* * *

Вечером, закончив ужинать, Маша услышала, как в замочную скважину вставили ключ. Сначала она испугалась, но потом сообразила, что, скорее всего, пришел Влад. Посмотрев в глазок, она убедилась, что это действительно он. Подумав, она нехотя открыла дверь.

– Надеюсь, ты одна, – с угрозой в голосе произнес Влад. – Потому что иначе…

– Я одна, – оборвала его Маша.

– Неужели? – Он прищурился с пьяной недоверчивостью. – И даже Андрюшу своего не прячешь под кроватью? Ах да! – Он расхохотался. – Тут нет кровати.

– Не говори глупостей.

– Какие мы обидчивые! Пусти-ка…

Нахмурившись, она наблюдала, как он, не разуваясь, вошел в квартиру и, пачкая полы грязными подошвами, протопал в гостиную.

– Ух ты! – воскликнул Влад, пошатываясь. – Машка! Даже не верится, что все это сделала ты. А, понял! – Он погрозил ей пальцем. – Тебе помогали. Признавайся, кто?

– Влад, прошу тебя, – поморщилась Маша.

– Просишь? О чем? Чтобы я скрасил твое одиночество? – Он подмигнул, как ему показалось, игриво. – Ты ведь не записалась в монахини?

– Ты неважно выглядишь.

– Я всегда выгляжу прекрасно. – Покачиваясь, Влад потер ладони. – Так, чем займемся, жена?

– Могу постелить, и ты ляжешь спать, – сказала Маша осторожно.

По крепкому запаху перегара, исходившему от Влада, стало понятно, что пил он не один день. К тому же он был небрит и выглядел неряшливо. Она уже пожалела, что впустила его. Хотя, с другой стороны, не драться же с ним. Итог такого поединка вполне предсказуем.

– Тебе нужно отдохнуть, – увещевала его Маша.

– Отдохнуть? – удивился Влад и захохотал. – Возражаю. Веселье только начинается, детка.

– Если честно, я очень устала. – Обхватив себя за плечи, Маша настороженно наблюдала, как Влад, шатаясь, ходит по комнате, оставляя за собой грязные следы. – Я, пожалуй, пойду спать, а ты делай что хочешь.

– Золотые слова! – Влад неожиданно схватил Машу за плечо и потряс указательным пальцем перед ее лицом. – Я буду делать что хочу! В моем доме, с моей женой. Пойдем.

– Влад, мне больно. – Маша попытала высвободиться из цепких рук. – Отпусти.

– Я вижу, ты совсем отвыкла от меня.

– Влад!

– Тихо! Не трепыхайся.

С неожиданной легкостью Влад поднял Машу, взвалил на плечо, как мешок с картошкой, отнес в спальню и бросил на матрас. Маша боялась провоцировать его или распалять своими криками, поэтому просто безмолвно ждала, чем закончится эта история. Но после первой пощечины она, схватившись за лицо, вскрикнула.

– Что происходит? – спросила она сквозь слезы. – Чем я тебе теперь не угодила?

– А ты думаешь, я забыл о твоей измене? – Он нанес ей новый удар. – Шлюха!

– Это говоришь мне ты? – Маша оттолкнула Влада, и он, пошатнувшись, упал. – Пьяная свинья! Животное!

Впервые за всю совместную жизнь с Владом Маша осмелилась дать ему отпор. И теперь от страха у нее засосало под ложечкой. Если бы Влад не оказался таким пьяным, то сейчас она могла бы поплатиться головой за свою отвагу. Но адреналин в крови помог ей молниеносно сориентироваться.

Проскользнув под рукой Влада, она стремглав выскочила из спальни, захлопнула дверь и торопливо повернула ключ. Когда она заказывала межкомнатные двери, то выбрала те, которые снабжены замками. Тогда она даже представить не могла, насколько они будут ей нужны.

– Открой! Машка! Открой немедленно! – неслось из-за двери. – Слышишь меня? Ведь хуже будет. Я тут разнесу все к чертовой матери. Я все равно доберусь до тебя. Ты от меня никуда не денешься.

– Денусь, – прошептала Маша.

Дверь дрогнула под напором навалившегося на нее Влада. Он пришел в бешенство и неистово колотил по дереву ногами и кулаками. Маша попятилась. Было ясно: еще немного – и дверь слетит с петель или лишится замка.

– Открывай! – неслось из спальни. – У тебя есть шанс легко отделаться. А не откроешь, пеняй на себя!

Он опять бросился на дверь и зарычал. В его голосе не осталось ничего человеческого. Там, в спальне, был заперт зверь, дикий зверь, лишь внешне похожий на человека.

* * *

Холодея от ужаса, Маша обула ботинки и схватила с вешалки пальто. Дверь уже трещала. Кто-то из соседей возмущенно стучал в стену.

Стремительно выскочив из квартиры, Маша бросилась на улицу. Добежав до остановки, она запрыгнула в первый попавшийся троллейбус. Сердце колотилось, как у птички, попавшей в силки. Даже теперь она не чувствовала себя в полной безопасности.

Она ехала неизвестно куда, рассеянно глядя на городские огни, мелькающие за черными запотевшими окнами. На одном из них кто-то вывел пальцем сердечко и интернациональное слово «love». Любовь? Где она? Хорошо молодым и наивным девочкам, которые все еще верят в ее существование. Потом они повзрослеют, выйдут замуж и узнают о мужчинах много такого, чего бы им лучше не знать.

И некоторые из них будут убегать из собственного дома, преследуемые пьяными мужьями, учиться запудривать синяки и врать окружающим, что у них все хорошо. Терять нерожденных детей. Терпеть измены.

«Но ведь не у всех так, – размышляла Маша, усевшись на освободившееся место у окна. – То, что я не сумела встретить настоящую любовь, не значит, что у других не получится. Она есть, есть. Иначе откуда берутся дети, песни, стихи, подарки, подвиги? Иначе зачем мы? Зачем это все?»

Она машинально поднесла палец к дымчатому стеклу и тоже нарисовала сердечко, от которого тут же отделилась и потекла вниз капелька, похожая на слезинку. Или на кровь.

Поймав на себе негодующий взгляд четы пенсионеров, Маша вышла из троллейбуса. И снова нужно было решать, куда двигаться дальше.

Решать, решать, решать. Вся жизнь состоит из сплошных решений, только, к сожалению, далеко не все они верные.

Порывшись в сумочке, Маша пересчитала завалявшиеся там купюры. Их было мало, но хоть что-то. Отыскав на улице ресторан фаст-фуда, она провела там несколько часов – до самого закрытия. После того как ее вежливо выпроводили, ей больше некуда было деваться, по крайней мере, до утра. Других идей, кроме как провести ночь на той самой троллейбусной остановке, где она сошла, Маша не имела. Усевшись на лавку, она подняла воротник и съежилась. Ей предстояло провести здесь минимум семь часов, пока кафе снова не откроется. С погодой Маше повезло – ночь выдалась по-весеннему теплой.

За несколько бессонных часов Маша успела о многом подумать. И на этот раз она была беспощадна к себе, к своим ошибкам, страхам и лени. Она понимала, что сама виновата в ужасной ситуации, которая привела к тому, что теперь приходится ночевать на улице. Но что делать, было неясно.

Ей неясно. Однако кто-то же знает?

Маша не заметила, как начала молиться. Это была ее первая в жизни молитва, пришедшая не из рассудка, а из самой глубины души. Она искренне просила Бога о помощи, о том, чтобы подсказал ей верный путь. Внезапно Маша почувствовала, что ей становится легче, как будто кто-то большой и сильный пообещал ей помочь. Маша увидела первые солнечные лучи, и из ее глаз потекли слезы. Все, что открывалось ей сейчас, восторгало и казалось великим.

Казалось, что она впервые увидела этот мир.

* * *

Тем временем на остановке появились первые люди, ожидающие транспорта. Чем-то они напоминали больших нахохлившихся птиц. Ни проблеска жизнерадостности во взглядах. Позы напряженные, фигуры сутулые.

Маша подумала, что и она, пожалуй, выглядит не лучше. Поднявшись с лавки, она поплелась прочь. За минувшую ночь она замерзла так, что зуб на зуб не попадал. Умиротворенное возвышенное состояние, наступившее после молитвы, прошло. Теперь все казалось вздором, утешительной иллюзией. Обхватив себя за плечи, Маша ходила по улицам, пока не открылось заведение, где она провела вчерашний вечер.

Наконец-то она согреется! Одна только мысль об этом принесла огромное облегчение.

Маша вошла в зал и, стараясь не трястись, как осиновый лист, заказала большой стакан кофе с молоком и зерновой круассан. Усевшись на зеленый диван, она от наслаждения закрыла глаза. Оказалось, что бумажный стаканчик с горячим кофе, свежая выпечка и мягкий диван – это тоже счастье.

Может быть, людям и искать ничего не нужно? Замерзни, проголодайся, выбейся из сил, а потом согрейся, наешься до отвала и блаженно вытяни гудящие ноги. Нет, не выйдет. Это было бы слишком просто и слишком скучно. Нужно что-то еще. То, без чего по-настоящему счастлив не будешь.

Услышав пронзительный звонок своего мобильного телефона, Маша вздрогнула и пробудилась от сонной задумчивости. Сначала она решила, что ее разыскивает Влад, но с удивлением отметила, что звонит Давид.

– Алло, – осторожно произнесла она в трубку. – Привет!

– Маша, – взволнованно начал Давид. – Нам нужно увидеться. Это очень срочно.

– Хорошо, я как раз кофе пью…

– Где? – перебил он.

Маша объяснила, где она находится, и продолжила завтрак. Круассан она старалась откусывать понемногу, а кофе пить маленькими глотками, чтобы растянуть удовольствие. Деньги в сумочке почти закончились. Маша понятия не имела, что будет делать дальше. Но, странное дело, сейчас это мало ее заботило. Она размышляла о том, какое срочное дело может быть у Давида.

Он приехал очень скоро. Его глаза азартно блестели, он едва сдерживал улыбку.

Они поздоровались.

– Почему ты здесь в такую рань? – поинтересовался он. – Не думал, что ты жаворонок.

– Я не жаворонок, – улыбнулась Маша. – Просто так получилось.

– Надеюсь, это не вызвано какими-то неприятностями?

Она не захотела рассказывать Давиду о своей никчемной жизни, в которой с ней случалось то, что случалось, потому что она была игрушкой в руках судьбы, а не хозяйкой. Уклонившись от вопроса, она спросила сама:

– А ты почему так рано? Что у тебя за дело?

– Сейчас объясню. – Сняв куртку, Давид сел напротив Маши и оперся подбородком на сложенные руки. – Но сначала ответь на мой вопрос.