– Ничего! Не расстраивайся! В следующий раз обязательно получится!

Но в следующий раз ничего хорошего вновь не вышло. Игрок другой команды, завладев мячом, решил бросить его именно туда, где сиротливо топталась я. Что ж, с выбором он не прогадал. Шаг, второй, третий… Противник замахнулся и… Я вижу, как мяч с неимоверной силой летит в мою сторону. Сначала я с готовностью выставила вперед руки, чтобы его, как полагается по правилам, поймать. Потом меня охватила паника, я взвизгнула и увернулась от мяча. Все! Наша команда проиграла эту партию…

– Что ж ты делаешь, – накинулся на меня Славка, грозно сжимая кулаки, – Косорукая!

– Эй, – вступился за меня Друг, – Ты полегче! Отойди от нее!

– Да пошел ты, – прошипел Славка, – Начальник тут выискался… Привел какое-то чучело огородное в команду…

Тогда Друг резко подошел к рыжему и со звоном залепил ему в ухо. Между мальчишками началась потасовка. Тут я заметила, что один из дружков Славки, который все это время незаметно поддакивал «шортам», схватил с земли огромный булыжник и направился в сторону Друга. Тот стоял спиной и, разумеется, не мог этого заметить.

– Осторожно! – завопила я, – У него камень!

Я коршуном бросилась в самую драку и запрыгнула на спину мальчишке с булыжником в руках.  Тот как раз заносил его над головой Друга. Я вцепилась противнику в волосы, парень заверещал как девчонка.

– Исподтишка! – пыхтела я, – Что вздумал! Трус!

– Отцепите от меня эту ненормальную! – пытался стряхнуть меня визжащий мальчика.

С горем пополам мы с Другом выбрались из этой заварушки. У Друга была расцарапана щека, а я поранила коленку, когда мы убегали от разъяренных проигравших. Да уж, неудобно получилось. Всю игру парням испортила.

– Я ведь предупреждала, что плохо играю, – тяжело дыша от бега, просипела я.

– Бегаешь ты тоже неважно, – заметил Друг.

Я хотела было возмутиться, но передумала. Все-таки, Друг из-за меня поссорился со своими товарищами. Классно, что он встал на мою защиту, конечно. Но для чего я ему сдалась?

– Сколько тебе лет? – спросил он вдруг.

– Я во второй класс перешла, – гордо заявила я.

– У, так ты совсем мелкая, – озадачился Друг, – А так и не скажешь.

– Просто я высокая! – насупилась я, – А ты, тоже мне, взрослый выискался!

– Ладно, не обижайся! – миролюбиво сказал Друг, – Маленьких надо защищать! Знай: теперь тебя никто в этом дворе не тронет! А если тронет, то будет иметь дело со мной!

Я с уважением посмотрела на мальчишку:

– Слушай, у меня мама сегодня должна приготовить очень вкусный жульен! Спорим, ты такой нигде не пробовал? Приглашаю тебя на обед!


***

В восемнадцать лет отец предложил мне переехать в большой город и поступить в университет там. Я долго колебалась: не хотелось оставлять маму одну. Но та, в свою очередь, убедила меня в целесообразности и перспективах будущей поездки. Признаюсь, особых амбиций у меня до этого не было, я вполне могла бы довольствоваться обучением в родном городе, а затем работать за среднюю зарплату здесь же. Но пламенные речи родителей так вдохновили меня на подвиги, что сразу после выпускного я собрала чемоданы и была готова сорваться в аэропорт в любую минуту. С этого времени навязчивая идея покорить столицу не выходила у меня из головы.

В один из теплых июньских вечеров мы с Другом решили отметить десятилетие нашей дружбы, а заодно организовать мне проводы во взрослую жизнь.

– Об этой крыше я узнал совсем недавно, – воодушевленно рассказывал мне Друг, пока мы карабкались по чердачной лестнице, – Уверен, тебе понравится! Такой вид на город… Ты не пожалеешь об этой прогулке! Давай руку!

Моя темная макушка, наконец, показалась из пыльного чердачного окна, и я завертела головой:

– Ну, и что? Крыша как крыша… Среднестатистическая, – разочарованно промямлила я, – По закону жанра здесь должен стоять столик с белой скатертью, свечи и одинокий скрипач…

Но Друг, не обращая внимания на мое ворчание, подвел меня к краю крыши.

– Ты только посмотри, – зачарованно кивнул он.

Я уставилась на город. Действительно, поначалу захватило дух. Несмотря на поздний час, под нами шуршали шинами многочисленные машины, то и дело гасли и зажигались огоньки в окнах многоэтажных домов, ярко подмигивали неоновые вывески магазинов и ресторанов.

– По закону жанра, – из вредности продолжила я, – Сейчас мы должны пускать китайские фонарики в ночное небо, фотографироваться на фронтальную камеру щечкой к щечке…

– По какому еще закону жанра? – рассердился мой Друг, – Ты бабских книжек что ли перечитала?

– Ну, хотя бы распить бутылку шампанского, – вздохнула я. – Или слопать торт в виде сердца.

– Ты есть что ли хочешь? – удивился Друг. Он тут же полез в свой рюкзак и достал оттуда пачку чипсов.

– Ну, тебя! – поморщилась я. Друг пожал плечами, раскрыл упаковку с чипсами и с невозмутимым видом отправил себе несколько штук в рот. – Ни капельки в тебе романтики…

– В тебе, смотрю, романтики вагон, – ответил Друг, – Я показываю тебе такой вид на город…

Я поежилась от холода. Тогда Друг с готовностью стянул с себя толстовку и накинул мне на плечи. От мягкой теплой вещи пахло его парфюмом и сигаретами.

– Я нечто такое предвидел, – сказал он.

– Вид, конечно, красивый, – немного помолчав, произнесла я, – Но если б тут были огромные небоскребы, к примеру… А так, что же здесь такого особенного?

– Ну, не скажи, – покачал головой Друг, глядя вдаль, – Посмотри, как красиво подсвечена наша набережная?

Я взглянула туда, куда был устремлен взор Друга. Действительно, нарядная, полная людей набережная, выглядела очень по-южному. Несмотря на то, что от нас до моря были добрых две тысячи километров (вместо моря – небольшая и не очень чистая река), кажется, я слышала шум волн.

– Всегда поражалась тебе, – хмыкнула я, – Ты даже в чем-то негативном всегда найдешь что-нибудь прекрасное.

– Верно,– кивнул Друг, – Нашел же я что-то прекрасное в тебе.

Я надулась:

– Могу ведь и обидиться…

– Да брось, – поморщился Друг, – Ты просила музыку, будет тебе музыка.

Друг достал из кармана джинсовых шорт смартфон и, поколдовав в нем, включил одну из наших любимых песен Sade. Негромко заиграла «Jezebel». Под нее на вечерний спешащий город стало смотреть еще приятнее.

– Разрешишь пригласить тебя на танец? – осторожно спросил Друг.

– О, нет, – я засмеялась, – Ты же знаешь, что медведь мне не только наступил на ухо, но еще и по ногам потоптался.

– А ты потопчешься по моим ногам, ничего страшного. Пару минут, пожалуй, потерплю.

Друг подхватил меня за талию, и мы закружились на крыше.

– Наверное, со стороны выглядим, как два идиота, – счастливо хихикая, сказала я, – Вдруг за нами наблюдают с соседней крыши? Парочка бездомных…

– Подадим им хороший пример. Пускай тоже покружатся. Кстати,– Друг резко остановился, – Я тебя обманул. У меня все-таки для тебя кое-что есть.

Он вновь полез в свой рюкзак и достал оттуда небольшую коробку с пирожными.

– И ты скрывал от меня такое? – возмутилась я.

– Ага! Угощайся!

Я налетела на шоколадные пирожные, будто была с голодного края и не ела целую вечность.

– Может, чипсиков еще все-таки? – заботливо поинтересовался Друг. Я резко помотала головой.

Когда я доела, Друг нежно приобнял меня, и мы вновь уставились на город.

– Хороший вечер, – вдохнула я прохладный сумеречный воздух,– Можно даже дать ему название: свежесть летнего города.

– Как поэтично,– отозвался глухо Друг, – Похоже на название освежителя воздуха.

Я со злости ткнула ему пальцем под ребра, Друг ойкнул и тихо рассмеялся.

– Как же ты тут будешь без меня? – спросила я, задрав голову вверх и посмотрев ему в глаза.

– Ты о чем? – удивился парень.

– О моем отъезде! О чем же еще?

– Так я поеду с тобой.

Я тут же от него отстранилась:

– Это шутка такая?

– Почему шутка?

– А как же твой университет? – все еще не верила я.

– Я уже подготовил необходимые бумаги для перевода, – невозмутимо ответил Друг, – Вот и все дела. Думала, я тебя одну отпущу? Ты же такая недотепа, пропадешь без меня в большом городе.

– И то верно, – я вновь прижалась к Другу изо всех сил, – С тобой вообще ничего не страшно!

Затем я перегнулась через небольшой парапет крыши и посмотрела вниз:

– Представляешь, если сорваться отсюда? Туда, в темноту…

– Ты как Катерина из «Грозы» смотришь в бездну Волги, – усмехнулся Друг.

– Нет, правда. Что от нас с тобой останется?

Друг похлопал по карманам шорт и достал помятую картонную пачку, заглянул в нее.

– Лично от меня – две сигареты.


***

В двадцать восемь лет я трудилась в одной крупной небезызвестной компании в должности помощника директора. Домой я приходила иногда за полночь, еле живая. Работы много, нужно было пахать без выходных. Зато я могла позволить себе снимать шикарную двухкомнатную квартиру в самом центре города, а также взяла в кредит машину. Не забывала я и регулярно отправлять деньги маме. Знаю, она очень мной гордилась.

В очередной раз я пришла домой в двенадцатом часу ночи. Нужно было сдать квартальный отчет, поэтому пришлось задержаться в офисе. В темном коридоре я сбросила бежевые лодочки на каблуках, ноги гудели. Не успела я пройти и пару шагов, как раздался визг. Конечно же, я наступила на пса.