***

- Алина, прости, пожалуйста. Я на автобус не успела, пришлось бежать, - выпаливаю на одном дыхании, стоит соседке открыть дверь.


- Что с тобой? – спрашивает она, удивлённо осматривая мой неопрятный вид.


- Лужа на дороге, - вздрогнув от воспоминаний, захожу в комнату. Заслышав мой голос, из гостиной навстречу выбегает Соня.


- Морковка, привет! – приседаю на колени, сжимаю в объятиях дочку.


- Пливет, мама! – радостно восклицает малышка.


- Лейла, мне убегать надо, - раздается за спиной нетерпеливый голос Алины.


Кивнув, беру с полки рюкзак малышки с изображением ярко красных рыбок, обуваю Соню и выхожу вслед за Алиной на лестничную площадку.


- Спасибо, Алин, и прости еще раз, - мне неудобно, что теперь соседка опоздает на работу. И так выручает меня, сидит с Соней, когда прошу ее.


- Ничего страшного, бывает, - улыбается девушка и, помахав на прощание, сбегает вниз по лестнице. Мы тоже выходим из дома. Нужно перед возвращением зайти в продуктовый магазин.


В супермаркете покупаю пару кусочков индейки и картошку на ужин. Никогда не беру продукты у бабушки, да и вообще, стараюсь брать по минимуму, чтобы на один раз хватило. У нас в доме всегда военная обстановка. В каждую секунду может грянуть взрыв или враг пойти в атаку. Вот и приходится быть наготове.


При мысли о том, что до завтрашнего утра нам с Соней предстоит пробыть у бабы Гали, настроение сразу падает. Но делать нечего. Вот устроюсь в тот шикарный клуб, и дела пойдут в гору, а пока потерпеть придется.


Зайдя в квартиру, мы с Соней как по команде становимся непривычно тихими. Разувшись и спрятав обувь в шкафчик, строго на выделенной для нас полке, проходим в спальню. Закрыв дверь, переодеваемся. Взяв с собой журнал с наклейками, веду Соню на кухню. Пока малышка сидит за столом, развлекая себя картинками, я стараюсь побыстрей справиться с приготовлением ужина.

- Ты опять не накрыла печку салфетками? – раздается за моей спиной сварливый старческий голос. Несмотря на то что ожидала это услышать, холодок по телу все же бежит. Прикрываю глаза, пытаясь успокоиться, потому что знаю: сейчас предстоит серьезная встряска.


- Ты ведь знаешь, что жиром забрызгает все! Мне потом снова оттирать! – кричит женщина, стоя у меня над душой.


- Я вытру все, бабушка. Неудобно мне с этими салфетками, – вздыхаю устало, переворачивая на сковороде котлеты, сделанные мной из фарша индейки.


- Знаю я твое «вытру»! Вечно все черте как сделаешь! А мне, старой женщине, ходи, подтирай за тобой! – кричит она, еще больше сатанея.


- Бабушка, не выражайся при Соне, - обернувшись, смотрю на дочку. Малышка испуганно замерла, смотря во все глаза на бабу Галю. Ребенок очень боится ее, а бабушка, зная, что может расстроить ее своим криком, делает это будто бы специально.


- Не выражайся при Соне, - коверкает она меня. - Ты что из меня изверга делаешь? Да если бы не я, ты бы детдоме жила! А сейчас бы уже на панели стояла!


- Бабушка прекрати, - цежу сквозь зубы, чувствуя, как меня начинает трясти.


- Что, прекрати?! – выпучив свои и без того огромные за толстыми линзами очков глаза, женщина начинает выхватывать из моих рук кухонную утварь. Я знаю, чем все закончится. Скандалом. Я буду нервничать, быть может, плакать, как и мой ребенок, а бабушка, довольная, отчалит в свою комнату, наслаждаясь триумфом. Но я не собираюсь доставлять ей удовольствие, не пойду с ней на скандал.


- За что на мою голову наказание-то такое?! Что мать была проституткой! Родила и бросила тебя, укатила к своим мужикам. А мне всю жизнь мучайся! – продолжает она кричать. Я же тем временем, выключив плиту с так и не приготовленным ужином, подхожу к малышке. Взяв в охапку ее и детский журнал, выхожу из комнаты.


- Куда пошла?! – еще больше ерепенится старуха, увидев, что никто не собирается выслушивать ее. - Срач мне тут оставила!


- Уберу потом, - кричу, не обернувшись.


Зайдя в комнату, защелкиваю дверь на замок. Усаживаю малышку на кровать и, поцеловав в щечку, отхожу к окну. Пытаюсь успокоиться. От злости руки ходуном ходят. Единственное желание – поскорее съехать от нее. Но пока у меня нет работы, ничего не получится.


Помогаю малышке справиться с наклейками, понемногу прихожу в себя. Спустя час, понимаю, что выйти все-таки придется. Нужно покормить ужином Соню, у самой же аппетит пропал напрочь.


Оставив малышку за конструктором, выхожу на кухню. Баба Галя, конечно же, там. Разве она покинет поле сражения, не одержав победы? Запасшись терпением, возвращаюсь к готовке. Пока я дожариваю котлеты и делаю пюре, она не отходит от меня ни на минуту. Абстрагируюсь от реальности, не желая выслушивать ее оскорбления. Я делаю так всегда – привычка с самого детства. Кое-как закончив с ужином, вымываю посуду. Возвращаюсь в комнату с тарелкой еды. Поставив на детский столик блюдо, кормлю малышку.


После ужина купаю Соню и, дав на ночь лекарство, укладываю спать. Слава богу, насморк почти прошел, завтра после обеда нам назначен прием у педиатра. Если допустит Соню к садику, будет просто замечательно.


Когда малышка засыпает, я вспоминаю о своем перепачканном костюме. Преодолевая дикую усталость в теле, беру наряд и направляюсь в ванную. Застирав ткань, вешаю на сушку.


Искупавшись, возвращаюсь в комнату. Опустив голову на подушку, прикрываю глаза. Несмотря на усталость, сон никак не идет. Перед глазами снова и снова всплывает образ того чокнутого блондина: сильные, с бугрящимися венами руки, лежащие на руле, прищуренный взгляд небесно-голубых глаз, кривая ухмылка на губах. Распахнув глаза, встаю тихонечко с кровати. Выдвинув ящик письменного стола, достаю альбом. Усаживаюсь поудобнее и, включив настольную лампу, делаю набросок. Не знаю, как у меня получается, но будто руки сами знают что рисовать. Удивляюсь и тому, насколько четко я запомнила его внешность: каждый волосок его прически, морщинки в уголках глаз, даже сережку-гвоздик в его левом ухе.


Глава 2

- Алина, отлучусь всего на пару часов, мне нужно быть на собеседовании. Обещаю, к четырем заберу малышку, - смотрю на подругу с мольбой в глазах. Соседка хмурится, нервно посматривая вглубь квартиры.


- Лейла, только до четырех. У меня муж возвращается из командировки. Ты же знаешь, какой он, начнет злиться, что ребенок у нас, - я вижу, ей не хочется мне отказывать. Но и мне деваться некуда, если бы ситуация не была безвыходной ни за что бы не стала просить ее.


- Я успею, Алин, - киваю, отпуская малышку в коридор.


- Ладно, оставляй, - вздохнув устало, Алина забирает из моих рук рюкзак. Заглядываю через проем вглубь, вижу, что Соня уже в гостиной. По-хозяйски пододвинув табурет к шкафу, достает с полки любимую деревянную матрешку соседки.


- Алин, спасибо тебе огромное. Я твоя вечная должница, - рассыпаюсь в благодарностях, пятясь к лифту.


- Да я все понимаю. Дай Бог, чтобы с работой у тебя все срослось, и вы поскорей умотали от бабки.


- Ничего прорвемся. Там какой-то супер крутой клуб для богатых. Обещают платить хорошо, - нервно потираю ладоши. Боже, хоть бы все срослось, я буду самым счастливым человеком.


- Ох, не нравятся мне эти богатые. Зная тебя, добрую душу, боюсь, что могут обидеть...


- Не обидят. Я уже не маленькая наивная дурочка, - заходя в кабинку лифта, бросаю на прощание Алине..


***

Я прибыла по нужному адресу за пятнадцать минут до назначенного времени. Смотрела на высокие коричневые ворота, пытаясь справиться с волнением. Раз сто про себя прорепетировала речь на случай, если меня спросят о стаже или о прежнем месте работы. Но сколько бы ни готовила себя, никак не могла взять в руки. Казалось, чем усерднее пытаюсь успокоиться, тем больше нервничаю.


Достав зеркальце из сумки, поправляю макияж. За две минуты набираю номер администратора клуба Эли. Карина сбросила сегодня с утра мне ее номер в сообщении.


Девушка отвечает практически сразу. Пообещав выйти встретить меня, бросает трубку. Спустя еще минут десять ворота открываются, и ко мне навстречу выходит длинноногая шатенка в ярко-красной юбке и черном топе. Даже я, не разбирающаяся абсолютно в моде, поняла, что особа одевается только в брендовые шмотки.


Пройдясь по мне изучающе-надменным взглядом, высокомерно изогнув бровь, она просит следовать за ней. В руках у женщины рация и телефон. Она то и дело отдает команды сотрудникам клуба, пока мы вышагиваем вдоль внутреннего двора ресторана. Я же только и успеваю, что крутить головой по сторонам, с замершим от восторга сердцем рассматривая окружающую обстановку. Такое чувство, будто я попала в испанский дворик. Причудливой лепки здания, стены, увитые плющом, огромный бассейн посреди двора. Здесь все будто из сказки: длинные мощеные разноцветной плиткой дорожки, вдоль которых расставлены причудливой формы скульптуры из камня. Не знаю, что это за клуб такой - никогда подобной роскоши не видела. Обернувшись и прочитав мои эмоции, Эля произносит:


- Если примут на работу, тебе устроят экскурсию, так что не волнуйся, - подмигнув, открывает массивную дверь, пропуская меня вперед.


Кивнув в ответ, смущенно опускаю взгляд под ноги. Ступая по темному коридору, несколько минут вынуждена привыкать в темноте. А когда глаза привыкают, замечаю, что мы стоим перед кабинетом директора.


- Тот, кто должен был проводить с тобой собеседование – наш непосредственный начальник - не сможет присутствовать, - произносит Эля, поправляя и без того идеально уложенные волосы. - Хорошо или плохо, но пришлось нам задействовать генерального директора, владельца клуба. Господин Серебряков - мужчина серьезный, не любит пустой треп. Так что будь предельно кратка и не мямли. Если пройдешь собеседование у него, Рахманова бояться не надо.