– Разве для этого нужен повод?

– А по-твоему, легко уйти от женщины, которая ради тебя бросила мужа?

– У нас все было иначе. – Маша всхлипнула. – Тебе не понять.

– Это ты не можешь понять, что впиваешься в человека, как пиявка. – Влад встал с матраса. – Сама ты ни на что не способна. Тебе нужно обязательно прилепиться к кому-то. – Он изобразил присосавшуюся пиявку. – Винишь всех в своей несчастной жизни, но сама не сделала ничего, чтобы стать счастливой. Ни-че-го! – В такт своим словам он рубил воздух указательным пальцем. – Вот правда о тебе. А теперь, если хочешь, можешь покончить с собой. Я не буду тебе мешать.

Выйдя из комнаты, Влад оставил Машу одну.

В полной растерянности она смотрела ему вслед. Накладывать на себя руки больше не тянуло. Хотелось разобраться в себе. Неужели она и в самом деле безвольная неудачница, плывущая по течению? Пиявка, норовящая присосаться к любому мужчине, лишь бы получить от него свое?

Как ни странно, но спустя полчаса, проведенные в одиночестве, Маша была вынуждена признать, что Влад во многом прав. Ведь никто не заставлял ее выходить замуж и не мешал развестись, закончить образование, в конце концов, просто хорошо учиться. Она сама не предприняла никаких усилий, чтобы получить то, чего ей хотелось. Глупо во всем винить Влада. Его вспышки гнева ненормальны, но она давно могла уйти от него. А что касается Андрея, то в глубине души Маша и сама понимала, что он просто воспользовался поводом. Ведь, когда любишь, разбитый нос не заставит уйти от любимого человека.

Закрыв лицо руками, Маша заплакала.

– Господи, какое же я ничтожество!

* * *

Остаток вечера и ночь Маша провела на грани сна и бодрствования. Она много думала, но легче от этого не стало. Утешительные мысли в голову не приходили. Будущее виделось в мрачном свете. Настоящее пугало и отталкивало. Прошлое представало в виде сплошной цепи маленьких и больших неудач.

Маша ни к чему не стремилась и никуда не пришла. И рядом не нашлось человека, которому можно было хотя бы излить душу. Приходилось успокаивать себя самой. Это получалось плохо. Вернее, совсем не получалось.

Когда за окном начали таять первые звезды, Маша выбралась из постели и отправилась умываться.

Отражение в зеркале с укором посмотрело на нее: мол, что же ты со мной делаешь? Губы и веки распухли, глаза покраснели, под ними залегли фиолетовые тени.

Пришлось потратить немало усилий, чтобы привести себя в относительно пристойный вид. Когда это удалось, Маша принялась бесцельно слоняться из угла в угол. Не хотелось включать ни компьютер, ни телевизор. Вообще ничего не хотелось. «И так до самой старости, – мрачно сказала себе Маша. – Без общения, без занятий. Без ничего».

Неожиданно зазвонил мобильный телефон. Она пользовалась им намного реже, чем средний человек в современном мире. Маше почти никто не звонил. Ей тоже было некому звонить.

– Ира? – удивленно произнесла Маша, приложив телефон к уху. – Привет!

– Я не слишком рано? – поинтересовалась Ира извиняющимся тоном. – Не разбудила тебя?

– Нет, все хорошо! – обрадовалась Маша. – Мне как раз сегодня не спалось, я уже давно на ногах.

– Не хочешь составить мне компанию и выпить чаю?

– Сейчас?

– Да, в нашем кафе.

– О боже! – недоверчиво усмехнулась Маша. – Оно все еще работает?

– Оно не просто работает, а процветает, – хвастливо произнесла Ира. – По правде говоря, мы с мужем его выкупили.

– Ты серьезно? – Маша открыла рот от изумления. – Давно?

– Вот уже месяц.

– И как?

– Приходи, сама увидишь.

– Буду через полчаса.

– Жду!

Маша собралась настолько быстро, насколько могла. Через двадцать минут она была на месте.

Оказалось, Ира теперь пекла для своего собственного кафе. Они с мужем взяли кредит и выкупили полуразоренное заведение. Пришлось много поработать над интерьером, чтобы привести его в порядок, но оно того стоило. Войдя внутрь, Маша с восторгом осматривала помещение.

– Как здо-о-о-орово здесь! – протянула она, улыбаясь от удовольствия. – Никогда бы не подумала, что из той убогой забегаловки может получиться нечто подобное.

– Мы нанимали дизайнера, – призналась Ира. – И взяла она с нас, надо сказать, немало.

– Ну что ж, – одобрила Маша. – Оно действительно того стоило.

В голове пронеслась мысль: «Может, принять предложение мужа и заняться интерьером квартиры самостоятельно? Как знать, возможно, это и вправду поможет найти себя?»

– Проходи. – Ира жестом пригласила Машу к красиво сервированному столу. – Сегодня я угощаю.

– Ого!

– Мои фирменные пирожные с шоколадным кремом. А это чай из альпийских трав.

– Выглядит очень аппетитно! – Маша благодарно приложила руки к груди. – И мне так приятно, что ты позвала меня!

– Как же я могла тебя не пригласить?

– Я думала, все обо мне забыли.

– О-о-о-о! – Ира обняла Машу, растроганно шмыгающую носом. – Надеюсь, теперь мы будем часто встречаться. Как же я без тебя? Мы ведь подруги. И ты наверняка захочешь увидеть мое лучшее произведение. – Она шутливо похлопала себя по округлившемуся животу. – Вот-вот придет срок рожать.

– Ирка! Как я рада!

– А я-то как рада! Ну, присаживайся, присаживайся, что же мы стоим?

– Тебе, наверное, тяжело готовить в твоем положении? – участливо поинтересовалась Маша, усаживаясь за стол. – Может, тебе нужно лежать?

– Ни в коем случае! – Ира устроилась напротив и помахала руками, словно хотела прогнать назойливых мух. – Все недомогания – от безделья.

«А ведь правда, – мысленно согласилась Маша. – Мне тоже нужно найти себе занятие».

– Нужно как можно больше двигаться и делать то, что любишь, – продолжала Ира, любовно поглаживая живот. – Самая большая ошибка многих будущих мамочек – вести себя так, словно они больны. Ведь это совсем не так. Беременность – время расцвета.

– Возьму на заметку! – засмеялась Маша. – Надеюсь, когда мне понадобятся консультации, ты не откажешь.

– О-о-о! – Губы Иры растянулись в довольной улыбке. – В этом не сомневайся, я всегда к твоим услугам.

Маша смотрела на Иру и пыталась понять, как она сумела стать такой счастливой и найти свой путь. К концу завтрака она поняла, что Ира никогда не опускала руки и была готова бороться с трудностями. А Маша старалась избегать малейших трений или усилий. В результате она проживала какую-то чужую жизнь, которую себе, по сути, не выбирала.

А жить той жизнью, которой не желаешь, – это стыдно. Ведь она у нас одна. И второго шанса ее прожить не выпадет.

Маша уходила из кафе в приподнятом настроении. Выражение ее лица и походка изменились. Со стороны казалось, что прекрасную молодую женщину ожидает какое-то радостное событие.

Но какое? Этого не знал никто, включая саму Машу.

* * *

Неудачный роман с Андреем, столь же неудачная попытка устроить самостоятельную жизнь, жестокие, но справедливые слова Влада и встреча со счастливой Ирой – все возымело свое действие. Маша почувствовала, что больше нельзя откладывать жизнь на потом. Она поняла, что лучше совершить ошибку, чем совсем ничего не совершить.

Иначе – болото. Маше отчаянно хотелось выбраться из трясины, в которую она сама себя загнала.

Накупив журналов по дизайну интерьеров, она с азартом принялась изучать премудрости профессии – с самых азов. Читала о влиянии цвета на человека и о цветовых сочетаниях. Ее интересовали любые мелочи, элементы декора, работа со светом и пространством. Она проводила все свое время либо за чтением, либо в походах по строительным магазинам, где пока ничего не покупала, а только примеривалась.

Наконец у Маши появился определенный план действий. Наверное, впервые в жизни она понимала, что нужно делать и куда идти. Трудности? Но ведь они для того и существуют, чтобы их преодолевать.

Влад больше ни разу не возвращался к старому разговору. Он вывез из квартиры остатки мебели и предложил Маше переехать в отель.

– Нет, – твердо произнесла она.

Впервые за долгое время он взглянул на нее с любопытством:

– Нет? Почему?

– Мне нужно побыть одной.

– Как знаешь. – Влад пожал плечами. – Но здесь пусто. – Он обвел рукой комнату, в которой они стояли. – Шаром покати.

– И пусть. – Маша упрямо тряхнула волосами. – Мне одного матраса хватит. Остальное приложится.

– И что ты собираешься делать?

– Займусь квартирой, как ты и хотел.

– Что ж, – задумчиво произнес Влад. – Дерзай. Мне нравится твое настроение.

– Мне тоже, – весело заявила Маша.

В тот же день она совершила первую закупку краски для стен. Несколько дней она провела за экспериментами по смешиванию цветов. И лишь когда полностью осталась довольна результатом, принялась самостоятельно красить стены гостиной. Она играла с цветами и фактурами, как заправский мастер. Если бы кто-то наблюдал за ней со стороны, то никогда не поверил бы, что это ее первый проект. Казалось, она только теперь почувствовала вкус жизни.

И этот вкус ей очень нравился.

* * *

Маша с азартом занималась покраской, как вдруг зазвонил мобильный телефон.

– Алло, – произнесла она неуверенно, увидев незнакомый номер телефона, высветившийся на дисплее.

– Здравствуйте, Мария, – послышался в трубке приятный мужской голос. – Это Давид… – Он смущенно откашлялся. – Вряд ли вы помните такого…

– Почему же? Помню, – весело ответила Маша. – У вас редкое имя, библейское, поэтому сложно забыть.

– Вы, я слышу, в хорошем настроении. – Чувствовалось, что Давид улыбается. – Я очень рад, потому что, когда мы виделись в последний раз, вы были сильно расстроены.

– Все уже наладилось, – заверила его Маша. – Кстати, откуда у вас мой номер телефона?

– Помните, вы отдали мне пирог?

– Ах, вон оно что! – воскликнула Маша, вытерев перепачканные краской руки о тряпку. – Верно, там была записка с моим именем и номером телефона.