— И мне, Илья Константинович, — я не лукавил. Лакшин был одним из немногих в городе партнеров, с которым мы работали довольно давно, и наши совместные проекты только улучшались от раза к разу. И то, что новый договор мы подписали именно сегодня, было для меня добрым знаком.

— Зря вы уезжаете так рано, — Лакшин многозначительно ухмыльнулся. — Может быть, все-таки останетесь? Уверен, вы не пожалеете. Мне показалось, прошлое… хм-м… общение пришлось вам по душе.

— В другой раз, — уклончиво отозвался я. Работать с Ильей мне действительно было выгодно, а вот любоваться вместе с ним полуголыми танцовщицами как-то не входило в мои планы. Уж точно не теперь, когда все мои мысли были лишь об одной женщине. О том, как я доберусь до дома и, собравшись с мыслями, напишу еще одно письмо. Может быть, оно станет последним письмом перед нашей с Ней встречей. А потом сообщения просто не понадобятся, потому что все можно будет сказать вживую. Глядя в Ее глаза и сжимая Ее в своих объятьях.

Я еще раз попрощался и вышел на улицу. Какое-то время стоял, всматриваясь в прозрачную глубину вечернего неба. Город погружался в сон, в этой его части постепенно стихал шум машин, они проезжали все реже, и как будто подкрадывалась тишина, окружая со всех сторон. Где-то в стороне простучал по рельсам последний трамвай, и я подумал, что те, кто не успел на него, имеют потрясающую возможность прогуляться по засыпающим улицам. И сам бы последовал их примеру — кажется, тысячу лет не делал ничего подобного, — но не хотелось бросать машину так далеко до дома: это здорово усложнило бы мою жизнь с утра.

Позже. Я обязательно приглашу на такую ночную прогулку Психé. Ей понравится. Она ведь, как и я, частенько не спит ночами. Любит этот необыкновенный, пропитанный особым настроением и особыми красками мир. И познакомились мы с Ней тоже ночью. И пусть тогда было значительно темнее и совсем не так спокойно, именно ночь подарила мне Ее.

Я усмехнулся. Кто бы мог подумать, что Она превратит меня в романтика. Сам точно не мог даже представить, что буду мечтать о прогулках по пустынным улицам. С Ней вдвоем. Более того, что буду нуждаться в этом.

Постояв еще немного, я направился к машине, как раз в тот момент, когда у дома напротив мелькнула тень. Девушка или молодая женщина, судя по невысокой, щуплой и довольно подвижной фигуре. Не знаю, почему она привлекла мое внимание. Прохожие встречались, хоть их и было немного, но эта двигалась слишком быстро. Как будто торопилась куда-то. Или от кого-то убегала… — додумал я, неожиданно замечая еще одну фигуру, двигающуюся следом за ней.

Похоже, тихим и спокойным в этот час город был не для всех. Я нахмурился, оценивая ситуацию. Дама явно спешила, и кто-то ее явно преследовал. И, как любезно подсказал мне внутренний голос, мое возвращение домой явно откладывалось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Оба человека свернули в подворотню прежде, чем я успел их нагнать. Не лучший вариант. Там было значительно темнее, чем на освещенной фонарями и фарами машин улице, да и искать неизвестно кого неизвестно где довольно сложно. Особенно, когда еще и не знаешь, зачем. Я не знал. Может, это вообще семейная пара домой возвращается? Повздорили немного, вот и идут порознь, а тут я влезу. Защитничек. С чего вообще решил, что этой дамочке нужна помощь?

Я остановился и огляделся. Вокруг было темно и тихо. Никаких признаков погони. Обычный двор, где особо-то и спрятаться негде. Выходит, действительно зря я кинулся следом. Перебрал сегодня с впечатлениями, вот и возомнил себя рыцарем.

Усмехнувшись, двинулся было обратно, но как раз в этот момент где-то неподалеку хлопнула подъездная дверь, и до меня донесся слабый вскрик. А потом послышался шум борьбы.

Я бросился туда, откуда доносились звуки, и уже через несколько мгновений обнаружил привлекшую мое внимание парочку. Вернее, барышню, зачем-то шляющуюся в одиночестве по ночам, и парня, решившего этим воспользоваться.

Он оказался довольно щуплым и явно подвыпившим. Слабое оправдание для того, кто решился напасть на женщину, но, по крайней мере, это хоть что-то объясняло.

— Руки убрал от нее! — я дернул парня за шкирку, оттаскивая от вжавшейся в стену фигурки, и развернув, с удовольствием заехал по физиономии. Он охнул и прохрипел, обдавая меня перегаром:

— Я то-о-олько познакомиться хотел… — булькнул, сплевывая кровь из разбитой губы, и начал медленно пятиться от меня. — А она орать, дура!

— Вон пошел. А то я тебе поотрываю все, чем ты знакомиться собирался. Ну!

Дважды повторять не пришлось. Он сделал еще несколько шагов, продолжая пятиться, будто боялся, что я могу ударить его в спину, а потом, отойдя на достаточное расстояние, резко развернулся и бросился бежать. Я хмыкнул: на это его пьяного ума хватило, а чтобы держать себя в руках — нет.

Приблизился к съежившейся на корточках у стены и спрятавшей лицо в ладонях женщине. Присел рядом, осторожно дотрагиваясь до ее плеча. Оставалось надеяться, что она хоть немного успела прийти в себя и можно будет избежать истерик.

— Он ушел. Вы как? Идти сможете?

Она вздрогнула и подняла голову, уставившись на меня.

— Вы???

Я только теперь смог рассмотреть, кто именно находится передо мной. Романова! Вот уж сюрприз, так сюрприз!

— Какого черта! Ты что здесь делаешь?!

И без того расширенные от ужаса глаза девчонки стали еще больше. Она приоткрыла рот, шевельнув губами, но так ничего и не сказала, лишь оторопело смотрела на меня.

— Ты почему шляешься по ночам? Одна? Захотелось приключений на свою задницу? Может, не надо было тебя спасать, раз в голове мозгов нет совсем?

Я запоздало понял, что обращаюсь к ней на «ты», но никакого другого варианта сейчас вообще не представлял. Так могла вести себя только глупый и неосмотрительный человек. Или тот, который действительно хотел наткнуться на проблемы.

— Я с работы шла… — наконец, выдавила из себя девица. — На метро не успевала уже, думала, добегу до соседней улицы, а потом на трамвае подъеду. А тут он увязался…

— С работы? Это ж что ж за работа у тебя такая по ночам?

Мне хотелось схватить ее за плечи и как следует встряхнуть, чтобы перестала молоть чушь. И чтобы в следующий раз была умнее и не рисковала так откровенно собственной безопасностью. И хоть бы придумала что-то пооригинальнее, а то: с работы!

— Вы почему кричите на меня?! — неожиданно уточнила девчонка, возмущенно сверкнув глазами. Надо же, еще и злится, и это вместо благодарности. — Не ваше дело, где и в какое время я работаю. Я же не спрашиваю, откуда вы возвращались.

— Вот я-то как раз был на работе, — тут же ответил я, почему-то считая необходимым объяснить ей это. — На деловой встрече в ресторане.

Она фыркнула и отвернулась. Не поверила. Почему это меня вообще заботило? Какая разница, что эта девица думает обо мне? Лучше бы радовалась, что я оказался поблизости.

«Спасибо не хочешь сказать?» — чуть было не произнес это вслух, но вовремя опомнился. Девчонка хоть и сглупила донельзя, но все же пережила стресс. А тут я еще со своими нравоучениями лезу. Для этого еще будет время, пусть сначала в себя придет, вон, ее трясет до сих пор.

Наклонившись, я поднял с земли сумку девушки и кивнул ей:

— Пойдем, довезу тебя до дома. Теперь ты не только на метро, но и на последний трамвай наверняка опоздала, а пешком будешь до утра добираться.

— Я такси вызову, — попыталась сопротивляться Романова.

Я вздохнул и, обхватив ее за руку чуть выше локтя, потянул за собой.

— Идем, говорю! Такси она вызовет. Не хватало, чтобы ты еще в какую-нибудь историю вляпалась, пока будешь это такси дожидаться.

В салоне, пока горел свет, я успел рассмотреть ее получше. Девчонка и правда натерпелась. Бледная, губы искусаны, на щеках потеки от туши. Пальцы, стискивающие сумочку, дрожали. Как бы ни хотелось продолжить внушение, но сейчас этот разговор точно следовало отложить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Замерзла? — когда она кивнула, я подкрутил печку и заодно включил музыку. Пусть отвлечется. Сама наверно уже сто раз пожалела, что куда-то понесло ее ночью.

До самого ее дома мы молчали. Девушка ни о чем не говорила, и я не стал настаивать. Задумался о том, как много совпадений случается в последнее время. И почему-то все они связаны с Романовой. Интересно, а что она сама думает по этому поводу?

Впрочем, непохоже было, что этот вопрос ее как-то интересовал. Периодически поглядывая в ее сторону, я видел напряженное, сосредоточенное лицо. Она смотрела на дорогу и, кажется, снова переживала случившееся, потому что то и дело вздрагивала и крепче прижимала к себе сумку. Ничего, выспится дома, отдохнет, а завтра точно станет легче. Тогда и поговорим.

Остановившись у подъезда, я повернулся к ней.

— Приехали. Проводить тебя?

Услышав мои слова, Ника снова вздрогнул, только теперь обнаруживая, что действительно находится возле своего дома. Чуть заметно качнула головой.

— Нет, спасибо. Я сама.

Ну, сама — так сама. Настаивать я не собирался, тем более что и мне хотелось как можно скорее оказаться дома. Прекрасно начавшись, вечер стал развиваться совсем не так, как планировалось. А в следующее мгновенье я еще больше утвердился в этой мысли. Романова перестала рыться в сумке и вдруг всхлипнула, виновато уставившись на меня.

— Я ключи потеряла. Наверно, вывалились из сумки, когда она упала.

Глава 13


Я укуталась в одеяло почти с головой и уставилась в потолок. Сна не было и в помине. Хотя откуда ему взяться после всего, что случилось? Перенасыщенный событиями день закончился не менее насыщенным вечером. А ночь, кажется, обещала быть длинной. Особенно для меня. Я не представляла, как вообще смогу уснуть. Здесь. В его квартире и в его постели.