- А то! - Сэм уже скручивал провод наушников вокруг крохотного, тонкого плеера.

    - Ты же знаешь, что такие штуки со мной не проходят. Жалость стоит на последнем месте в списке моих недостатков.

    - Ага, и поэтому ты приехала через двадцать минут после того, как я отправил смс, - мальчишка выдавил улыбку и еле заметно дернулся.

В голове что-то больно кольнуло, но он решил не обращать на это внимания, а то еще прогулка к вертолету отменится.

   - Как себя чувствуешь, умник?

    - Отлично! Так мы идем?

   - Не так быстро. Сейчас глянем твои анализы, а то вдруг опять лейкоциты скачут.

    - Никуда они не скачут, Люси мне уже все расшифровала. Знаю я про ваши лейкоциты и гемоглобин. Сам уже почти доктор.

Хоуп сдержалась чтобы не прыснуть от смеха, настолько у Сэма был скучающий и одновременно серьезный тон рассуждений.

    - Я вижу ты в хорошем настроении...

    - Это Купер постарался.

    - Неужели? - Хоуп попыталась сосредоточиться на чтении результатов анализов, которые хранились в планшете, прикрепленном к кровати, но при упоминании имени этого хама, ее бросило в жар.

   - Да. Бедняга, не знает, как вытащить из тебя прощение. Он мне все не признается, чем же тебя так сильно обидел, но как я понимаю, цветы уже не прокатили?

   - Не прокатили...

   - А я говорил! Надо пиццу и чтобы сыра побольше!

   - Ох, и советчик ты! Поднимайся, я тебя немного приодену для улицы, - Сэм медленно поднялся и сел на кровати, отчего голова сразу закружилась.

  - Зачем? Там же и так жарко?

   - Это стерильный набор одежды хирурга для проведения операций, нам же не нужны всякий там микробы, ну, или пыль?

   - Не нужны, - покорно согласился Сэм, прикидывая насколько смешно он сейчас выглядит в этой полупрозрачной шапочке. - Как ужин?

   - Вкусно и грустно. Моя бабушка обладает весьма специфичным характером и чувством юмора, она мне неплохо подыграла и поэтому я быстро сбежала с этого семейного торжества.

   - А твой папа не расстроится?

   - Мой папа тоже очень хотел сбежать с этого ужина, но семейный долг для него не пустой звук.

  - Тогда хорошо.

Хоуп подкатила кресло-каталку и широким важным жестом пригласила Сэма в него.

   - А без этого никак?

   - Никак!

Мальчик окончательно сник и молча уселся. Выкатив кресло в коридор, Хоуп столкнулась с Саттешем, который при виде этой сцены только улыбнулся и приветливо кивнул им двоим, торопясь куда-то по своим делам.

Поравнявшись с дверью палаты для «уходящих», они столкнулись с отцом Луисом, который как раз от туда выходил. В приоткрытую дверь, Сэм увидел, кровать с мальчиком. Он лежал с закрытыми глазами, а рядом сидела его мама и читала книгу. Чуть поодаль в кресле, расположился папа. Лица родителей были полны светлой печали и невысказанной боли, с которой давно свыклись и приняли.

Отец Луис поприветствовал Хоуп, на что она коротко кивнула и ускорила шаг.

Добравшись до лифта, Хоуп настолько распереживалась, что представшая сцена покоробит Сэма, но тот с детской непосредственностью рассматривал кнопочную панель внутри лифта и молчал.

С крыши медицинского центра открывался роскошный вид на весь комплекс, Хоуп подвезла коляску с метровому парапету, на который можно было опереться и осмотреть окрестности.

   - Вот, как и обещала!

   - Спасибо, - выдохнул мальчик с блестящими от восторга глазами впившись в махину вертолета. На окрестности ему было глубоко наплевать, пока что.

   - Нравится?

   - Вот бы на нем полетать! Здорово наверное.

   - У тебя все еще впереди, обязательно полетаешь и меня еще позовешь!

Робкая, довольная улыбка слишком быстро промелькнула на лице мальчика, который забыл, что комплексовал по поводу каталки и смешного наряда. Каккое-то время он сидел неподвижно, а потом осторожно поднялся и без возражений позволил Хоуп придержать себя за локоть.

Находиться на свежем воздухе было упоительно, но эта духота...

Впитывая перемену эмоций на лице Сэма, Хоуп догадалась, что он формирует вопрос и кажется, весьма своеобразный.

   - Отец Луис приходил к тому мальчику, потому тот умирает? - вот прогремел вопрос, от которого Хоуп поморщилась.

    - Да.

   - Он просил Бога, чтобы тот его быстрей забрал или просто встретил, когда тот умрет?

   - Ты же знаешь, что я не верю... в Бога.

   - По-твоему это выдумка?

   - Нет, не так. Я верю немного по-другому.

  - Это как?

  - По-научному. Вот скажем, есть у нас мысли и чувства. Ты скажешь их нельза увидеть и потрогать, так?

   - Так.

   - А я скажу, что можно.

   - Да ладно?!

   - Ну, не потрогать, но увидеть не так как ты себе это представляешь. Наше тело содержит в себе вполне настоящее электричество. Мы его называет энергией и сами вырабатывает, пока живем. Оно заключено в нервной системе и проносится по ней каждую секунду словно по проводам.

   - А как это можно увидеть?

   - Нервные импульсы похожи на вспышки молний, но это нужно специальное оборудование, которое помогает диагностировать проводимость нервных окончаний. И когда человек умирает, эта энергия улетучивается, но она имеет свой вес, потому что все, что существует во вселенной состоит из крохотных частиц — атомов. Ничтожная масса, которую неимоверно трудно измерить, но она продолжает жить и это я называю душой. Как видишь плохая, или хорошая, но вера.

   - То есть мы не умирает полностью?

   - По-моему нет.

   - А как же Бог? Кто-то же должен был создать эти атомы? Ничего из ниоткуда не появится.

   - Это хороший вопрос. Бог это слово, которое объединяет в себе чувства определяющие направленность нашей энергии, нашей души. Во что мы верим, то с нами потом и случается после смерти. Позитивный заряд совокупности мыслительного процесса это тебе не хухры-мухры. Говорят же, что надо думать о хорошем. И это утверждение не безосновательно! Но что, за вопросы на ночь глядя?

   - А вдруг и я скоро умру?

   - Я бы тогда не взяла тебя на операцию. Безнадежные случаи меня не интересует, я для этого слишком честолюбива, - не моргнув глазом выдала Хоуп.

  - Ох и утешила! Но я про другое, когда я умру, я же встречу свою маму.

   - Вполне возможно.

   - А ты свою...

Улыбка Хоуп погасла и медленно сползла с лица, ком подступил к горлу.

   - Она тебе снится?

   - Нет. Ни разу, - отозвался глухой голос.

   - Мне моя тоже. Мне, вообще, ничего не снится. Только...

Мальчик осекся и быстро отвел пытливый взгляд.

    - Только что?

   - Не знаю, сегодня что-то точно приснилось, а что не помню.

   - Это нормально, - Хоуп приобняла Сэма и похлопала его по плечу. - Кстати, как тебе моя музыка?

  -  Подборка отличная.

   - Что-нибудь особо понравилось?

   - Да! - мальчик наконец-тот обратил внимание на вид и восторженно крутил головой по сторонам. - «Стармен» Дэвида Боуи. Я смотрел «Инопланетянина». Классный фильм.

   - Я тоже после него на эту песню «подсела».

  - Сколько раз ты ее слушала?

   - Не помню. Много... Я давно уже музыку не слушала, хотя в университете не могла расстаться с наушниками.

   - Сейчас некогда?

В виду своего возраста Сэм пропустил мимо ушей грустные нотки в голове Хоуп.

   -   А еще «Буги вандерленд» понравилось! - продолжил он.

   - У тебя отличный вкус, Сэм!

Оба вдруг замолчали, понимая, что разбавлять словами такую красоту, которая застилала глаза, было чистым кощунством.

   - Как будто мы пришли на концерт и стоим на сцене, а эти огни, это зрители, - выдал Сэм.

Фантазия мальчика была развитой не по годам, хотя чему еще развиваться в стенах больницы, где грезы являются самым действенным способом сбежать из серой реальности.

   - Хоуп, а Лулу поправится?

Вопрос был ожидаем, Хоутя вперед него она думала, что Сэм закидает ее вопросами по поводу мальчика, у которого «выпал» глаз.

   - Мы вовремя спохватились, так что думаю да.

   - У детей же быстрее идет восстановление здоровья? Ну, мы же растем быстрее, чем взрослые.

Неумелые объяснения развеселили доктора Ванмеер, но она поразилась тому, что Сэм выдал одну из неоспоримых истин — дети ввиду более ускоренного роста подвержены более интенсивной регенерации, в частности, в случае с Лулу — печень девочки удалось спасти хоть и чудом, но через несколько дней показатели должны будут стабилизироваться.

   - И кого ты уже успел помучить вопросами?

   - Про самовосстановлении клеток печени мне рассказал Бенедикт, а еще он сказал, что выпадение глаза у человека называется проптозом. Купер очень умный, почти как ты! Кстати, с тем мальчиком теперь все хорошо будет? Он же к тебе попал!

Ошарашенно переваривая выданную информацию, Хоуп почти поддалась панике от неожиданности. С какой стати Бенедикт Купер владеет столь узкоспециализированной терминологией? Не проще ли было отмахнуться от назойливых вопросов Сэма и спокойно отбывать часы общественных работ?

   - Глаз спасти не удалось, но радует, что опухоль не успела поразить второе глазное яблоко. Пятидесяти процентная слепота лучше, чем кромешная тьма, да еще и с самого детства. Не так ли?

   - Наверное, - промямлил Сэм всерьез задумавшись над сказанным. - А согласись! Все таки Бенедикт очень умный.

Выражая всем своим видом недовольство, Хоуп промолчала.

   - Что ж, нам пора обратно. Иначе тебя потеряют, я не всесильна.

   - Ладно, - Сэм плотно сжал губы и бросил еще один взгляд на вертолет.