- Не знаю, - ответила я, хотя, на самом деле, конечно же, знала. – Возможно, единственная «временная трудность» у нас как раз попытка все наладить.

- Мне очень жаль, - протянула жалобно подруга. – Зря я тебя тогда за собой потянула.

- Да что я – коза на веревочке?! – сквозь слезы прохлюпала я.- Это было мое решение. И я же не изменяла ему, - слезы текли и текли, и я уже не могла остановиться.

- Так, а ну прекращай реветь! Тебе сейчас расстраиваться нельзя. Тебе надо о хорошем думать, - она подошла и обняла меня, - коза ты моя, коза, - потянулась, привстала на цыпочки и достала откуда-то с полки пакетик с бумажными салфетками, - давай утирайся и будем думать, как исправлять навороченное.

- Он мне сегодня продукты привез…

- Хороший знак, - по - деловому вставила она.

-… и два пригласительных, - всхлипывая, добавила я.

- Какие пригласительные?! – вскинулась Лилька. – Куда?

- Да у него там день рождение фирмы…

- А почему два?

- Не знаю. Наверное, думает, что у меня мужчина уже завелся…

- Заводятся – блохи, Лена, а мужчины – появляются.

- Но я туда ни за что не пойду! – я уверенно мотнула головой.

- Очень даже пойдешь! – она расставляла на столе тарелки, - вот сейчас пловчика жахнем, и обмозгуем это дело в подробностях.

- Нет… - остановила ее я.

- Что «нет»? Так и будешь вековухой сидеть до скончания дней? Ребенку нужен отец, а тебе любящий муж. А уж более любящего, чем Яковлев ты не найдешь, поверь мне.

- Ты не знаешь, о чем говоришь, - сопротивлялась ее напору я. – Он меня ненавидит! Если бы ты видела, какими он на меня глазами смотрит…! Да и потом, у него тьма доступных молоденьких девушек с ногами от шеи, на кой черт ему со мной валандаться?

- Девушек у него действительно много, но женится он на тебе!

***

- Тебе надо что-то новое, - задумчиво проговорила Лилька, стоя в моей гардеробной.- Шмотки у тебя, конечно, шикарные, но ни в одну ты сейчас со своим пузиком не влезешь. Едем по магазинам!

- Ой, нет, только не шопинг! Я так не люблю это! Толкотня, народ, раздевайся – одевайся, да еще там продавщицы всегда такие надменные! – жалобно промямлила я.

- Да, брось! Не обращай ни на кого внимание. Мы просто покуражимся – будет весело!

Ну, мы и покуражились: медленно перебирали модели на вешалках, щупали материю, проверяли по нескольку раз застежки, заставляли принести в примерочную то и это. И наконец-то, к всеобщему облегчению окружающих, выбрали платье серовато-жемчужного цвета от VALENTINO с коротким пиджачком в тон.

- Точно, - подытожила Лилька, окидывая меня оценивающим взглядом. – То, что надо! Их надо всех убить!

- Кого? – ухмыльнулась я.

- Твоих врагинь – соперниц, - ответила она ласково, но с такой улыбочкой…

***

Я подъехала на такси по указанному в приглашении адресу. На тротуаре, чуть в сторонке от входа топталась Лилька, украдкой куря сигарету.

- Привет, - она коснулась своей щекой моей щеки и чмокнула губами воздух возле уха, имитируя приветственный поцелуй.

- Как настрой? – глядя на ее хмурое лицо, поинтересовалась я.

- Как у боксерской перчатки, - мрачно ответила она, выбрасывая недокуренную сигарету в урну. – Так и хочется по морде кому-нибудь съездить. Самое время встретиться с Яковлевым…

- Ну, ты уж сразу на него не нападай.

- Постараюсь. Но, не обещаю.

Мы разделись и прошли в арендованный зал ресторана.

- Ух ты ж, ежик! – воскликнула Лилька, оторопело останавливаясь в дверях. Мы были поражены размахом и торжественностью мероприятия. Народу было - около сотни. Важные и, даже иногда узнаваемые, мужчины неспешно прохаживались со своими спутницами по освобожденной от столиков половине зала или стояли стайками, переговариваясь вполголоса и бросая по сторонам холодные цепкие взгляды. Многие повернули в нашу сторону головы. Меня вдруг охватила агорафобия. Все , чего я предвидела и так боялась, случилось: люди, которые меня знали, испытующе , с любопытством меня рассматривали, иногда даже украдкой показывая в нашу сторону рукой. Я чувствовала, как вдыхаю их удушливую жалость и любопытство, ведь я своего рода знаменитость: своей грандиозной славой я обязана пережитому горю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Так, нам срочно надо выпить, - Лилька быстро отошла к бару и вернулась с двумя бокалами.

- Мне же нельзя, - прошептала я ей.

- А то я не знаю, у тебя – минералка.

Я выискивала глазами среди толпы Ромку.

- Вон он, - Лиля указала подбородком куда-то в сторону, - ты только посмотри на него! Шикарный мужчина! С таким и я бы с удовольствием замутила.

Я перевела взгляд в сторону, куда кивнула Лилька, и у меня похолодело внутри.

- Вот и мути, а я пошла отсюда, - Ромка стоял к нам спиной в элегантном темно-синем костюме, который сидел на нем, как влитой, и одной рукой небрежно обнимал за талию молоденькую блондинку.

- Стоять! – быстро скомандовала подруга, удерживая, для верности, меня рукой. – Ни куда ты не пойдешь! А останешься здесь и будешь веселиться!

В этот момент Ромка обернулся, увидел нас, его рука неспешно соскользнула по бедру девушки. Он что-то быстро сказал ей и двинулся в нашу сторону медленно, почти как в кино. Я непроизвольно сделала несколько шагов ему навстречу. Пока он шел его остановили еще две девушки. Он наклонился – принять по поцелую в каждую щеку и игриво перебросился с ними парой слов. Потом двинулся дальше и уже метрах в трех от меня он столкнулся еще с одной девушкой и, положив руку ей на талию, любезно направил в обход себя. Они одарили друг друга улыбками.

- Привет. Я вижу ты не одна. Надеюсь, сегодня она-без брата?- его взгляд переместился мне за спину.

- Без. Не нервничай.

- Даже не собирался.

Мы подошли к Лиле. Ромка сдержанно поздоровался, было видно, что он совсем не рад видеть здесь сестру своего соперника.

- Твою ж мать, - Лилька с холодным восхищением откомментировала его прибытие. – Яковлев, да ты прям метросексуал какой-то!

- Если мужчина вымыл голову и вычесал мусор из бороды, так сразу и метросексуал… - улыбнулся дежурной улыбкой Ромка. - Я тоже рад тебя видеть, Лиля.

- Ты задвинул шикарную вечеринку, парень! Ты что, богат, как царь морской? – продолжала наседать Лиля.

- Ну, до морского царя мне еще далеко, но я работаю над этим…

-Хотелось бы знать, как можно работать в таком розарии? Ты посмотри, что делается! Они же прямо жрут тебя своими прелестными глазками!

- Все язвишь.

- Да что ты! Факты. Сухие факты.

Повисла неловкая пауза.

- Ну ладно, ребята, вам надо поговорить, а я тут прогуляюсь, осмотрюсь, - Лиля грациозно развернулась к нам спиной и двинулась по залу.- Может, подцеплю какого-нибудь олигарха.

- Что с ней сегодня такое? – провожая ее глазами, поинтересовался Рома.

- Она рассталась с Костей.

- О, как! Больно.

В это время у микрофона на сцене в другом конце зала слышится какой-то шум, а потом раздается мужской голос:

- Для приветственного слова приглашается на сцену радушный хозяин и строгий руководитель нашей фирмы – Яковлев Роман Александрович!

Раздается шквал аплодисментов и приветственные возгласы. Ромка быстро шепчет мне: «никуда не уходи, я – быстро» и легким пружинистым шагом направляется к микрофону.

- Дамы и господа! Дорогие друзья! Я рад приветствовать вас сегодня в этом зале на дне рождении нашей фирмы …

Аплодисменты.

- … Я поздравляю вас с успешным завершением проекта и получением гранда от городского правительства…

Аплодисменты.

- Ленка, выходи за него замуж немедленно, - Лиля стоит рядом со мной и смотрит на сцену.

- Издеваешься. Я только-только свыклась с мыслью, что буду жить одна. И потом, с чего ты взяла, что он сделает еще раз мне предложение…

- Конечно, сделает! – перебивает она меня. – Ты что, не видишь, как он на тебя смотрит ошалелым взглядом. Да и ты… что с тобой стало за этот месяц? … Не дури, соглашайся на все, что он предложит!

- Посмотрим…- не веря уже ни в какое наше совместное будущее, выдыхаю я.

Произнося речь, Ромка находит глазами меня и наши взгляды встречаются. Как я могла представить свою жизнь без него?! Он улыбнулся мне, и я ответила улыбкой на его улыбку. Новый тур вальса улыбок. Поразительно, как иногда бывает: мы принимаем решения, мы говорим себе – отныне все будет так, а не иначе, но достаточно ничтожного движения губ, и от твердой, казавшейся вечной уверенности остаются одни обломки. Все мои усилия рухнули перед очевидностью: очевидностью глаз Ромки, смотревших на меня с такой любовью!

***

- Ну, все – отстрелялся! Теперь можем веселиться! – Яковлев выныривает из толпы.

Начинает играть музыка.

– Потанцуем? – не дожидаясь ответа, он обнимает меня и начинает двигаться в такт мелодии.

- Ром, уже столько времени прошло, а они все пялятся на меня…

- Да плюнь на них, и все, - он был, безусловно, прав. И все таки, я никак не могла расслабиться. Сама не понимаю, почему так реагирую. Но вот он обнимает меня за талию, я вдыхаю его запах и успокаиваюсь. В нем была какая-то сила. Какая-то устойчивость, внутренний покой. Что-то такое, что не даст поставить мою жизнь под угрозу.

Весь вечер Ромка практически не отходит от меня. Но вот наступает момент, когда мое особое положение дает о себе знать – мне надо в туалет. Через несколько минут я снова появляюсь в зале и вижу его с той же самой девушкой, что была около него в начале вечера. Теперь у меня есть возможность как следует ее рассмотреть: на вид ей не больше двадцати, прямые волосы до плеч выкрашены в светлый тон (чуть темнее у корней) и расчесаны на прямой пробор, глаза красивые, миндалевидные. Фигура у нее – идеальная, как у танцовщицы; поза и облегающее платье говорят, что ей об этом хорошо известно. Она что-то говорит Ромке, он отвечает и девушка, запрокидывая голову, смеется.