Я подошла к зеркалу, не без жалости рассматривая спутанную копну своих волос, а ведь я должна ими гордиться. Многие девушки мечтают о таких. В спальню зашла мама, подходя к шкафу и доставая оттуда облегающее платье цвета «электрик». Вдоль талии витиеватой полоской проходила едва заметная сеточка, через которую будет видно неприкрытую кожу. Декольте платья имело прямую форму, полностью оголяло плечи и руки. Подол плотно обтягивал бедра, сужаясь к низу. Длина была вполне умеренной: ткань не прикрывала колени, но и не оголяла задницу.

Я долго крутилась перед зеркалом, пока вдоволь не налюбовалась своим отражением. Мама поторопила меня, сказав, что большинство гостей уже собралось.

— А с этим мне что делать? Прямые волосы никак здесь не смотрятся.

— Подай мне плойку, сейчас быстро накрутим тебя.

Мама довольно ловко управилась с моими волосами, накрутив примерно до середины и приподняв вверх. Она любила заниматься этим делом, в детстве на моей голове всегда красовались разнообразные прически. Подведя глаза подводкой и накрасив губы блеском, чтобы не перенасыщать образ, я помогла собраться маме.

Спустившись вниз, мы разошлись каждая в свою компанию. Я подошла к Денису, обнимающему миловидную брюнетку.

— Привет. Поздравляю с помолвкой.

Поцеловав меня в щеку, парень представил нас с невестой друг другу. Девушка оказалась довольно милой и приятной в общении. Не думаю, что такая может причинить кому-то боль. Не о том человеке печется София Петровна. Зная ее сына, я бы жалела скорее Валерию, чем Дениса.

— Кстати, прекрасно выглядишь. Стала совсем взрослой. Теперь понятно, почему Андрей так всполошился.

— Всполошился? — Удивилась я.

Но с чего?

Денис не успел ответить на мой вопрос, так как к нему подошли родители невесты. Обменявшись с ними любезностями, я, извинившись, отошла в сторону. Взглядом пробежалась по гостям, выискивая Андрея. Он стоял в некотором отдалении от меня, прислонившись к стволу дерева и разговаривая с каким-то парнем. На нем были надеты брюки и чёрная рубашка, идеально подчеркивающая выпуклые мышцы. Две верхних пуговицы были небрежно расстегнуты, открывая вид на кусочек загорелой коже. Он выглядел как ходячий секс. И так думала не только я. Другие девушки то и дело отбирались с ним, пытаясь завести разговор, но он не поддерживал его, отделываясь лишь короткими фразами.

— Иди к ребятам. Чего застыла? Гости подумают, что ты здесь изгой, — цокнул языком отец, подошедший за напитками.

— Как скажешь, папа, обещавший вчера приехать в течение получаса, — не удержалась я от упрека.

— Так вышло.

Закатив глаза, я снисходительно ответила:

— Ну, конечно.

— Хватит мне зубы заговаривать. Иди к ребятам уже.

Рассмеявшись от папиной попытки избавиться от моих причитаний, я привлекла своим громким смехом внимание парнем, к которым папа так и норовил меня отправить. Разговоры среди них тут же смолкли, все с интересом воззрились на мою смущенную персону, не привыкшую к такому вниманию. Меня же волновала лишь реакция Андрея, то, как смотрит именно он… Я отыскала взглядом его глаза и в одну секунду сгорела без остатка в их полыхающем пламени. Он смотрел так, будто я значила для него немного больше, чем объект сексуального желания. Хотя обжигающий голод в его взгляде тоже присутствовал. Я замялась, не зная, как поступить: подойти к нему или спрятаться где-то в уголке. Кроме Андрея я ни с кем здесь толком и не общалась.

Внезапно к нему подошла Наташа и что-то шепнула на ухо. Андрей заметно подобрался, посмотрел на нее странным взглядом, после чего отрицательно покачал головой. Девушка неприязненно скривилась и, надменно отвернувшись, пошла прочь от компании парней. Ее подружка, словно верная фрейлина, снова тащилась за ней хвостиком. Проходя мимо меня, Наташа зло выпалила:

— Что уставилась?

Я в ответ лишь мило улыбнулась, стараясь не провоцировать конфликт. Не хотелось омрачать пустой перепалкой такой замечательный день. Отвернувшись от Наташи, я вновь посмотрела на Андрея, взгляд которого все так же был устремлен на меня.

И чего он молчит? Пусть сделает хоть что-то. Неужели не видит, что мне неловко стоять посреди гостей в полном одиночестве и обмениваться с ним взглядами.

Видимо, Андрей прочел мольбы о помощи в моих глазах, так как поманил меня рукой. Я сорвалась с места настолько быстро, что другие люди наверняка подумали, будто он управляет мной как марионеткой. На полпути я замедлила шаг, с достоинством подходя к компании, состоящей из четырех парней и двух девушек, ни с одной из которых я не была знакома.

— Привет, — поздоровалась со всеми, но ответили мне только парни. Девушки же, почуяв соперницу, сразу ощетинились и настороженно уставились на меня.

— Иди сюда, — сказал Андрей, освобождая рядом с собой немного места для меня.

Я быстро встала рядом с ним, стараясь не касаться оголенным плечом его руки. Даже сделала маленький шажок в сторону, но парень заметил мои манипуляции, окидывая таким взглядом, что мои колени едва не подогнулись от волны дрожи, которая прошлась по ним.

— Андрюха, ты познакомишь нас со своей очаровательной подругой? — Нарушил молчание один из парней.

— Да, конечно. Знакомьтесь — это Рита, — обратившись ко мне, он представил своих друзей. — Это Глеб и Дима. С Жорой ты знакома.

— Очень приятно, — выдавила из себя улыбку, хотя мои щеки горели от дикого смущения.

Между мной и Андреем настолько накалился воздух, мне казалось, что это почувствовали и остальные.

— Ты прекрасно выглядишь, — сделал мне комплимент Глеб, за что получил тычок под ребра от светловолосой девушки. — А что я такого сказал? Только правду.

— А я подтверждаю, — присоединился Дима. — Если у вас нет пары на сегодняшний вечер, я мог бы составить вам компа…

— Нет, — коротко отрезал Андрей, перебивая парня. — У нее уже есть пара.

Дима фыркнул, надменно оглядываясь по сторонам в поисках невидимого соперника.

— И кто этот слизняк? Я быстро с ним разделаюсь.

Андрей подался корпусом вперед, придвигаясь к Дмитрию, и тихо прошипел:

— Я.

На всех присутствующих в нашей компании будто обрушилась бетонная плита из шока, непонимания и удивления. Я неловко переступила с ноги на ногу, пытаясь не съежиться от взглядов, пронзивших меня.

Слишком много внимания.

— Эээ…, — смущенно протянул Дима, — я не знал.

— Теперь знаешь, — холодно ответил Андрей, закидывая руку на мое плечо.

Едва жар его тела соприкоснулся с моей кожей, мое сердце пропустило несколько ударов, замирая в ожидании и томлении. Андрей сжал ладонь на хрупком плече и притянул меня к своему боку. Я не понимала, чего он хотел этим добиться. Окончательно запутать меня… или себя?

— Мы, наверное, пойдем к Денису, — сказал Глеб после некоторой заминки.

— Еще увидимся, — махнул им Жора и, едва парни со спутницами покинули нашу компанию, накинулся на Андрея. — И что это было?

— О чем ты? — Удивленно воззрился на него тот.

— Вы вместе теперь? — Прямо спросил Жора, выжидающе смотря на друга, но не получая ответа. — Рита? Ты что скажешь?

— Это, черт возьми, не твое дело, — прорычал Андрей, скидывая руку с моего плеча и придвигаясь к другу.

— Не мое, верно. Но ты не видишь себя со стороны. Я лишь хотел раскрыть тебе глаза. Кому, если не мне?

Андрей протяжно выдохнул, яростно потирая подбородок.

— Я лишь оградил Риту от внимания этого гуся. Ты же знаком с его выкрутасами не меньше, чем я.

— Ты лучше огради ее от своей ревности, — прошипел Жора и пошел прочь от друга.

Я все это время стояла мышкой, боясь издать хоть один звук. Теперь Андрей из-за меня поссорился еще с одним другом. А может, я и не виновата ни в чем? Хватит перекладывать всю вину на себя. Я не просила Андрея опекать меня. Сама со всем справлюсь.

— Иди к девочкам, — не поворачиваясь ко мне, отстраненно бросил Андрей.

Я чувствовала, что он был зол, поэтому не стала спорить. Лишь напоследок решила высказать все, что думаю. Встав напротив парня, я заставила его взглянуть на меня.

— Не нужно меня ни от чего ограждать, Андрей. Это не твое дело.

— Мое, — рявкнул он, сверкая недовольством в глазах.

— Я твоя сестра? Подруга? — Прямо спросила его, получая в ответ лишь молчание. — Может, девушка? Нет. Мы никто друг другу. И пока мы являемся таковыми, ты не смеешь вмешиваться в мою жизнь. Я буду делать все, что захочу. И встречаться буду с тем, с кем захочу.

Выпалив на одном дыхании гневную тираду, я круто развернулась, делая шаг вперед и врезаясь в чье-то тело. Если бы не ладонь, подхватившая меня, я б упала прямо на дорожную плитку. Подняв взгляд на молодого человека, спасшего меня от неловкой ситуации, я содрогнулась от отвращения и поспешила отстраниться. Передо мной стоял светло-русый парень, сияя широкой улыбкой на смазливом лице. Я сразу узнала его, хоть внешне он немного и изменился.

Паша.

Вот черт.

— Привет, Ритулик, — окинув меня плотоядным взглядом, он сложил губы в форме буквы «о» и протяжно выдохнул.

Показушник.

— Здравствуй, Павел, — холодно поздоровалась я, стараясь в первую же минуту нашего общения установить рамки, за которые он не должен заходит. Но парня эти рамки всегда только манили. Как хищника на охоте манил беззащитный зверек.

— Какая же ты стала…

Паша не успел договорить, так как рядом с нами встал Андрей, складывая руки на груди. Из его пор так и сочился едва сдерживаемый гнев, наэлектризовывая воздух между нами тремя.