мой энтузиазм и неугомонное поведение, — необходима разработка особой стратегии в развитии компании.

Его голос звучит очень ясно и ровно. С одной стороны мне радостно, что Панкратов настолько хорошо может контролировать свои эмоции. А с другой стороны, ну разве можно сейчас ему в такой степени быть холодным? Ведь решается судьба всей организации!

— Думать надо. Кто же спорит. Просто ответь, ты согласен?

— Возможно, есть шанс…

— Ты не исправим! — запрокинув голову на секунду, закатываю глаза.

— Без продуманной стратегии развития бизнеса, я не соглашусь.

— Это дело не одного дня, — загружаю свой мозговой центр.

Снисходительная улыбка вспыхивает на лице мужчины. Хороший знак, но…

— С тебя стратегия, с меня согласие, — Панкратов предпринимает попытку остудить мой пыл, но я не ведусь.

Впрочем, я не успеваю броситься в размышления над его словами, так как слышу неподалеку шум или чей-то голос. Кто-то кого-то зовет? Хм.

— Кажется, у нас гости, — догадывается хозяин дома и поднимается с плетеного стула, — оставайся здесь. Я сам встречу.

Он спускается по ступеням и проходит к кованой ограде. Взглядом провожаю его в надежде, что он ошибся. Хочется все-таки договорить.

К моему сожалению, Панкратов возвращается с темноволосой женщиной низкого роста и с весьма пронзительным взглядом.

Прежде чем заговорить, она, не стесняясь, сканирует меня своими зоркими глазами.

— Светлана? — я коротко киваю, — я Ксения. Позвольте переговорить с вами наедине.

Формально, она озвучивает просьбу, но по факту выходит иначе. По-хозяйски женщина пересекает террасу и замирает у входной двери. Поворачивает голову в мою сторону и вновь одаривает таким взглядом, от которого мурашки по коже.

— Не стоит тянуть. Я не задержу вас надолго.

Мученически вздыхаю, когда жена начальника скрывается за дверью.

— Что меня ждет? — обращаюсь к Валентину.

— Не бойся! — Панкратов тихо посмеивается, когда понимает, что я трушу, — останешься целой и невредимой, заяц-беляк!

Поджав губы, прохожу в дом.

В гостиной прохладно. Я присаживаюсь на диван, а вот Ксения задумчиво мерит комнату каблуками, то есть шагами. Обойдя стул, и крепко обхватив пальцами его спинку, она останавливается как раз напротив меня.

— Извини меня, Света, что наехала на тебя по телефону. Не очень красиво получилось… Прости.

— Вы приехали только за этим?

— Не веришь в мою искренность? — ее брови взметаются вверх.

— Нет.

— Оно и верно, — Панкратова одобрительно улыбается уголком рта, — женщинам вообще очень редко удается верность в дружбе меж собой и искренность в общении. А все почему?

— Я тоже скептически отношусь понятию «женская дружба». А что, есть какая-то закономерность?

Панкратова прыснула.

— Ты серьезно не понимаешь? Давай на «ты»! Чего уж там! Ровесницы почти…

— Все дело в мужчинах? — чешу макушку.

— А в ком же еще. Самое главное, утащить лакомый кусочек и сберечь его.

— А-а! — кажется, я начинаю соображать, — значит, Григория Викторовича вы у кого-то «утащили»? — нет, ну не могу я сразу на «ты» с малознакомым человеком.

— У подруги.

На лице собеседницы молниеносно отразилось печаль и горечь сожаления. Правда, уже через пару секунд Ксения вновь глядела на меня суперуверенной в себе женщиной.

— А она по башке не настучала?

— Вот ты бы настучала. А она гордой походкой продолжила свой путь. Только уже без Гриши, а я без нее, зато…

— Зато с «хорошим мужиком», — закончила я фразу за Панкратову.

Задумчиво облизываю губы. Теперь догадываюсь, почему старший сын Виктора Станиславовича сподобился на измену, или кто-то просто хочет его подставить.

— Я не замечала за вашим супругом недостойного поведения. Он никогда ничего себе не позволял лишнего. Для меня, в самом деле, удивительно слышать о том… — мне не хватает дыхания, чтобы договорить фразу, — что я вчера услышала от вас по телефону.

— Тебе не нравится слово измена. Никогда не сталкивалась, да?

— Нет, — пожимаю плечами и кошусь в сторону, — и не хочу сталкиваться.

— Небось, книжки любишь читать. Такая правильная. Прям сплошные принципы. На чужого мужика точно не позаришься. Достоинства много.

— К чему все это? Вы меня хотите поучить жизни?

Ксения, раздумывая, барабанит пальцами по спинке стула.

— Знаешь, Света, поскольку я перед тобой виновата, то чуток помогу тебе. Компенсирую, так сказать, моральный вред своими советами.

В голове промелькнула мысль, что если я выслушаю женщину, то может она уже от меня отстанет?

— Говорите.

— Если тебе нравится Панкратов младший, то обрабатывай парня поживее. — Открываю рот от подобного заявления. — Дело в том, что через несколько дней после кончины тестя, мне позвонила Алиса. Очень интересовалась Валентином, — Ксения лукаво улыбается, — и мне кажется, она хочет вернуться к нему.

— Зачем вы мне все это говорите?

— А потому что я, солнце, не слепая и тем более не глухая. Хорошо было бы, если бы рядом с Валентином оказалась действительно хорошая девушка. И вы бы уехали в Финляндию. Там и медицина получше нашей.

Все-таки от меня хотят избавиться и от младшего сына Панкратова тоже.

— Еще советы есть? — скрестив руки на груди и откинувшись на диванную подушку, без интереса спрашиваю я.

— Если не веришь женщинам, то не верь им до конца. Не поддавайся на их провокации. Это я Алису больше имею в виду. Девчонка она неплохая. Однако не понимает, что за хорошего мужика держаться надо, а не только жить за его счет. Ах да! Забыла сказать, что Валя ее очень сильно любил. Я думаю, что такая любовь быстро не проходит.