За что? Почему именно так? И почему так рано?..

Упав на спину, он смотрел в потолок, терявшийся где-то в вышине. Мысли о его Весне помогли ненадолго отвлечься от боли, как вдруг она накатила вновь с новой силой, еще более разрушительная.

Ничего, скоро все пройдет. А до тех пор ему есть о чем подумать.

Тот тайник... как бы ему хотелось еще раз хоть одним глазком взглянуть на их портрет!.. Вспомнить запах краски, висевший в воздухе, цветочный аромат ее волос, когда она сидела рядом, тепло и любовь в ее глазах – и отражение этих чувств в глазах его собственных.

Как это было давно... Ничего, в скором времени они обязательно встретятся, он это чувствовал.

Ему осталось недолго.

Перед мысленным взором мелькнул и погас смутный образ – каменный цветок на расписанном узорами щите.

Тайник спрятан надежно, спасибо Лоренцо.

Хотелось бы верить, что память о нем не умрет. Что история его жизни будет уроком его потомкам, а легенды о произошедшей с ним любви однажды перестанут быть просто слухами. Однажды – но не сейчас.

______________________________________

Глава пятнадцатая

Звонок Виттории разбудил его ровно в десять утра. Сон померк моментально, стоило Артему увидеть имя звонившего, а вот голова продолжала раскалываться, да и в горле пересохло.

- Вита, что случилось? – кашлянув, выдавил он. Итальянка на другом конце провода ответила с явной улыбкой.

- Просыпайся, у меня есть новости. Жду тебя в кафе у галереи.

Он собрался в рекордные для него сроки, стащил из холодильника бутылку воды, пока Алессандра колдовала над плитой и даже его не заметила, и тихонько выскользнул из дома, ощущая себя нашкодившим подростком, сбегающим из-под домашнего ареста.

Вита ждала его за тем же столиком в траттории, куда они пришли после его экскурсии по галерее. Владелец улыбнулся, узнав его, проводил до столика и что-то тихо шепнул девушке, отчего она покраснела и смерила его возмущенным взглядом. Мужчина в ответ громко хохотнул, подмигнул Артему и ушел, не забыв оставить им меню.

- Кофе я тебе заказала, а вот с завтраком не стала рисковать, – сообщила Вита, красноречиво глядя на полупустую бутылку. Артем уткнулся в тонкую книжку.

- Правильно сделала, после стряпни Луки я стал жутко привередливым.

Подозвав официанта, он быстро заказал стопку оладьев под ягодным сиропом, сделал глоток принесенного кофе и воззрился на Витторию с радостью в глазах и восторженной улыбкой.

- Может, ты перестанешь так на меня смотреть?

- Почему? – еще сильнее улыбнулся Артем. Вита смутилась.

- Мне не по себе.

- Не могу себя пересилить. Каждый раз, когда ты оказываешься рядом, я себя чувствую другим.

Он сам не ожидал, что ляпнет нечто подобное. Вспомнился вчерашний разговор с пьяным Лукой, а что у трезвого на уме, то у пьяного на языке, и сказанные тогда прописные истины Артем должен был понять уже давно.

До Виттории, видимо, тоже дошло, что прошедший вечер был немного странным. Снова покосившись на бутылку, девушка облизнула губы и открыла блокнот, который заранее достала из сумки вместе с ручкой.

- Давай к делу. Я просмотрела все возможные источники, сводку всех приемов, ужинов, званых вечеров, всего, где мог присутствовать Боттичелли. Из тех вечеров, что устраивали Медичи, он присутствовал лишь на тех, что проходили в доме Медичи. Иногда он бывал у них в банке – тут, собственно, удивляться нечему – и пару раз он приезжал в поместье в Кареджи и на виллу ди Кастелло. Там, кстати, одно время висела его картина «Рождение Венеры».

- Так, давай рассуждать логически, – философски начал Артем, закладывая в рот уже третий кусок оладьев. – Если мое воспоминание о том вечере указывало как раз на местоположение этой неизвестной картины, то банк можно смело отмести – вряд ли там устраивали прием. Хотя до конца это тоже отрицать нельзя, может, как раз в банке и логичнее всего спрятать ценности.

- Нет, это вряд ли. Банк Медичи часто висел на волоске от разорения. Если бы это случилось, помещение могло отойти кому-то другому, и картину бы нашли. Боттичелли был другом Лоренцо, прекрасно знал его дела и не стал бы так рисковать.

- Тогда у нас остаются дом, две виллы и могила Симонетты.

- Это в церкви Оньиссанти, – добавила Вита. – Там семейная гробница Веспуччи. Но церковь перестраивалась несколько раз, что-то сносили, что-то добавляли. Тайник там сделать негде, если только в самой могиле.

- Ну уж вскрывать ее я точно не намерен, – содрогнулся Артем. – Так, ладно. Тогда предлагаю поступить так: сейчас идем в эту церковь, вдруг меня очередное озарение посетит. А если нет, тогда посетим обе виллы и дом. Начнем с Кареджи.

- А почему не с дома? – улыбнулась Виттория. Артем фыркнул.

- На месте нашего художника я бы спрятал эту картину как можно дальше от города. Да и важные приемы больше проходят где-то в поместьях.

- Ну вот ты не прав стопроцентно. Лоренцо все переговоры проводил именно в городе, в банке или дома.

Артем посмотрел на нее долгим взглядом, прищурился, залпом допил свой кофе и откинулся на спинку стула, не сводя с нее пристальных бирюзовых глаз.

- А можно спросить? Почему ты не сказала, что сама из Медичи?

- Лука проболтался, да? – догадалась девушка. – Если честно, сама не знаю. Я не люблю рассказывать о своей семье. У всех сразу возникают двоякие ассоциации, сразу меняется отношение. С одной стороны, ты вроде бы остаешься тем же человеком, а, с другой, к тебе начинают относиться с каким-то благоговением что ли. Все моментально начинают восторгаться твоей семьей, начинаются споры о том, кто из моих предков как поступал – хорошо или плохо, кто-то просто начинает поливать меня грязью. Я это все не люблю. Да, у меня прекрасная семья, я горжусь этим родством, но не спешу его озвучивать при знакомстве.

- Стало быть, твое полное имя...

- Виттория Медичи-Каттанео. Я историк искусств, и нам пора.

К церкви они подходили в смешанных чувствах. Артем не переставал поглядывать на ушедшую в себя девушку и думать о том, что Лука, черт его возьми, был прав во всем. За своими проблемами и постоянной работой он забыл и о личной жизни, и о настоящем. Он все время оглядывался на будущее, делал все ради карьерного роста и благополучия, зарабатывал себе имя в адвокатских кругах, а в отпуске вляпался в очень давнюю историю и снова едва не упустил настоящее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Если бы он раньше знал, что будет так благодарен судьбе за то, что свела его с такой терпеливой девушкой, как Виттория!.. Другая на ее месте уже давно бы отправила ему прощальное письмо и исчезла в лабиринте флорентийских улиц.

Толкнув тяжелую дверь, они вошли в неф, прошли по центральному проходу и остановились перед расписанным алтарем. Стройные ряды лавок уходили в обе стороны, где-то за ними таились надгробия, и Виттория почти сразу повернула туда, бросив на алтарь лишь один короткий благоговейный взгляд.

Скромное надгробие Симонетты Веспуччи Артем увидел не сразу. А увидев, ничего не почувствовал, кроме тяжести на душе. Тот, кем он был когда-то очень давно, бесконечно сожалел об их любви, но Артем ощущал лишь горечь.

Остановившаяся неподалеку Виттория смотрела куда-то вниз, и, проследив за ее взглядом, он увидел круглую сине-белую плиту с латинским изречением. Он подошел ближе, присмотрелся и разобрал имя, после чего усмехнулся.

- Странно стоять у собственной могилы.

- Не говори так, – оборвала его итальянка. – Это был совершенно другой человек. В тебе живет лишь часть его, но это не значит, что ты – это в точности он.

- Да, наверно...

- Ничего?

Он покачал головой, и Вита сокрушенно вздохнула.

- Будем думать дальше.

Они остановились на улице, отойдя от церкви на пару десятков шагов. Виттория кусала губы, явно нервничая, Артем же просто гадал, куда его забросит следующее видение и случится ли оно вообще.

А что будет, если он не найдет эту картину? Так и будет просыпаться по ночам в холодном поту? Так ведь и свихнуться окончательно не долго...

Быстро на него взглянув, Виттория подавила еще один вздох, кивнула каким-то своим мыслям и уже хотела что-то сказать, когда внезапно звякнувший мобильник ее отвлек. Вытащив телефон из кармана, она сосредоточенно вчиталась в принятое письмо и тихо застонала.

- У нас проблема – вилла в Кареджи на реставрации. Кроме работников туда никого не пускают, и даже мне, как сотруднику галереи, туда хода нет.

- Значит, пока минус одно место. Съездим как-нибудь позже.

Виттория поглядела на него с насмешкой.

- То есть ты готов задержаться здесь на целый год? Виллу как раз откроют к следующей весне.

Артем по-русски выругался себе под нос.

Невезение и как с ним бороться. Пожалуй, ему стоило бы написать книгу с таким названием – с его-то историей тиражи были бы заоблачные.

- Слушай, я тут подумала, что, если не ездить по всем местам, а для начала попробовать посмотреть фотографии? – предложила между тем Вита. – Вдруг какой-то интерьер тебе покажется знакомым? Тогда уже поедем.

- Хорошо, я посмотрю дома, – устало согласился Артем. – Сейчас-то куда? Может, к Луке заглянем? Он будет рад тебя видеть.

- Раз у меня все равно сегодня выходной, я не против, – с посветлевшей улыбкой ответила девушка.

Встретивший их Лука лукаво щурился, поглядывая на них с неприкрытой иронией и предвкушая, как будет подшучивать над другом – Артем это чувствовал каждой клеточкой. Усадив их за накрытый столик, Лука запер тратторию изнутри и скрылся в кухне, вернувшись с двумя порциями пасты и бутылкой домашнего вина.