Ответ вертелся на языке у Альки, только матерными словами.

Она вежливо, едва сдерживаясь, ответила - "НЕТ!"

На вопрос: - Варум?

Коротко ответила: - Потому что!

И старалась с тех пор обходить кавалера дальней дорогой.

Валюха не смогла приехать летом, её отцу сделали операцию, и всей семьей по очереди сидели возле тяжело приходящего в себя любимого папы в больнице. Писала по-прежнему много и часто, интересовало её все, до мелочей. Алька же отвечала на одном, редко когда на двух листочках.

Славины решили родить второго - Полюшка уже начала ходить, и не стали затягивать, надеясь, что к маю будет у них ещё и сыночек.

Началась настоящая зима с крепкими морозами, иностранцы мерзли, охали и изумлялись, видя, как школьники, забегая после уроков в гастроном, покупали мороженое в бумажных стаканчиках и ели его на улице!!

-Аля, это же... невероятно!! Холодно! Русские - непредсказуемая нация!! - восхищался Живко, с которым у Альки установились дружеские отношения, не более. Как-то не тянуло Альку на постельно-сексуальные отношения, ей больше хотелось отоспаться, да и воспринимала она Живко, как примерно одного из своих одноклашек, несмотря на то, что ему было двадцать девять лет. Ни разу не встрепенулось сердце, за более чем два года.

А про мороженое Алька доходчиво объяснила, что такое лакомство завозят им в глубинку только по зиме.

Мишук обожал гулять, постоянно тянул Антоновну на улицу: - Баба, гу!

С восторгом съезжал на саночках с горки и, пыхтя, тащил их назад, не доверяя никому: - Я-сяма!

Плотненький, в шубе и валенках, он напоминал колобка, общаться любил с теми, кто постарше - двух и трехлетними малышами, всегда делился ведерками-лопатками, а вот санки не доверял никому - "моё!". Может, потому что санки привез Сережка - их взаимное обожание вызывало умиление. Мишук ладил со всеми: любил своих бабуль - Литу и Атону, ребят-одноклашек, особенно Дея, но Сережка был любим на особицу.

Приближался новый год, и двадцать девятого декабря как снег на голову свалилась Валюха!! Зная адрес, она не стала давать телеграмму, тут же, на вокзале обратилась к первому же встречному с просьбой объяснить, как пройти на улицу Кирова. Первым встречным оказался Драган, он любезно проводил Валюху, донес её вещи и тут же назначил ей свидание, тридцать первого в ДК.

Минька с любопытством уставился на вошедшую Валюху, пару минут они оба с интересом разглядывали друг друга:

-Мишутка, какой ты большой и красивый, иди сюда, поздороваемся.

Мужичок подошел, протянул ручку, как давно научили ребята: - Миня!

-Валя! - в тон ему сказала Валюха.

-Ляля, Ляля-ля! - повторил он и, взяв её за руку, повел к игрушкам.

Антоновна заулыбалась:

-Признал за свою, он только тех, кто понравился, к игрушкам ведет!

Она шустро собралась на завод, сказать Альке о приезде подружки, а Мишук показывал Валюхе свои 'богатства'- машинки, пистолеты, книжки.

Влетела Алька в накинутом пальто:

-Валюха!! - с воплем кинулась ей шею и радостно зачастила, - как я рада, ты приехала!! Это самый лучший подарок на новый год!! Класс!

И сыночек тут же повторил:

-Лас! Ляля пиехаля!

-Повторюшка, попугай ты мой!

-Угай!

-Алька, какой он у тебя славный! Я в восторге, чудесный у меня крестник!!

- Я побежала на завод, через два часа буду, ты отдохни пока. Минь, отведешь Валю полежать?

-Да!

Алька убежала, а малыш повел Валюху на кухню, сел тоже за стол, с аппетитом съел пюре, потом пошел с ней в комнату, к кровати. Сам же взял книжку, на кровать залез и сунул Вальке в руки: - Казку!

И читала Валька сказки, пока он не засопел, доверчиво прижавшись к её боку, Валюха и не заметила, как уснула вместе с ним.

Пришедшая Алька полюбовалась на спящих и потихоньку вышла из комнаты.

Прогулялись до почты, позвонили Славиным. Борисовна, не слушая никаких оправданий, твердила одно: -Ждем вас всех троих к себе, хотя бы на пару дней!

-Я созвонюсь с Зоей Петровной, пусть она пару-тройку дней без тебя, Аля, обходится! Девчонки, вы непременно должны к нам приехать! - это уже Аркадий Иванович вступил в разговор.

Неспешно пошли по улице, Валюха с любопытством разглядывала окрестности:

-Цветик, у вас тут такая суровая тайга, вся заснеженная, впечатляет!

-На лыжах, Валь, пойдем? - хитренько улыбаясь ,спросила Алька. Алька неплохо бегала на лыжах, всегда принимала участие в техникумовских соревнованиях, Валюха же на лыжах представляла собой незабываемое зрелище - "корова на льду", как сама над собой смеялась.

-Зато, Цветик, ты на коньках не умеешь!

Мишук устал идти пешком, молча остановился, плюхнулся на свои любимые санки: -Мама, изи (вези)Миньку!

- Подозреваю, он так и будет себя Минька звать, тут буквы 'Ш' нет, а она всегда сложная для мелкоты.

Навстречу из проулка вывернулся Драган.

-Аля, я можно с вами прогуляться?

-Можно, можно!

Попутно Алька забежала в магазин, увидела в окно, как Драган что-то веселое говорит Валюхе, и почему-то решила, что из них выйдет обалденная пара: высоченный, метр девяносто пять, Драган и немаленькая Валюха, так органично смотрелись вместе.

Дошли до дома и опять Драган удивил:

-Вальюша, может ты совсем малко-малко оште погуляем с меня?

-Но, - растерялась Валька, - я... а как же Цветик?

-Что есть Цветик?

-Ну, Алька же!

-Идите уже. Драган, ты мне её не заморозь!

-Аля, ты золёто!

Готовили ужин. Алька шустро навертела хворосту, Мишутка активно помогал, подумаешь, в тесте и муке вымазался, зато как всегда: "Я -сяма!" Отмывались, весело хохоча и брызгаясь во все стороны. Потом мама мыла кухню, а сынок сидел за столом и сосредоточенно перебирал "свои постряпушки" - часть совал в рот, часть отдавал маме и бабе Атоне, часть отложил Ляле, на улице стемнело и наконец-то ввалились Валька с Драганом.

Драган смотрел и видел только Валюху, да и ей, судя по всему, он тоже понравился, Алька про себя радостно потирала руки .

Весело и шумно пили чай с хворостом, затем Драган, поцеловав девчонкам руки, с видимой неохотой собрался уходить, но оглянувшись у двери, засмеялся: Мишук тут же с важным видом полез целовать руки сначала маме, а потом и Валюхе с бабой.

-Младо чудо!

Наскакавшийся сынок угомонился, уснул даже без своей обязательной сказки, а подружки долго сидели и болтали обо всем на свете. Валюха сказала, что получила как-то письмо от Витищенко, та распределилась в Ярославль, письмо было в основном из одних вопросов: Кто? Где? Как?, - и половина вопросов была про Альку.

-Чего ей хочется? Любопытство не дает покоя?

-Цветик, я так поняла, она спрашивала про тебя по просьбе Анны.

-Алька поморщилась...

-Естественно, я и не собиралась отвечать, на фига мне они обе нужны? Цветик, я... мне кажется...

-Что тебе очень понравился Драган? - закончила фразу Алька.

-Вот, за что я тебя и люблю, что ты улавливаешь мои ещё неоформившиеся мысли.

-Валь, я уже втихую вами полюбовалась, вы такая красивая пара, по крайней мере, внешне вы так подходите друг другу!! Он парняга добрый, такой открытый, мне очень нравится, да и не только мне, как человек, заметь! Может, это твоя судьба, а, Валь?

-Ой Цветик, у меня один как бы иностранец уже был!

-Ага, иноСРанец он, точнее. Ладно, будем посмотреть, что и как. Пошли спать!

Новый год пришелся на понедельник и тридцатого с утра приехал из Свердловска Сережка, чтобы после обеда рвануть всем вместе в Медведку.

Драган расстроился:

-А как же Нови година с меня?

Алька подумала немножко:

-Отпрашивайся у своего Мирича, и поехали с нами!

- Аля, надо с меня идти к Миричу, так не пустит!

- С меня, значит, с меня, пошли, пока мой хвостик при деле, - из комнаты слышался звонкий голосок Миньки и негромкий гудеж Сережки.

Мирич внимательно выслушал Драгана и что-то спросил по-сербски. Драган очень серьезно и коротко ответил ему.

-Ну что, Аля, можешь гаранция дать, Стоядиновича никто не... как это по-русску... не обидит?

-Такого верзилу? Скорее, наоборот, все девицы на него вешаться начнут.

-Добре, второго в утре быть Драгану тука.

И поехали большой компанией в Медведку: на станции дружно повалили к автобусу, приезжавшему специально к приходу электрички, народу набилось много, все ехали домой к мамкам, встречать новый год. Выделявшийся своим ростом, Драган привлекал внимание, а в автобусе стоял сильно пригнувшись.

Алька усадила его на сиденье сунула ему Мишука:

-Сиди, а то крышу пробьешь головой!

-Дорога-то у нас - ямы да ухабы, лесовозы быстро разбивают, а теперь ещё и газопроводчики добавляют своими Кразами - возют трубы-то здоровые. Я чуть пригнувшись прохожу, а уж Алька и вовсе там с запасом пройдет, - пояснила Драгану сидевшая рядом тетя Настя Ефимова.

Драган кивнул, а Алька посмеялась на ухо стоявшей рядом с ней Валюхе:

-Спорим, половину не понял.

В Медведке Драган изумленно осматривался и ужасался:

-Аля, как тут можно жить, это же север, тут белый медведь есть!.

Снегу нападало много и если в городе он был не так заметен, то здесь, в поселке, метровые, а то и выше, сугробы на обочинах, полуметровый слой на крышах домов, протоптанные в белом, отливающим голубизной, снегу узенькие тропинки производили впечатление. Казалось, что здесь действительно крайний-крайний север, и вот-вот из сугроба появится белый медведь.

Предупрежденная о гостях мамка уже доваривала пельмени, едва уселись за стол - пришли Петька с Гешкой, тоже присоединились, а затем пришел Васька:

-Ребя, новый год встречаем у меня, без отговорок, тёть Рит, ты тоже. Мамка моя будет, чего вам по одной куковать сидеть? Я за елкой бегал на лыжах, в силках двух зайцев нашел, моя Валюха их так готовит, пальчики оближешь! Пельмени не тащите, куда их у нас своих до фига, Аль, с тебя чего-нить из пирогов, а если успеешь, я бы и от тортика не отказался...