Дина увидела торчащие из альбома фотографии — кажется, групповые школьные снимки.

— Вы учительница? — спросила она, чтобы как-то начать разговор.

— Что? — Римма обернулась и подслеповато прищурилась. — Да, была когда-то…

— По-моему, бывших учителей, как и врачей, не бывает, — Дина зажала ладони между коленей и покусала нижнюю губу. — Я вот буду дальше учиться на врача. А пока получаю диплом и сертификат медсестры. Если вам нужно укол сделать, или массаж, то только скажите!

— Вы за этим приехали? — на лице Риммы появилось что-то вроде улыбки. Такое странное движение — вроде глаза улыбаются, а уголки губ тянутся вниз.

— Нет, — Дина покрутилась на стуле, почувствовав себя крайне неуверенно. — Можно воды?

Римма нахмурилась, будто никак не могла вспомнить, что означает эта простая просьба.

— Наверное, чай надо поставить, — взгляд ее заметался по кухне.

— Нет, нет! — подскочила Дина. — Достаточно воды. — Она взяла потемневший от заварки стакан и подставила под кран. Выпив, оттерла тыльной стороной ладони влагу на подбородке. — Вкусно.

— Здесь скважина. Вода хорошая. Только у меня такая… — отрешенно сказала Римма.

— К вам за водой, наверное, многие приходят, — Дина набрала второй стакан.

Римма поежилась и ничего не ответила.

— Еще раз хочу поблагодарить вас за то, что предложили мне купить вашу комнату. Честное слово, никогда бы не подумала, что вы выберете меня. Возможно, вам бы кто-нибудь предложил более выгодную цену, если бы вы подождали. Я же представляю стоимость жилья в этом районе, и…

— Я вас не выбирала. — Римма поджала губы и опять уставилась в окно.

— Ну… ладно. В общем, я хотела вам сказать, что с этой комнатой не все так просто…

— Это мой сын выбрал вас.

— А… — растерялась Дина. — Разве мы с ним знакомы? Даже не знаю, что сказать. Почему же вы сразу…

— Он умер двадцать лет назад. Вы не могли его знать.

— Да уж, — Дина кинула быстрый взгляд в сторону выхода. Разговор шел явно не по намеченному плану. Впрочем, разве ее могло удивить очередное упоминание о чьей-то смерти? — Тогда, простите, каким образом…

— Идемте, — Римма вздохнула и вышла с кухни.

Когда Дина походила мимо стола, то не удержалась и вытянула одну из фотографий. Это был коллективный снимок учеников, где в первом ряду сидела Римма — с неестественно прямой спиной, зачесанными в узел волосами, в строгом отутюженном костюме. Да, она была гораздо моложе, но в глаза бросалась именно ее жесткость и непримиримость. Собственно, и дети рядом с ней счастливыми не выглядели, словно переняв от своей учительницы ее суровость.

Дина перевела взгляд на цветущие герани. У них были толстые, мясистые темно-зеленые листья и огромные бордово-красные соцветия.

— Римма Анатольевна, вы где?

На пороге первой же комнаты остолбенела, сраженная увиденным. Ее пригвоздил запах, в плотное душное кольцо которого она моментально попала. Ладан она не спутала бы ни с чем другим. Рассматривая несчетное количество зажженных свечей, освещавших комнату, Дина снова почувствовала сухость в горле. Сглотнув, спросила Римму, которая в этот момент заменяла одну свечу другой:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Вы не боитесь, что может случиться пожар?

Свечи находились в подсвечниках, чашках и блюдцах, но их количество просто поражало воображение. Мерцающие отблески, словно живые, высасывали из воздуха остатки кислорода. По спине Дины пробежала капелька пота.

На столе и полках вперемешку с иконами стояли фотографии. Самая большая из них была приколота к стене, в правом углу, под «Троицей». Дина подошла ближе и ощутила, как закололо в затылке. У нее перехватило дыхание — душный мерцающий воздух застрял в глотке, обволакивая внутренности ароматом благовоний. Взмахнув рукой, Дина повалилась на пол, задев локтем стоявшую рядом кружку с восковой свечой.


Огненные всполохи замелькали перед глазами, сливаясь в одно световое пятно. Крики, выстрелы, взрывы… Удушающий дым, в котором смешались запахи гари и тлеющей плоти. Незнакомая громкая гортанная речь, и вдруг резкий вопль:

— Бросай эту чертову камеру! Беги!

Снова оглушающая канонада сухих автоматных очередей, от которой по телу пробежала судорога, а бедро обожгло жаркой болью. Вспышка…


Дина с криком вынырнула из полузабытья, приподнявшись над полом и дико вращая глазами. Она еще видела бежавших среди огня людей и слышала запах крови, смешанной с землей, когда ее окатило холодной водой.

— Прости, господи! Припадок что ли?! — Совсем рядом с ее лицом оказались испуганные глаза Риммы Анатольевны.

Дина почувствовала стекающие по коже капли и обнаружила себя сидящей у стены в коридоре. Дверь в комнату была открыта — свечи горели в темноте, словно факелы в ночи. Римма склонилась над ней, держа в руке ополовиненный стакан с водой.

— Не пугайся, ты у меня дома… — женщина распрямилась, прижимая его к груди.

— Я помню… — прошептала Дина и попыталась встать.

Костлявой рукой Римма ухватилась за ее предплечье и помогла подняться. Вдвоем, поддерживая друг друга, они вышли на улицу. Сели на лавочку за сенями. Дина выхватила у старухи стакан и осушила его до дна. Чтобы собраться с мыслями, глубоко вдохнула свежий воздух.

— Кто это на фотографии? — хрипло спросила она, уже догадываясь о том, что услышит.

— Мой сын Сережа… — Римма поджала губы.

— Сережа… — сейчас Дина находилась в таком странном состоянии, в котором могла только слушать, но не анализировать.

— Одежду вон испачкала… — Римма ткнула пальцем в бедро девушки.

Дина перевела взгляд на жирное пятно. Воск уже немного затвердел и теперь скатывался в желтоватые шарики. Она отколупывала их и бросала на землю, задумчиво глядя перед собой.

— Он погиб… — произнесла глухим голосом. — Погиб на войне…

— Да, — вздрогнула пожилая женщина. — Давно уже.

— Но почему вы… почему так? — осторожно спросила Дина. Никогда раньше она не видела подобного — домашний алтарь напоминал сцену из фильма ужасов. Неужели Римма Анатольевна все эти годы таким образом хранила память о своем сыне? И свечи горели здесь изо дня в день даже тогда, когда она уезжала в город? Да ей просто повезло, что дом стоит на отшибе, иначе было бы не избежать беды. А ночью? Она что, и спит, не страшась сгореть заживо?!

— Вы, наверное, подумали, что я сумасшедшая. Здесь все так считают, — усмехнулась Римма.

— Я… — Дина посмотрела на руки женщины. Кончики указательных и больших пальцев были приплюснутыми, со следами въевшейся сажи. — Я не успела ничего подумать. Но, если честно, — Дина кашлянула, — я даже понимаю вас. В том смысле, что сама чувствую себя немного… сумасшедшей… Не ожидала увидеть ничего подобного… Вы же умная образованная женщина!

— Я, прежде всего, мать… И то, что я делаю, вас не касается! Я не приглашала гостей, вы сами приехали.

— Конечно… — Дина ощутила в словах и голосе Риммы почти физическую боль. Как давно эта женщина живет только воспоминаниями, похоронив себя в горьком одиночестве? Все двадцать лет?! Дина помедлила, не зная, как отреагирует на ее слова Римма, но все же произнесла: — Я видела, как его убили. Как камера выпала из рук. Он умер сразу… — Она часто заморгала, по щекам потекли слезы. — Восемнадцатое февраля… Снега нет, только холодная грязь, и другие убитые… И очень-очень холодно…

Римма Анатольевна медленно подняла голову. Подбородок ее затрясся, губы побелели.

— Откуда вы…

— Дата моего рождения совпадает с днем его гибели. Я не знаю, как это все объяснить. Что это было — сон, видение? Но я разговаривала с ним.

Римма прижала руки к груди, ловя каждое слово Дины.

— Он ушел к свету. И он улыбался…

— Когда? Когда это было?

— Вчера. Ночью.

Губы Риммы дрогнули. Она подняла глаза к небу и застыла. Через минуту сказала:

— Сереженька снился мне каждую ночь. Знал, что я жить не хотела после его смерти. Просил… увещевал… А я все никак не могла понять, зачем мне жить? Я была плохой матерью…

— Не надо так говорить, — прошептала Дина.

— А как еще? Одна его воспитывала. Думала, что знаю все наперед — как ему жить, что делать. Перегнула палку, задушила своей любовью… А он у меня ласковый был, послушный мальчик. Золотая медаль, красный диплом. Хотела, чтобы стал известным, чтобы жил хорошо, чтобы… — она закрыла лицо. Плечи ее опустились, сгорбив тощую спину. — Он девушку встретил, сказал мне об этом. Вертихвостку какую-то, молоденькую. Без образования. Разве пара она ему была? Я ему так и сказала, чтобы жизнь себе не портил и меня не позорил. Поругались… А на следующий день он улетел с бригадой телевизионщиков в Чечню, репортаж снимать. И… — она судорожно перевела дыхание, — вернулся в цинковом гробу… Я потом не помню, как жила. Дом этот еще родителей моих. Тут же, на местном кладбище, Сереженьку и похоронили. Я одну-то комнату в квартире, где ты теперь живешь, через полгода продала. Деньги были нужны, отец заболел. А вторую, Сережину, не смогла.

— Но потом все-таки решились…

— Не знаю, как так получилось. Измучилась я. Поначалу все в церковь ходила, потом по экстрасенсам. Одна-то мне и сказала, чтобы я избавилась от всех его вещей. Я же учитель математики! Разве могла поверить во все эти глупости? А потом подумала: что от меня осталось и сколько мне еще небо коптить? Ради чего? Но я Сереженьке обещала, что ничего с собой не сделаю. Вот решила сдать комнату. На пенсию-то не проживешь. А как увидела дату в твоем паспорте, чуть ума не лишилась… Это ж какое совпадение?! Разве бывает так?!

— Да уж…

— И знаешь, Дина, вдруг так мне легко стало! Решила: продам тебе комнату, а на те деньги справлю новый памятник, ограду, и себе место обустрою. Посчитала, а потом уж тебе предложила. Лишнего мне не нужно. — Серые впалые щеки Риммы покрылись красными пятнами.