– Я сказал: весь процесс. От начала до конца.

– Ты серьезно? – спросила Маша.

– Вполне, – ответил он. – Разве я похож на шутника?

На шутника он не тянул. У него вообще было туго с чувством юмора.

– Не думаю, что у меня получится, – произнесла Маша.

– Почему? – спросил он.

– Мне вообще не нравится, когда дома раскардаш. Всякие стройматериалы, сквозняки, грязь.

– А мы на какое-то время переедем жить в отель, – пояснил Влад. – Смена обстановки пойдет на пользу нам обоим.

– В отель?

Неожиданно идея Маше понравилась.

– В отель, – подтвердил Влад. – Ты будешь наведываться сюда, чтобы эти жулики нас не обманули. Строители – хитрый народ. За ними глаз да глаз нужен, не то непременно что-нибудь украдут или испортят.

– Даже не знаю. – Маша пожала плечами. – Нужен ли нам ремонт? – Она оценивающе посмотрела по сторонам. – Все и так неплохо выглядит.

Между ее бровями прорезалась вертикальная морщинка.

– Ты сама говорила, что эта квартира полна плохих воспоминаний. – Влад обнял Машу и поцеловал ее в висок, скосив рот. – И я хочу помочь тебе избавиться от них. – Взяв ее за подбородок, он посмотрел ей в глаза. – Помоги мне начать все заново.

Взгляд его был прямым и наполненным мужской силой.

– Хорошо, – кивнула Маша, потупившись. – Давай попробуем.

– Вот и умница! – Влад встал с кровати. – Пойдем ужинать? Надеюсь, ужин уже готов?

– Да, – ответила она и поплелась за ним. Не успела она дойти до кухни, как походка вдруг поменялась. Она почувствовала, что ее тело снова наполняется силой. Неужели ее так окрылила перспектива заняться чем-то продуктивным? Но нет, Маше не слишком хотелось заниматься ремонтом и тем более общаться со строителями. Тем не менее впервые за долгое время она улыбнулась сама себе.

«Что ж, – рассуждала Маша, накрывая на стол. – По крайней мере, у меня появится какое-то занятие».

Ей трудно было осознать, что именно вдруг обрадовало ее.

Но душе известно то, что скрыто от глаз.

Главное – слушать ее, а услышав, не забывать.

* * *

На следующий день Влад представил Маше бригаду строителей, которым предстояло заниматься ремонтом их жилища. Все они были весьма деловитыми и, чтобы подчеркнуть свою компетентность, сыпали направо и налево непонятными терминами и словечками.

У одного ненароком вырвалось бранное слово. Внимательно взглянув на него, Маша предупредила:

– Еще раз повторится, уволю.

Внезапно она испугалась, что Владу не понравится ее самодеятельность и он поставит ее на место. Однако он ободряюще потрепал ее по плечу и обратился к мужчинам:

– Всем ясно? С этой минуты Мария – ваша начальница. Контролировать работу и платить будет она, так что не советую ей перечить. А если кто ее обидит, то…

Влад не закончил угрозу, но в этом не было никакой необходимости. Строители все поняли. И Маше, как в прежние времена, стало приятно, что у нее такой суровый, властный супруг.

Ближе к вечеру они с вещами перебрались в отель. Номер не выглядел шикарным, но оказался вполне уютным. Маша радовалась, что согласилась на авантюрный проект. Жизнь словно началась заново, поэтому в душе, подобно искорке, зародилось предвкушение сюрприза.

Разложив вещи, они с Владом поужинали в ресторане, и Маша даже выпила немного вина, что с ней случалось редко. Настроение у обоих было приподнятым. Маша чувствовала себя усталой, но довольной, как будто у нее появилось второе дыхание. Трудности больше не казались непреодолимыми, а неприятности – слишком страшными. Что-то изменилось. Судьба вывела Машу на новый маршрут. Внешне это вроде не заметно, однако ощущение было именно такое.

После ужина, вернувшись в номер, Маша сразу легла в постель. Завтра предстоял первый день ремонта, и она хотела хорошенько выспаться, чтобы все понимать с первого слова и замечать с первого взгляда.

– Машка, – позвал Влад, забираясь под одеяло. – Ты спишь?

– Угу, – ответила она, не открывая глаз. – Сплю.

В тот же момент она почувствовала, как руки Влада шарят у нее под ночной рубашкой.

– Слушай, я устала, – попыталась противиться Маша. – Давай спать.

Но Влад словно не слышал. Его поцелуи обжигали Машино тело, а прикосновения были такими властными, что она не могла не поддаться. Она сама не понимала, что с ней творится, но начала отвечать на ласки. Губы были запечатаны его поцелуем, так что Маша могла издавать лишь невнятные звуки, свидетельствующие о том, что страсть постепенно разгорается в ней.

Владу это так понравилось, что он перестал сдерживаться. Больше не церемонясь, он навалился на Машу и овладел ею столь грубо, словно они играли в насильника и жертву. Когда она попыталась протестовать, он просто накрыл ее рот ладонью и продолжал свое дело. Хуже всего пришлось, когда он развернул ее к себе спиной. Она вырывалась, но Влад держал ее за волосы, не позволяя даже головы поднять.

Создавалось впечатление, что он хочет выплеснуть всю агрессию, которая копилась в нем на протяжении последних недель. К Машиному облегчению, все закончилось довольно быстро. Отпустив ее, он полежал немного, переводя дыхание. Его грудь тяжело вздымалась.

Маше хотелось высказать ему все, что она думает о подобном сексе, но в этом не было смысла. Влада никогда не волновало, получает ли она удовольствие в постели. Не произнеся ни слова, не расщедрившись даже на самый короткий поцелуй, он закрыл глаза и захрапел.

Маша пошла в душ и провела там не меньше четверти часа. От стыда и обиды из ее глаз лились горькие слезы. Но винить было некого.

Кроме себя.

* * *

Утром Маша позавтракала в отеле и сразу отправилась в их квартиру. Выдался погожий день – из тех, которые редко случаются поздней осенью. Небо было высоким и ярко-синим, а прохладный воздух стал до того прозрачным, что, казалось, можно разглядеть каждую паутинку, проносимую ветром.

В такие дни хочется верить, что и в дальнейшем все будет столь же хорошо и безоблачно. Ветер освежал и, похоже, уносил из головы плохие мысли, а из души – накопившуюся боль.

Уткнувшись носом в теплый шарф, Маша шла по городу, разглядывая витрины магазинов и зачарованно наблюдая, как в лужах отражаются небо и проблески солнца.

К тому времени как она добралась до места, в квартире собралось не менее семи строителей. Все они галдели, что-то перетаскивали, двигали, беспрестанно сновали из комнаты в комнату. На растерянную Машу, остановившуюся посреди гостиной, никто не обращал внимания, словно она превратилась в невидимку.

С оголившимися стенами и затоптанными полами квартира стала совершенно неузнаваемой. Маше хотелось сорваться с места и убежать. Она не знала, как обратиться к рабочим, на робкие окрики они не реагировали. С таким же успехом можно было обращаться к стенкам.

– Доброе утро, – раздался приятный мужской голос. – Мария Викторовна?

– Доброе утро! – обрадовалась Маша, увидев перед собой улыбающегося молодого мужчину. – Я зашла, чтобы посмотреть, как продвигается работа.

– Пока еще рано смотреть, – улыбнулся он. – Раньше чем через месяц оценивать нечего. Сплошной мусор и пыль.

Только теперь Маша заметила, что на нем нет ничего, кроме потертых джинсов. Его красивый торс был обнажен. Маша смутилась и поспешно отвела взгляд, но успела заметить его прекрасное телосложение и мышцы, игравшие под смуглой кожей.

Поскольку смотреть в сторону было невежливо, а пялиться на тело незнакомого мужчины неприлично, она устремила взгляд прямо в его глаза – серые, чистые, пытливые, как у ребенка. Он и сам выглядел как большой, сильный, аккуратный и вежливый мальчик – гладкая кожа, короткая челка, правильные черты лица.

– Называйте меня Марией, не нужно отчества, – смущенно кашлянула Маша. – А вас как зовут?

– Меня зовут Андрей. – Он улыбнулся, и на его щеках появились привлекательные ямочки. – Кстати, я столяр. Буду делать вам новую лестницу.

Он повернулся и махнул рукой в ту сторону, где находился вход на второй этаж.

– Правда? – почему-то обрадовалась Маша. – Обожаю запах древесины.

– Значит, вам нужно прийти ко мне в цех, когда я буду резать доски. – Андрей достал сигарету, но, посмотрев на Машу, засунул за ухо. – Сейчас я делаю замеры.

– Я действительно могу прийти к вам в цех? – широко распахнув глаза, спросила Маша. – Я… э-э-э… должна пронаблюдать, как и где будет выполняться заказ.

Это была ложь, и Маша почувствовала, что краснеет. Не на доски ей хотелось посмотреть в столярном цеху, а на Андрея. Возможно, он и не расхаживал там раздетым по пояс, но это уже не имело значения. Маша успела увидеть все, что ее интересовало: прямые плечи, широкую грудь с плитами мышц, маленькие соски в окружении жестких курчавых волосков.

– Приходите, конечно! – Андрей похлопал себя по карманам джинсов и, вытащив клочок бумаги, набросал пару строк. – Жду завтра по этому адресу.

– В котором часу? – Маша бегло прочитала написанное на листке. – Когда вам удобнее?

– Приезжайте в такое же время, – предложил Андрей.

– Обязательно.

– Тогда до встречи. Жду.

Вежливо кивнув на прощание, он отвернулся. Его спина ничем не уступала груди. Особенно в области талии и ниже. Маша так засмотрелась на мужчину, что едва успела увернуться от здоровенного рулона, который волокли сразу трое строителей. Один из них подгонял товарищей нецензурными словечками. Заметив Машу, он так смутился, что едва не уронил ношу. Сдерживая улыбку, она погрозила ему пальцем и покинула квартиру.

Она решила не говорить Владу, что хочет посетить столярный цех. Он не одобрял ее инициативы и не любил, когда она общалась с кем-то, кроме него. Таким образом, у нее появился маленький секрет от мужа, и неожиданно это оказалось приятно.

Преисполненная новых эмоций и вдохновения, Маша купила толстую красивую тетрадь и набор цветных карандашей. До прихода Влада с работы она старательно пыталась набросать будущий интерьер квартиры. Никогда прежде она не любила рисование, но сейчас увлекательное занятие полностью поглотило ее. Тем более что получалось очень даже неплохо.