– Тут Сашу во дворе встретила…

Я даже не пошевелилась.

– Он подарки для тебя передал…

Мама бросила на кровать какую-то книгу. Я мельком взглянула на обложку. Переписка Пастернака с Цветаевой. Помню, как Сашка донимал меня с их эпистолярным романом в сентябре… Какой же он все-таки упрямый.

– Я по дороге пролистала ее, – мама села рядом со мной, – Какая же судьба была тяжелая у людей… А ты из-за ерунды какой-то сидишь дома страдаешь, как квашня. Даже не рассказываешь, что в очередной раз у тебя стряслось.

Я ничего не ответила. Нет, за это время я несколько раз собиралась с духом подойти к маме и поведать ей обо всем, что случилось в эту ненормальную осень. Но всякий раз меня что-то останавливало. А вдруг, она меня не поймет? Вдруг осудит. Или, что самое страшное, начнет жалеть. Тогда я не выдержу и разрыдаюсь. Ненавижу, когда ко мне испытывают чувство жалости. Так и приходится отсиживаться в своей комнате и молчать навзрыд.

– А ты знала, что когда Марину Цветаеву отправили в эвакуацию после начала Великой Отечественной, Борис Пастернак помогал ей упаковывать вещи. Тогда он принес веревку, чтобы перевязать чемодан и, дабы убедить, что та крепкая, пошутил: «Верёвка всё выдержит, хоть вешайся».

– И что? – угрюмо спросила я.

– А позже ему передали, что именно на ней она и повесилась, – тяжело вздохнула мама.

– Спасибо, мама. Это очень жизнеутверждающая информация. Как раз то, что мне сейчас нужно.

– Ну, ты хоть почитай! – мама поднялась с кровати.

– Как-нибудь обязательно, – ответила я.

Внезапно в дверь комнаты кто-то поскреб.

– Что это? – насторожилась я, – Крыса?

– Это Саша, – неоднозначно ответила мама, – Ой, что я такое говорю! Правильнее будет: второй подарок от него.

Я тут же вскочила с дивана и отворила дверь. Ко мне навстречу вразвалочку направился толстый щенок породы золотистый ретривер.

– Это шутка? – я раскрыла рот от удивления.

– Саша передал, что это достойная замена ему. Не знаю уж, что он имел в виду… Инна, вы поссорились что ли? Почему он больше не заходит к нам?..

Я подхватила щенка за пушистое круглое пузо.

– Господи, он крошечный, – у меня заслезились глаза.

– Это пока что, – скептично заметила мама, – А потом он всю квартиру мне разнесет.

– Потом мы будем жить на даче, и готовиться с ним к поступлению в университет! Не беспокойся, мамочка! – я счастливо закружилась по комнате вместе со щенком, – Мама, но как Саша тебя уговорил?

– Он уже давно подготавливал почву для этого, – рассмеялась мама.

– Как же мы его назовем? – растерялась я. – Слушай, а как звали героя Боярского в фильме «Собака на сене»?

– Вроде Теодоро, – растерянно ответила мама, – Но при чем тут он?

– Он – я указала на толстого щенка, – Герой моего романа. Теодоро!

– А слова Саши-то как расценивать? Он к нам на чай вечером не зайдет?

– У меня теперь новый лучший друг, – ответила я, чмокая пса в круглую макушку песочного цвета, – И ты только посмотри, какой он прекрасный!


Глава двенадцатая

Когда мне было восемь лет, мы переехали с мамой на другую квартиру. Начали новую жизнь. Был июнь, стояла невыносимая жара, во всех квартирах окна стояли раскрытыми настежь. Я же тогда целыми днями сидела на подоконнике, уминала за обе щеки клубнику с дачи и смотрела, как ребята внизу пинают старый кожаный мяч.

Мой новый двор был большим, зеленым и солнечным. Яркие качели, песочницы, горки… От такого многообразия разбегались глаза. Но что толку, от этих красочных каруселей, когда у тебя нет настоящих друзей.

– Сходи хоть погуляй, – наказала мне мама. Она вошла в комнату с тяжелым утюгом и горой свежевыстиранного белья, – У меня столько дел по дому еще, а ты только мешаешься под ногами.

– Но ведь я никого там не знаю, – резонно заметила я, – Поэтому не хочу.

– Никого не знаешь, и не узнаешь, если будешь целыми днями сидеть и в окно пялиться, – заключила мама,– Каникулы только начались, ты же не собираешься их провести в душной квартире?

– Все равно через три дня на дачу уезжаем, – вздохнула я, – Могу и в квартире  посидеть, от тоски не умру.

Мама нахмурилась:

– А ну-ка, марш во двор! И вообще, мне пора окна мыть! И обед готовить…

Я тяжело вздохнула и поплелась переодеваться в свою комнату в удобный топ и джинсовые шорты. Нацепив на ноги сандалии, я выскочила из квартиры и понеслась вниз по лестнице, не дожидаясь лифта. Подумаешь, четвертый этаж. Ладно, полчасика можно и перекантоваться на улице. Тем более, новые яркие качели свободны… Из окна видела.

Как только я забралась на качели, к ним подошел темноволосый мальчика. На вид он был немного постарше меня, хотя по росту мы были примерно одинаковыми.

– Отойди, зашибу! – грозно предупредила я, раскачиваясь.

– Не зашибешь! – нагло ответил мальчишка, даже не сдвинувшись с места.

Из вредности я начала раскачиваться еще сильнее, пока качели не начали стучать. У меня уже кружилась голова, я зажмурила глаза от ужаса, но раскачиваться не перестала.

– Ты же сейчас вылетишь с качелей, сумасшедшая! – громко предупредил меня незнакомый мальчишка.

– Не дождешься! – выкрикнула я, но сильно раскачиваться все-таки перестала. Мальчишка не отходил, чем меня очень нервировал.

– Что тебе надо? – не выдержала я, – Тоже хочешь качаться?

– Вот еще! – фыркнул мальчика, – Я уже вышел из этого возраста.

«Ну, тогда вали отсюда» – хотела сказать я ему, но вовремя прикусила язык. Все-таки в этом дворе я еще никого не знаю, мало ли, кто он такой. Еще и поколотить сможет.

– Ты долго еще будешь качаться? – лениво отозвался этот наглец.

– Тебе-то что? – с вызовом осведомилась я.

– Поговорить хотел…

Признаться, мне уже до жути надоело сидеть на качелях, но я не уходила. Опять-таки из вредности. Но и незнакомец даже не думал уходить. Вот упрямый!

Раскачиваясь, я стала внимательно рассматривать мальчишку, в то время, как он также, не отрывая взгляда, смотрел на меня. Смуглый, взъерошенные волосы темно-шоколадного цвета, на руках царапины, коленки разодраны. Но при этом, на незнакомце были выглаженные шорты и чистая светлая рубашка в клетку с коротким рукавом. Пижон какой-то!

Наконец я спрыгнула с качели. Признаться, меня даже немножко мутило. От своего упрямства, наверное.

– Ну, что хотел?

– Ты новенькая? – спросил мальчишка, –  Я тебя в нашем дворе ни разу не видел.

– Ну, допустим, новенькая, – кивнула я, – Из среднего подъезда.

– Ты красивая.

– Спасибо, – серьезно ответила я. В этом возрасте не было еще и намека на кокетство, – Ты тоже красивый. У тебя глаза, как черешни. Моя любимая ягода, между прочим.

В ту минуту я сама себе подивилась, что за болтовня напала на меня. Обычно с незнакомыми людьми я веду себя настороженно и особо не треплюсь. А тут даже комплимент отвесила. Но мальчишке на мои слова было все равно, он продолжал на меня пялиться. Я даже на секунду испугалась: что со мной не так? Вроде с утра причесывалась. Может, шорты задом наперед надела?

– У меня, кстати, есть жвачка со вкусом черешни, – вспомнила я, – Будешь?

Я полезла в карман джинсовых шорт и вытащила лакомство. Протянула мальчишке. Тот сразу взял жвачку с моей белой маленькой ладони, распечатал и запихнул в рот.

– Спасибо,– кротко ответил он.

Я пожала плечами, мол, всегда пожалуйста, обращайтесь, и направилась к подъезду. Свой долг я выполнила: погуляла. Даже каким-никаким знакомством обзавелась. Если что покажу маме из окна этого мальчишку, скажу: вот мой Друг. Теперь отстань от меня со своими прогулками.

– Погоди, ты куда? – окликнул меня мой новый знакомый.

– Домой, – обернулась я.

– Я хотел пригласить тебя сыграть с нами в пионербол, – мальчишка кивнул на спортивную площадку. Оттуда доносился детский визг.

– Я плохо играю, – поморщилась я.

– Научишься, – не отставал мой новый Друг.

С одной стороны, не хотелось позориться перед чужими ребятами, а с другой – в доме кипит уборка. Мама еще и припахать может, кучу заданий дать. А так не хочется… Тем более, она ж сама меня выгоняла на улицу искать новых друзей. Я же под ногами мешаюсь…

– Ну, пошли, – кивнула я. Сам напросился!

Как только мы прибыли на игровую площадку, один из мальчишек, долговязый рыжий в зеленых шортах, протестующе замахал руками:

– Нет, нет! Никаких девчонок! Это против правил, ты что, забыл? – накинулся он на моего нового Друга. Я попятилась назад. Не больно-то и хотелось.

– Но ведь Светка играет! – невозмутимо пожал плечами Друг.

– Светка другое дело! Она – моя сестра! – гордо заметил рыжий, как я позже узнала, звали его Славка, – А эта пигалица кто? Невеста твоя что ли?

Кто-то из ребят тихо заржал.

– Тили-тили-тесто, – продрожал рыжий Славка.

Друг подошел вплотную к «зеленым шортам» и что-то ему кротко сказал на ухо.

– Тогда хотя бы не в нашей команде! – сердито буркнул Славка. Но Друг взял меня за руку и подвел в самый центр поля. Я оказалась в его команде вместе с рыжим. Кажется, мой Друг здесь за старшего. Очень хорошо.

– Смотри только промахнись! – насупившись, обернулся ко мне Славка. Я не нашла ничего лучше, чем показать ему язык.

Первый же блин вышел комом. При подаче, мяч угодил в сетку. Я слышала, как долговязый сердито сопит, но мне было все равно. Друг подбежал ко мне и ободряюще похлопал по плечу: