- Это Аня мне подалила, у нее таких много, - любуясь игрушкой, восторженно восклицает она.


- Сонечка, поиграй куклой, но потом отдай Ане. Обещаю, мы сами купим тебе такую, - немного остужаю пыл дочки. Зная скандалистку-соседку, маму Ани, уверена, той не понравится, что дочка раздаривает купленные ей игрушки.


- Холосо, мама, только обещай, что купишь! – Соня смотрит на меня строгим взглядом, будто не верит в обещание.


- Конечно, дочка, - поцеловав ее, отпускаю.


- Привет, - раздается над головой Костин голос. Поднимаю глаза и с удивлением отмечаю лучезарную улыбку на губах мужчины, с любопытством рассматривающего ребенка.


- Привет, красотка, - обращается к ней, присаживаясь рядышком на колени. - Как тебя зовут?


Соня с интересом рассматривает мотоциклетное облачение Кости.


- Плинцесса София, а ты кто такой? – хмурит бровки, уперев в бока руки.


- А я верный слуга твоей мамы. Прибыл, чтобы забрать ее ненадолго и отвезти туда, где ее очень ждут, - улыбаясь во все тридцать два, заявляет этот наглец.


- Заблать? – протягивает недовольно. - Нет, я не отдам мою маму, - обхватив ручками мои ноги, смотрит на Костю, как будто он Баба Яга.


- Морковка, пойди поиграй в песочке, вон Мира вышла. А я сейчас подойду к тебе, - отстраняю ребенка. Бросив напоследок подозрительный взгляд в сторону Кости, Соня уходит на площадку.


- И когда ты все успеваешь, красотка, - ухмыляется Костя, смотря вслед Соне. Пожимаю плечами. Не знаю, что ему сказать. Шутить и выдавать остроумный ответ сейчас нет никакого желания.


- Ты меня бросить решила? – вдруг спрашивает он, присаживаясь рядом.


- Что? – перевожу на него удивленный взгляд. Костя смеется, стягивая с рук кожаные перчатки.


- Сбежала, даже не попрощавшись, пока я набирался храбрости пригласить тебя на свидание...- протягивает, разыгрывая обиду. Понимаю, зачем он явился на самом деле. А слова о свидании – лишь способ отвлечь и разговорить меня.


- Костя, ты по поручению Эли? Так вот я ей уже все сказала. Я не вернусь в клуб, - не желая дальше ломать комедию, прямо отвечаю ему.


- Я не по поручению Эли, я по требованию всех ребят, - будто ни в чем не бывало отвечает он. - А еще по своему желанию, - подмигнув, Костя не отпускает моего взгляда.


- Лейла, я не знал о произошедшем. Заметил, что ты остаток вечера была притихшей, но думал, что дело просто в плохом настроении, - парень хмурится, выглядя при этом крайне подавленным. - Поверь, если бы я знал, я бы не допустил подобного. Втащил бы придурку по первое число.


- Ага, и вылетел бы пробкой вслед за мной, - нервный смешок срывается с губ. Только вот Косте совсем не смешно.


- Да и черт с ним, - кривится он. - Лейла, я прошлого не могу изменить, к сожалению, но обещаю, он больше не сделает тебе плохо. Я буду рядом с тобой каждую минуту. А когда мы будем работать на разных территориях, вдруг что случится, тут же звони. Я брошу все и прибегу. Даю тебе слово! - Костя ни на секунду не отпускает моего взгляда. В его глазах столько уверенности и готовности выполнять свои обещания. Мне становится не по себе. Никто никогда еще не заступался за меня, не защищал, поэтому я не знаю, как реагировать на подобные слова.


- Спасибо тебе. Ты очень хороший друг, правда, - нервная улыбка кривит мои губы, а голос предательски тих. - Но я не смогу. Этот человек очень напугал меня и унизил. Я не знаю, отчего он такой. То ли деньги кружат ему голову, то ли он просто по жизни такая сволочь, но я не хочу больше испытывать на себе его чувство юмора, - мне дико неуютно и стыдно говорить с Костей о произошедшем. Чувствую, как щеки заливает румянец, пытаюсь отвернуться, но Костя не дает этого сделать. Прикоснувшись к моему плечу, несильно, но сжимает его.


- Лейла, они поднимают тебе зарплату в три раза. Это повод задуматься. Не глупи. Тебе все обещают, что такого не повторится. Поверь, Рахманов мудак, но он не подлый, не мстительный. Ты попала ему под горячую руку. Да, он поступил ужасно, но тебе нужны деньги. А нам нужна ты. Возвращайся, я обещаю стать твоим личным бодигардом, - его улыбка такая теплая, а во взгляде столько нежности, что дух захватывает. Мне вдруг захотелось расплакаться. И убежать.


- Костя, спасибо большое, - прочистив горло, вырываюсь из его хватки. - Но я не смогу переступить через себя, - покачав головой, смотрю на него убитым взглядом. Как бы ни старалась, не могу. Мне нужно срочно уйти. Спрятаться. Зову Соню. Как только дочка подходит, беру ее за руку, направляясь домой.


- Лейла! - останавливает его громкий голос. - Я никуда не уеду. Буду сидеть здесь, под твоими окнами, и ждать, когда ты одумаешься!


Остановившись, смотрю себе под ноги. Глупость какая. И чего он прицепился ко мне?


- Но у тебя смена через два часа, - кричу ему, не оборачиваясь.


- Да, и меня точно уволят, если не выйду, - подтверждает мои слова до странности довольным тоном. Упрямый парень даже не думает сдаваться. Но, несмотря на все уговоры и обещания, я не могу. Боюсь.


Оставляю Костю одного. Поднявшись с Соней по лестнице, захожу в квартиру. Вот только желаемого спокойствия и здесь не найти.


- Лейка! – раздается громкий голос старухи, как только мы появляемся в коридоре. – Где деньги? Завтра десятое число - мне квартплату нести! - спустя пару секунд она выходит из комнаты и, остановившись посреди коридора, сверлит меня гневным взглядом.


- Сейчас отдам, сколько с меня? – отвечаю спокойным тоном. Убрав нашу с Соней обувь в шкаф, пытаюсь пройти мимо бабушки в свою комнату. Но она даже не думает освобождать мне путь.


- Шесть тысяч, - произносит довольным тоном, улыбаясь.

- Так много? Но…


- Что но? – тут же перебивает меня. Теперь в ее голосе, как и во взгляде, я читаю угрозу. - Хочешь, чтобы я, старая пенсионерка, оплачивала ваше проживание? Да сейчас прям!


- Бабушка, но мы же всегда пополам платили. У меня нет таких денег… - растерянная и взволнованная, лихорадочно вспоминаю, сколько денег у меня осталось в шкатулке. Там, по-моему, и шести тысяч не наберется. И если я их все отдам, жить нам с Сонечкой будет не на что.


- Да плевать мне! Если нет, выметайся со своим ублюдком из моего дома! – рассвирепев, разражается дикой бранью. - Еще я не кормила дармоедов!


- Хватит! Хватит обзывать меня и моего ребенка! – вдруг терпению приходит конец. Так много оскорблений выпало на мою голову за последние дни, что вытерпеть еще и ее издевательства я просто не смогу. Оттолкнув от себя старуху, прохожу в комнату. Открыв шкафчик стола, вытягиваю дрожащими руками шкатулку. Вытряхнув все ее содержимое на кровать, возвращаю взгляд ко входу, туда, где уперев в бока руки стоит старуха.


- Подавись своими деньгами! Хватит тиранить меня! – собрав все банкноты, впихиваю ей в руки. Вытолкав за дверь, захлопываю ее. Не ожидав от меня такой наглости, бабушка приходит в себя не сразу. Только спустя минуту, начинает тарабанить в дверь, крича на меня с удвоенной силой, обвиняя в хамстве и наглости. Притянув к себе дрожащую от страха малышку, усаживаюсь вместе с ней на кровать. Уткнувшись носом в душистый пух ее волос, зажмуриваюсь. Боже, как я устала от всего этого! Как сложно быть сильной, когда вокруг все так и норовят подставить подножку или отвесить оплеуху.


- Не плачь, моя маленькая, - прочистив горло, успокаиваю дочку. Отстранившись, заглядываю в ее заплаканные глазки. – У нас с тобой все наладится. Мы больше не будем жить с этой ужасной женщиной, поняла?


Соня, шмыгнув носиком, кивает. Смотрит на меня, широко раскрыв глазки.


- Мама, нас спасет твой плинц? – спрашивает дочка. Я первые секунды не пойму, о чем она говорит. А когда до меня доходит, подскакиваю с кровати и несусь к окну. Выглянув во двор, вижу, что Костя, как и обещал, стоит на том же месте. Сложив на груди руки, задумчиво смотрит вдаль.


Так ли страшно все, как мне казалось с утра? Меня поддерживает весь коллектив «Майями». Сама Эля приезжала на разговор. А Костя… этот добрый, жизнерадостный парень с готовностью жертвует ради меня своей работой. Боже, разве нужны еще доказательства того, что я должна вернуться? Тем более меня обещают защищать и уверяют, что Рахманов больше не потревожит меня.


Сорвавшись к шкафу, распахиваю дверцы. Скидываю с полок в спортивную сумку все, что может понадобиться мне в ближайшее время. Я возвращаюсь на работу. Соня сегодня побудет в саду при гостинице. А я придумаю, где нам пожить ближайшее до зарплаты время. Надев на Соню рюкзак, прошу ее взять с собой одну самую любимую игрушку. Дождавшись пока Морковка возьмет своего плюшевого ослика, беру ее за руку и, набрав в грудь побольше воздуха, открываю дверь. Не реагируя на отборную брань, летящую в нашу сторону, быстренько обуваю ребенка. Нацепив босоножки, выскакиваю за дверь и с горящими щеками и колотящимся в груди сердцем сбегаю вниз по лестнице.


Заметив нас с Соней, Костя довольно улыбается, но улыбка быстро исчезает, когда он видит выражение моего лица.


- Все в порядке? – спрашивает, нахмурившись.


- Все просто отлично, - стараюсь выглядеть спокойной. Но руки трясутся, как ни пытаюсь унять дрожь. - Я возвращаюсь на работу. Вот только поехать с тобой не могу. Я с дочкой.


Костя кивает и тут же выдвигает предложение:


- Давай такси вызову?


- Нет, спасибо, - качаю головой, думая о том, что в кармане всего рублей пятьдесят осталось. – Я на автобусе. Времени еще полно, успею до начала смены.