Но отель – не дом и никогда им не станет.

Открыв дверь, она переступила порог. Задержалась на мгновение, переводя дух, и быстрой походкой пошла прочь.

* * *

На свои скромные сбережения Маше удалось арендовать лишь полупустую однокомнатную квартиру-студию. Кроватью служил диван, в раздвинутом виде перекрывавший половину свободного пространства. Обои были серо-зеленые, полы – голые, мебель относительно новая, но уже расхлябанная. В ванной комнате пахло тряпками и дустом.

Однако выбирать было не из чего. Немного поторговавшись с хозяйкой, Маша заплатила минимальный взнос за два месяца и отправилась в магазин за покупками.

Идя по заснеженной аллее, она чувствовала себя школьницей, прогуливающей уроки. Свобода пьянила, но была отравлена страхом расплаты за содеянное.

Ведь за все приходится платить, не так ли? А если не хочется? Или цена кажется непомерно высокой?

Маша представила себе лицо Влада, сообразившего, что произошло. Как он отреагирует? Скорее всего, будет беситься от злости и по привычке молотить в стены кулаками. Но Машу ему не достать. Кроме того, теперь у нее есть защита. Андрей не даст ее в обиду, у него такой мускулистый торс, такие сильные руки.

Да и вообще, пора перестать бояться Влада. На хулиганов в современном мире управа найдется. Никто не имеет права избивать жен. Пусть только попробует!

Прокручивая в голове эти и другие похожие мысли, Маше удалось убедить себя, что Влад ей не страшен. Она взрослая свободная женщина и вправе распоряжаться своей жизнью, как ей вздумается. Сейчас не Средневековье, чтобы хранить верность супругу, который пьет, распускает руки и трахает на работе любовниц.

Приободрившись, Маша вошла в продуктовый отдел. Она планировала с размахом отметить начало совместного пути с Андреем. И ей хотелось верить, что вскоре он повзрослеет настолько, что она сможет быть собой: ранимой, нежной и открытой. По крайней мере, со своим возлюбленным.

В Машины планы входило не только начать жить с Андреем, но и стать независимой. Даже от него. В браке с Владом Маша поняла, что ради своего же счастья женщина должна быть самостоятельной. Поэтому она закупила продукты не только для праздничного ужина, но и для работы. Она твердо решила заняться выпечкой пирогов. По крайней мере, нужно было с чего-то начинать.

* * *

Вечером Андрей пришел с работы в их новое, хотя и временное жилище. Переступив порог комнаты, он удивленно развел руками и покачал головой. Маша не только успела приготовить роскошный ужин, но и украсила квартиру витыми свечами. На столе, накрытом новой скатертью, стояла ваза с цветами. В комнате играла романтичная музыка. Бархатистый саксофон выводил щемящие и вместе с тем очень светлые трели. Андрею понравилось. Правда, будь его воля, он предпочел бы совсем другую музыку.

– А я не догадался цветы купить, – сокрушенно протянул Андрей. – Мне так стыдно…

– Ничего, у тебя будет время исправиться, – ласково улыбнулась Маша и, обвив его шею руками, поцеловала. – Как говорится, было бы желание.

Она снова потянулась к нему губами. Он благодарно чмокнул ее и прошелся по комнате, шумно втягивая носом ароматы, струящиеся от плиты.

– Машуня, ты настоящая мастерица! – воскликнул он. – Так вкусно пахнет!

– Старалась, – улыбнулась она в ответ.

Он хохотнул, потирая красивые сильные руки.

– Если честно, я даже не предполагал, что ты умеешь готовить.

– Вот как? – засмеялась Маша. – Но все-таки отважился сойтись со мной.

– Сердце важнее желудка, – торжественно изрек Андрей. – Все уже готово? У меня слюнки текут.

Он сглотнул. Маша опять засмеялась.

– Тогда скорее садись за стол, будем утолять твой голод.

– Дважды уговаривать меня не нужно!

Чмокнув любимую в разрумянившуюся от жара щеку, Андрей сел за стол и вооружился вилкой. Маша принялась бегом носить блюда. При виде каждого из них Андрей издавал восторженное восклицание и спешил попробовать. Маше было приятно, что ее стряпня пользуется таким успехом.

Влюбленные целый вечер ели всякие вкусности, смеялись, пили шампанское и праздновали свой переезд. Маша то и дело ловила себя на мысли, что никогда прежде не чувствовала себя как сейчас. В этой съемной квартире у нее впервые появилось ощущение дома.

– Я так устала, – пробормотала она, когда праздничный ужин подошел к концу. – Просто глаза слипаются.

– Тогда закрой их, – ласково предложил Андрей. – Я сам отнесу тебя в постель.

От него пахло корицей, шампанским и ванилью. В его руках Маша почувствовала себя маленькой девочкой в колыбели. Засыпала она со счастливой улыбкой на лице.

Глава 7

Двигатель автомобиля рычал так громко, что Маша вздрогнула и проснулась. Открыв глаза, она не сразу поняла, где находится. Освещение, звуки, матрас и одеяло – все было непривычным, не таким, как раньше.

«Новая жизнь», – вспомнила она.

Осторожно убрав тяжелую руку Андрея со своего плеча, Маша выбралась из-под одеяла. Поежившись, она поставила босые ноги на холодный пол. Это было еще одно непривычное и крайне неприятное ощущение. В прежней квартире – с коврами и теплыми полами – Маша не испытывала подобных проблем. А здесь, казалось, дуло из всех щелей.

Она выглянула в окно и невольно наморщила нос. Ухоженных газонов во дворе не наблюдалось. Около наполненных мусорных баков разворачивалась большая, дурно пахнущая машина, похожая на уродливый броневик из постапокалипсического фильма. Мусорщики ругались и громыхали баками, давая понять окрестным жителям, что жизнь у них нелегкая, а потому у всех должна быть такая же.

Обернувшись, Маша посмотрела на спящего Андрея. На ее лице тут же заиграла улыбка. Он был прекрасен, словно ангел. От одного взгляда на него Машино сердце наполнялось нежностью.

К этому чувству примешивалось другое. Чувство вины. Маша ощущала себя преступницей, ведь она впервые после замужества провела ночь вне дома. От этой мысли ей стало одновременно радостно и страшно. Спохватившись, она взяла свой мобильный телефон, который был отключен со вчерашнего вечера. Увидев, что Влад звонил ей как минимум пару десятков раз, она закусила губу. Ей стало не по себе.

Телефон затрещал прямо у нее в руке. Это было так неожиданно, что Маша едва не выронила его. Она нажала кнопку «отбой», но вызов повторился. Маше очень не хотелось разговаривать с мужем, однако рано или поздно это пришлось бы сделать.

Она посмотрела на Андрея. Он всхрапнул, пошевелил губами и перевернулся на другой бок. Телефон продолжал звонить. Закрывшись в ванной комнате, Маша все же приняла вызов.

– Алло, – ответила она вполголоса.

– Где ты? – Голос Влада звучал жестко и холодно.

– Я… – Маша запнулась. – Тебе это не обязательно знать.

– Что ты несешь? Отвечай, где находишься! Где провела ночь?

– Не твое дело. Теперь не твое. Я ушла от тебя, Влад.

После того как важные слова были наконец произнесены, ей сразу стало легче.

– Повтори, что ты сказала, – процедил Влад, едва сдерживая гнев. – Я не понял.

– Я говорю, – послушно повторила Маша, – что ушла от тебя.

– Что-о?

– Ушла. И больше не вернусь.

– Ты хочешь поиграть со мной? – Влад заметно нервничал. – Подразнить меня, да? Показать, какая ты независимая?

– Ничего я не хочу показать. Правда. Просто я ушла.

– Тебе некуда уходить. И мы оба это прекрасно знаем.

– Раньше было некуда, – заметила Маша холодно. – А теперь я живу в другом месте.

Осмотревшись в тесной ванной комнате, она присела на холодный край ванны. Стоять на ногах было трудновато. Они не слушались хозяйку.

– Кто он? – спросил Влад, выдержав паузу.

Он не спрашивал, есть ли кто-то у Маши. Он уже все понял.

– Не имеет значения, – пробормотала она, стараясь говорить уверенно.

– Я ведь все равно узнаю. – В голосе Влада звучала угроза. – Лучше скажи сама.

– Ты ничего не сделаешь. – Маша встала с ванны и провела пальцами по спутанным после сна волосам. – Я не люблю тебя.

– Не любишь, значит?

– Не люблю.

– С каких пор ты стала такой смелой? – Влад ехидно усмехнулся. – Я все еще твой муж… Помнишь своего мужа?

– Можешь не пытаться запугать меня, – перебила Маша. – Мне в этой жизни терять нечего.

– Кроме самой жизни, – процедил Влад.

Маша дрожащим пальцем нажала «отбой». Ее сердце колотилось, как после пробежки. Как она ни старалась держать себя в руках, сказывалась многолетняя привычка бояться мужа и подчиняться ему. Со стороны разговор мог показаться ерундой, но для Маши подобная дерзость еще совсем недавно была невозможна.

Войдя в комнату, она увидела, что Андрей не спит. Он сидел на кровати, пытаясь пригладить взъерошенные волосы.

– Муж? – спросил он хрипло.

– Ты слышал?

– Он может узнать, куда ты ушла? – ответил он вопросом на вопрос. – Ему не донесут, что ты со мной?

– Я никому не говорила, – пожала плечами Маша. – Но узнать он может…

– Откуда? – спросил Андрей, не пытаясь скрыть волнение.

– Разве это имеет какое-то значение?

– Вообще-то да! – воскликнул Андрей. – Ведь я увел чужую жену! И мне совсем не хотелось бы ссориться с твоим мужем.

– Так ты рассчитывал, что он никогда не узнает о твоем существовании?

– Я не думал об этом.

– И что теперь? – Прищурившись, Маша пытливо смотрела на Андрея. – Может, передумаешь?

Андрей хотел что-то ответить, но промолчал. Выбравшись из-под одеяла, он, ничего не говоря, направился в ванную.

Маша проводила его недоуменным взглядом.

Она не ждала от Андрея героических поступков, потому что видела все его слабые места. Но все же надеялась, что он хотя бы попытается не паниковать раньше времени.

Оказалось, что для него это непосильная задача.

* * *

С той минуты как Андрей ушел на работу, Маша трудилась не покладая рук. Она месила тесто, резала овощи, измельчала соленую рыбу и натирала сыр. Потом выпекала тесто, взбивала сливки с яйцами и снова пекла. В результате почти через пять часов у нее получилось семь пирогов с разными начинками. О том, как их упаковать, Маша позаботилась заранее и предусмотрительно купила картонные коробки. Теперь оставалось самое сложное – продать то, что ей удалось сделать.