-Антон?- шепчу, не сводя глаз с молодого человека, неуклюже поправлявшего свои очки.

  -Привет,- несмело улыбается, а я, всё ещё находясь под впечатлением, бросаю ему на шею, сжимая парня в крепких объятьях.

  -Я так рада тебя видеть!- шок прошёл, оставив после себя безграничную радость.

  Антон - именно тот человек, который ещё ни разу не заставил меня плакать, он только и делал, что защищал и уступал. Такие и должны быть настоящие друзья, хотя и сравнивать мне почти не с чём, если не считать Стаса, который в последнее время куда-то подевался, не имея желания выходить со мной на связь. Антон нежно погладил меня по спине, испытывая неловкость от моего порыва.

  -Я к тебе через балкон,- поведал парень, кивком указывая на приоткрытую дверцу балкона,- И я случайно уронил кружку на столике.

  -На счастье,- сжимаю пальцы Антона в своих, не имея желания прерывать наш контакт, будто он легко мог раствориться в воздухе, оставив меня в этой комнате одну.

  -Ника?- тётин голос заставляет напрячься,- Ника, всё хорошо?- быстро встаю с колен, подбегая к двери и закрывая её плотнее.

  -Всё хорошо.

  -Мне показалось, я слышала какой-то шум.

  -Случайно разбила кружку,- наблюдаю, как Антон поднимается следом за мной и поднимает одеяло, аккуратно сворачивая. Не смогла подавать в себе улыбку.

  -Так надо убрать осколки,- чувствую упор на дверь, с явным намереньем открыть её, но я резко отвечаю, прерывая какие-либо попытки Нади попасть в комнату:

  -Я хочу побыть одна!

  Тишина, слышен лишь тяжёлый вздох, а после тихие шаги. С облегчением оборачиваюсь к Антону, но заметив его встревоженный взгляд, не могу удержаться от вопроса:

  -Тебя Саша послал ко мне?

  -Нет,- не знаю, на какой ответ рассчитывала, но от такой категоричности стало неприятно,- Я сам пришёл, он не знает, что я здесь.

  -Почему через балкон?

  -Твоя тётя не очень-то жалует нас,- что правда, то правда. Мне ничего не остаётся, как обречённо кивнуть и постыдиться за Надю, за её поведение четыре года назад, когда она приехала за мной. Уверена, в тот день она тоже была от меня не в восторге.

  -У вас всё хорошо?- прижимаюсь спиной к стене, обклеенной обоями, чуть вздувшихся по краям,- С Новицким всё уладилось?

  -Как я тебе и говорил, нам пришлось лечь на дно и на год прекратить какую-либо деятельность,- Антон поморщил лицо,- Ужасный был год. После мы решили открыть свой бизнес, благо были знакомые, которые согласились помочь с деньгами.

  -Понадобилось три года, чтобы встать на ноги?- предположила я очевидное, на что молодой человек активно закивал,- А Новицкий? Обо всём забыл?

  -Конечно, нет. Да нам уже не страшен его гнев. Что он может такого, чего теперь не можем мы?

  А мне было страшно. Страшна одна мысль о том, что сейчас разговор идёт об отце моего жениха, моего будущего зятя.

  -И на чём основан ваш бизнес? Что-то законное?

  Мои слова позабавили Антона, он усмехнулся, подходя ко мне ближе, но не настолько близко, как мог бы себе позволить Андрей, или не требующий разрешения Александр.

  -Наверное, в это трудно поверить, но наш бизнес развивается без криминала.

  -Я очень рада,- попыталась улыбнуться, но вышло у меня дурно,- Надеюсь, у вас всё будет хорошо.

  Антон смотрел на меня долго, казалось, вечность, на протяжении которой меня бросало то в жар, то в холод, и так до тех пор, пока молодой человек не подтвердил мои тайные, волнующие и пугающие одновременно желания:

  -Саша сказал, что приехал за тобой, и только с тобой уедет.

  Смаргиваю крупную слезу с ресниц, позволяя ей упасть, разбиться о пол:

  -Это лишь слова. У меня, как ты знаешь, есть жених.

  -Новицкий - золотко и гордость своего отца,- с издёвкой изрёк Антон, что в моём представлении было ему не свойственно,- Честно, когда узнал, думал, что это ошибка.

  -Ошибка?- вскрикнула я, но мигом притихла, позабыв, что Надя слишком близко и в любой момент может прийти, увидеть незваного гостя,- Саши не было четыре года! Четыре года, Антон, это много! Он даже не упоминал о себе, я была уверена, что больше ему не нужна.

  -Не упоминал?- переспросил молодой человек,- Ты уверена?

  -Уверена. Иначе всё было бы по-другому.

  -Постой, я сам видел, как он каждый год отправлял тебе какие-то письма. Он их ещё отправлял, когда ты покинула детдом,- заветных карточек больше не было. Они исчезли из моей жизни также внезапно, как и их создатель.

  -Мне нечего не приходило. Не удивлюсь, если они предназначались другой,- Антон ничего не ответил или не успел ответить, потому что тихий стук в дверь повторился, как и тихий голосок тёти:

  -Ника, выйди, пожалуйста, нам надо поговорить,- разговора всё равно было не избежать - это я понимала, поэтому с сожалением посмотрела на парня.

  -Ещё увидимся,- сказал он, открывая на себя дверцу балкона.

  -Не думаю,- качаю головой, готовая впустить Надю в комнату, но меня остановил Антон, задорно подмигнувший и с уверенностью заверивший: 'Увидимся!' Открываю дверь, впуская в свою комнату Надю, которая тут же выискивающе обвела комнату взглядом и, оставшись довольной, повторила:

  -Нам надо поговорить.

  -Не стоит,- выхожу из комнаты, желая, чтобы тётя последовала за мной, но она оставалась внутри, будто что-то могла заподозрить. Мне казалось, я с Антоном тихо говорила.

  -Я сегодня же позвоню Андрею и уверяю тебя, его отец не сможет помешать свадьбе.

  Надя вздохнула с облегчением и обняла меня, целуя в щёку:

  -Я желаю для тебя самого лучшего, Ника. Не стоит на меня обижаться.

  -Можно один вопрос?- отстраняясь от тёти, получая удовлетворительный кивок,- Мне приходили какие-нибудь письма?

  -Письма?- недоуменно переспросила Надя, явно не понимая о чём речь,- Какие письма?

  'Значит, Антон и правда ошибся' - с грустью подумала я, тут же взяв себя в руки:

  -Помнишь, мне Саша каждый год присылал?

  -Саша? Опять этот Саша?- Надя взмахнула руками, поражаясь глупости, которую я спросила,- Я думала, ты уже давно о нём забыла! И опять эти разговоры! Нет, он ничего не присылал, а даже если бы прислал, какое тебе дело? Ты, считай, замужняя девушка!

  Вот сейчас я ей не верила. Надя никогда врать не могла, а если уж и врала, то не мне, потому что я, наверное, та единственная, кто легко способен распознать её ложь.

  -А если бы он прислал, ты бы мне отдала письма?

  Надя замешкалась, разрываясь между двумя ответами. Конечно, она не глупа и прекрасно понимала, что если скажет 'да', то это будет чистой воды ложь, которую даже дурак распознает, а если ответит 'нет', то мне по любому предстоит задуматься: лжёт или правду говорит?

  -Ника, а оно тебе надо?- я сорвалась с места, бегом проносясь в спальню Нади, даже не слушая её возмущённые возгласы,- Ты мне уже не доверяешь?

  Где-то глубоко в душе понимала, что это глупо и уже слишком, но я принялась открывать один ящик шкафчика за другим, в поисках карточек, которые обязана была найти.

  -Ника, прекрати!- взвизгнула тётя, подбегая ко мне и хватая за руку,- Быстро выйди из моей комнаты!

  -Не нравится? Мне тоже не нравилось, когда ты лазила по моим вещам!- открываю тумбочку, переворачивая её содержимое вверх дном, пока из красного конверта не высыпались четыре белые карточки, по краям переливаясь золотистым цветом. Неверующе перебираю их в пальцах, до конца не осознавая, что Саша не забыл про меня и если кто-то и врал мне, так это Надя - человек, которому я доверяю. Доверяла! Перевожу полные слёз глаза на тётю, рассматривая её покрасневшее от злости лицо:

  -Значит, мне письма не приходили!- шиплю я, медленно вставая с колен,- Надя, как ты могла? Ты же знала, что это для меня очень важно!

  -Важно? А где сейчас твой Саша? Если бы не я, то ты бы жила в ожидании, а сейчас...

  -А сейчас, думаешь, у меня всё прекрасно?- прерываю её, прижимая карточки к груди.- Всё было бы по-другому, покажи ты мне эти письма!

  -Ты была бы несчастна!

  -Я и так несчастна!- закричала я, выбегая из комнаты вон, лишь бы не видеть тётю, которая ещё вчера казалась для меня превыше всего. Как она может желать мне счастья, когда его же и рушит?

  Закрываю дверь своей комнаты на ключ, после приземляясь на холодный пол, от холода которого не спасает даже пушистый коврик. Каждую карточку просматриваю внимательно, так и не решаясь начать читать несколько строк, потому что знаю наперёд - ничего изменить нельзя. А попытайся я что-либо исправить, так буду чувствовать себя предательницей, как было вчера в ресторане, встретив Александра; как было сегодня, обнимая Андрея, а мыслями принадлежа другому мужчине. Первая карточка, доставленная на мой девятнадцатый день рождения, была написана почерком Александра, где каждая буковка, точно иероглиф, изящно и неповторимо выведена чёрной ручкой:


'Не смей расстраиваться, грустить. Мы скоро встретимся. Твой А.'

  Не в силах сдержать горький смешок. Скоро встретимся? Наверное, отправляя мне эту карточку, он сам не подозревал, что своё 'скоро' растянет на целые годы. Карточка, отправленная месяц назад, выглядела помятой, и мне не составило труда догадаться, кто был этому виновником:


'Надеюсь, твой ухажёр - мимолётное увлечение. И даже, если это не так, мы встретимся. Всё ещё твой А.'

  Значит, ему уже давно известна наша связь с Андреем, но его это не остановило. С громким стоном прислоняюсь головой к кровати, чувствуя лбом прохладность одеял. Я уверена - в глазах Саши очень низко пала, уже для себя пала ниже плинтуса. Забираюсь на кровать, укладывая карточки под подушку, зная точно - они ничего не изменят. Завтра я поговорю с Андреем и, надеюсь, нам удастся всё уладить с его отцом. После, жизнь будет течь своим чередом без Саши, без Антон и без Кати. Интересно, она всё ещё с ними? Или потеря Макса сказалась на ней настолько, что она оставила своих друзей. Я понимала, что это ненужные мысли, мысли, которые пора выкинуть из головы для своего же блага, для благо Нади, для нашего спокойствия. Укрываю себя одеялом, закрываю влажные глаза и пытаюсь заснуть, представляя, как мне завтра предстоит пойти в университет и сдать зачётку, с чистой совестью отправиться к Андрею и, как положено прилежной невесте, провести с ним остаток дня. Но, как я не старалась, мысли возвращались к зеленоглазому, к его возвращению и к голосу Антона: 'Ещё увидимся!' Хочу ли этого? Точно знаю, что этой встречи я боюсь. Под вихрь подобных мыслей не замечаю, как протягиваю руку Морфею и засыпаю, умиротворённая тишиной дома. Глупо было надеяться, что образ Александра и чувство предательства оставят меня в покое во сне. Оказалось, сны бывают страшнее реальности, но от этого ничуточку не слаще. Чувствую, как мои пальцы запутываются в волосах Александра, чувствую его горячее дыхание у себя на шее, ощущаю его прикосновения на своей талии и вниз по бёдрам, очерчивая невидимый контр. Мой тихий вздох был искусно пойман губами молодого человека и мирно потонул в поцелуи. Глаза, закрытые от блаженства, немного приоткрыла, но увиденное поверх плеча молодого человека, заставило меня шире распахнуть их и окаменеть, всё ещё находясь в чужих объятьях. Именно в чужих, и осознание настолько резко поразило мой мозг, стоило лишь увидеть Андрея, держащего на ладони обручальное кольцо.