-Конечно, наша свадьба не пустяк. Я уже вижу тебя в белом платье у алтаря, а позади нас многие и многие гости, фуршет, оркестр. После мы сбежим ото всех и в этот же день улетим куда-нибудь на месяц. Куда бы ты хотела?

  -Я не хочу пышные празднества,- поражённая его речами, с минуты всё осмысливала, пока не осознала, что всё сказанное женихом в корне отличается от моих планов,- Я думала, будут самые близкие люди, и платье белое я не хочу, как и не хочу оркестра.

  -И что ты предлагаешь?- нахмурился Андрей,- Расписаться и тихо отметить дома?

  -Нет, конечно, но я не хочу из свадьбы создавать представление, чтобы всем угодить.

  Повисла тишина, на протяжении которой Андрей не проронил ни слова, вновь уставившись в телевизор, но теперь-то я была уверена - он также потерял смысл происходящего, потому что в голове были совсем иные мысли.

  -У нас ещё есть время, чтобы всё обсудить,- наконец, давившая тишина исчезла, и я улыбнулась, но сердце подсказывало, что мои планы так и останутся планами. Вдруг на весь дом прозвенел звонок, сообщая, что к нам прибыли гости, к которым мигом направился Андрей, оставив меня одну на диване. Я слышала приветливые голоса, а когда узнала голос пришедшего гостя, вскочила с дивана, чуть ли не столкнувшись с небольшим стеклянным столиком.

  -Здравствуйте, Олег Николаевич,- оттараторила я, стоило отцу Андрея войти в гостиную и увидеть меня.

  -Добрый вечер, прекрасная Ника,- на счёт прекрасной я очень сомневалась, если учитывать мои растрёпанные волосы, локоны которых падают на глаза, заставляя каждый раз поправлять,- Вы не против - я украду у вас Андрея?

  Я была не против, что активно и подтвердила, на что Олег Николаевич рассмеялся, а Андрей, оставив быстрый поцелуй на моих губах, поднялся с отцом на верхний этаж, где располагался кабинет. Оставшись в одиночестве, переключала один телевизионный канал за другим, пока не остановилась на кулинарном шоу, без интереса наблюдая, как женщина мельчит ножом лук и пытается сдержать слёзы.

  'Интересно, они говорят обо мне?'- задалась я вопросом, нервно поглядывая на лестницу, ожидая возвращения молодого человека, но он не возвращался, как и старший Новицкий.

  -Интересный рецепт,- прозвучал женский голос, и я недоумённо перевожу взгляд на неожиданно возникшую Елену - женщину, посещавшую этот дом два раза в неделю, оставляя после себя идеальную чистоту.

  -Рецепт, пожалуй, запишу,- кивнула на экран телевизора и достала из кармана маленький блокнотик, что-то быстро в него записывая. Она была довольно привлекательной женщиной, меня всякий раз, когда приходится наблюдать за её уборками, охватывает чувство неполноценности. И сейчас, наблюдая за её старательными переписываниями рецептов, мне самой захотелось найти ручку и листок. Елена удалилась на второй этаж, продолжая свою работу, а я в раздражении выключила телевизор. Андрей всё не шёл, и, подождав ещё парочку минут, вскочила с дивана, поднимаясь вверх по лестнице. На цыпочках подхожу к кабинету, с замиранием сердца обнаружив дверь чуть приоткрытой, а стоило увидеть в конце коридора Елену, замерла всем телом. Она, конечно же, меня без внимания не оставила, быстро поняла всю ситуацию и мои коварные намерения, на которые понимающе улыбнулась и скрылась в одной из комнат. И что, спрашивается, я сюда пришла? Подслушивать нехорошо, да и сердце подсказывало, что этого делать не стоит. Перевожу взгляд на настенные часы и с удивлением понимаю, что моё время в этом доме вышло - пора собираться домой. Протягиваю руку к двери, желая постучать разок и сообщить о своём уходе, но, услышав голос Олега Николаевича, останавливаюсь:

  -Андрей, я всё понимаю, она тебе нравится, но жениться-то зачем? Гуляй, веселись, я ни слова тебе не скажу, но со свадьбой не спеши.

  -Я для себя всё решил,- отвечает молодой человек,- Зачем нам ждать, если мы любим друг друга?

  -Любите?- переспросил отец и тяжело вздохнул. Я ближе подошла к двери, хотя понимала - разговор не для моих ушей,- Я скажу тебе иначе, сын. Я не хочу, чтобы ты женился на этой девушке. В ней нет породы, более того, ты её видел? Вид у неё, ну, очень болезненный.

  -Ты о чём?

  -Цвет её волос. Я слышал, что люди с белыми волосами чем-то болеют.

  -С каких пор ты веришь слухам?- послышалось непонятное шуршание,- А, в общем, для себя я всё решил. Она здорова, отец.

  Я тихонько усмехнулась. Если не брать во внимание целый тюбик таблеток, который вчера выпила за раз, то да, здорова, как бык. Наверное, я должна была почувствовать горячий след на своей щеке, но слёз не было, напротив, глаза оставались сухими.

  -Так развлекайся с ней, зачем такие формальности?- костяшки пальцев встречаются с гладкой дверной поверхностью, и я вхожу в кабинет, так и не дав Андрею ответить на вопрос отца. Он для него превыше всего, всегда его прислушивается, и я, как последняя трусиха, побоялась услышать ответ.

  -Извините, что помешала,- начала оправдываться, не решаясь посмотреть в сторону Олега Николаевича,- Но мне уже пора домой.

  -Домой?- разочарованно переспросил Андрей, приблизившись ко мне,- Я думал, сегодня ты останешься здесь.

  -Надя ждёт,- ложь легко слетела с моих губ, ведь я, да и тётя, рассчитывали остаться в этом доме до завтра, но обстоятельства поменялись. Мне стоило подумать.

  -Я тебя провожу.

  -Не стоит,- остановила молодого человека, с трудом оборачиваясь к его отцу,- До свидания, Олег Николаевич.

  Он с охотой со мной распрощался, и я быстро покинула дом, направляясь к своему небольшому, но уютному жилищу. Наши дома находились неподалёку друг от друга, поэтому прогулка заняла меньше пяти минут. Соседи стали обращать на меня больше внимания, стоило мне первый раз посетить дом Новицких, а после ежедневных посещений, они первые желали доброго утра, или же дня. И сейчас, проходя мимо пожилого соседа, вышедшего из своего автомобиля дорогой марки, с улыбкой ответила на его приветствие. На улице стояла духота, отчего испытала неимоверное наслаждение, войдя в прохладный коридор своего дома.

  -Ника?- удивилась Надя, стоило ей только увидеть меня, проходящую на кухню,- Я думала, ты сегодня у Андрея останешься.

  -Я тоже так думала, но приехал его отец,- присаживаюсь за стол, хватая маленькие баранки из корзинки,- Я ему не нравлюсь.

  -С чего вдруг?- дёрнула плечом тётя, которая упрямо думала, что меня вся семья Новицкий должна была оценить по достоинству и остаться под впечатлением. Под впечатлением они остались, только это не в мою пользу.

  -Андрей сам тебе это сказал?

  -Нет, но...- устало отряхиваю пальцы от крошек,- Я слышала их разговор. Олег Николаевич против свадьбы.

  Надя села на стул, сжимая губы в тонкую нить и хмуря брови, что обычно делает, когда думает над чем-то серьёзным.

  -Я не знаю, что мне теперь делать,- признаюсь, надеясь услышать от Нади какой-либо совет, пусть ничтожный, но совет, способный направить меня на верный путь.

  -Ничего не делай,- глухо отозвалась тётя, отчего мои брови стремительно взлетели вверх,- Ни в коем случае не говори Андрею, что подслушала разговор.

  -Постой,- взмахиваю руками, призывая Надю к молчанию,- Ты, наверное, не поняла. Его отец против меня! Я ему не нравлюсь!

  -Главное, что нравишься Андрею,- Надя серьёзно посмотрела на меня, заставляя вжаться в спинку стула,- Тебе нельзя опускать такой шанс, как Андрей. Свадьба с ним поменяет нашу жизнь, понимаешь? Он умён, богат и красив, о чём ещё можно мечтать? О чём мне ещё можно молить Бога, если не о таком муже для тебя?

  Что сказать, я была неприятно удивлена речами своей тёти, которая уже не первый раз заговаривает о важности деньгах, о статусе человека. Вспомнить хотя бы наш разговор про Александра, подвергший меня до позднего вечера покинуть дом.

  -Я не гонюсь за его богатством,- охрипшим голосом осведомила Надю и встала из-за стола,- Хочу выйти замуж за любимого человека, а не за ячейку в банке.

  -Я не это имела в виду,- запротестовала она, но я уже поднималась к себе в комнату, громко хлопнув дверью напоследок. Я устала. Устала от сложностей, которые, казалось бы, преследовали меня на каждом шагу; устала от мыслей о мужчине, забывшего обо мне на несколько лет; устала от новой проблемы - отца Андрея, который является единственным человеком, заметивший мой болезненный вид. Подхожу к зеркалу и вижу бледную девочку, совсем не девушку, а именно девочку, чья кожа сродни мелу, а глаза ярко искрятся, точно раскалённые угольки. Руки тоненькие, как и тело полностью, а волосы, спадающие на грудь, сливались с белизной, свойственной лишь мне. Андрей считает меня красивой, Надя считает меня красивой, не хотелось бы мне вспоминать вновь, но и Александр считает меня красивой. Может, их слова - ложь, потому что в зеркале я вижу блеклую моль?

  Устало опускаюсь на кровать, подобрав под себя ноги, чувствуя кожей мягкость холодных простыней.

  'Завтра поговорю с Андреем!'- решила для себя и уже готова была готовиться ко сну, как неожиданный шорох на балконе заставил в страхе замереть. Встревоженно приподнимаюсь и прислушиваюсь, но кроме тишины ничего более не слышалось.

  'Показалось,- успокаивала себя, пока шорох с новой силой не повторился, а после не послышался лязг,- Воры!' Точно обезумевшая, спрыгиваю с кровати, попутно запутываясь ногами в одеялах. Вскрикиваю от резкой боли в руке, когда ею встретилась с полом.

  -Тише, Ника, тише!- слышу чьё-то шипение и быстрее ползу к двери, но цепкие пальцы, сомкнувшиеся на моих плечах, останавливают на месте,- Это я.

  Кто этот 'я', мне довелось узнать, лишь выпутавшись из простыней, в страхе разглядывая сидящего передо мной парня.