Но я никогда не признаюсь себе, КОГО из них считала оригиналом, а кого - подделкой. Потому что не имела права на такое мнение.

Но обо всем по порядку.

* * *

— Окси, опять там твой ЭТОТ под окнами симафорит, — смеется Оля, закрывая форточку.

Торопливо допиваю чай и ставлю чашку в раковину. Игорь не любит ждать, а я не хочу, чтобы он переживал из-за потерянного по моей вине времени.

— Да не спеши, не торопись, — подзуживает сестра. — Пусть постоит, подумает о жизни, ворон посчитает. Ему полезно немного прогуляться на свежем воздухе!

— Ты к нему не объективна, — морщусь я, завязывая шарфик в тон плащу. — Хороший он парень, что ты нему привязалась…

— Да он мутный и очень странный. Закрытый какой-то, неприятный и скользкий тип!

— Уххх какой!! — передразниваю ее.

— В любом детективе он бы оказался в конце книги убийцей, — она поигрывает бровями, многозначительно и довольно смешно.

— Конечно-конечно, — соглашаюсь я и выпрыгиваю из квартиры, чтобы не услышать еще чего-то по поводу своего…своего парня.

Не то, чтобы меня задевало, что говорит Оля по поводу Игоря, но мне неприятно, что она так посмеивается над моим выбором.

Между нами нет никакой страсти, притяжения. Любви и подавно нет. И, скорее всего, уже не будет. Но есть главное – понимание и уважение. Ну, по крайней мере, я так себя настраиваю. Ей не понять, красивой и здоровой девушке, от чего соглашаюсь даже на такое внимание от мужчины.

— Ну наконец-то, — он демонстративно закатывает глаза, когда я появляюсь в дверях своего подъезда, придерживая одной рукой ржавую дверь, чтобы ее не снесло порывом сильного ветра. В лицо тут же летят крошки веточек и мелкий мусор. Зажмуриваюсь: не лучшая погода для прогулок.

— Я тебя заждался.

— Прости, — подхожу к нему ближе, чтобы взять под руку, но он отстраняется. Держится чуть на расстоянии.

— Надо лучше рассчитывать свое время! — не упускает он возможности продемонстрировать свое превосходство. Уж у него точно все разложено по полочкам, драгоценное время расписано по минутам.

Мы вместе проходим мимо турникменов – спортсменов, которые в любой день недели, в любую погоду тусуются на площадке возле дома и то пьют пиво, то громко слушают музыку, то показывают свои способности, под улюлюкание друзей.

Я заранее съеживаюсь, прячусь за спиной Игоря, хочу раствориться в воздухе, стать невидимой, чтобы не попасться им на глаза  и не получить приличную порцию неприличных оскорблений в свой адрес. Но…как всегда ничего не выходит.

Единственная дорога до остановки – мимо этой бетонной площадки, утыканной ржавеющими снарядами для тренировки мышечной массы уродов.

— Эй, Страшилище! — несется мне навстречу, и я зажмуриваюсь, мысленно считая до пяти, чтобы потом посчитать еще до пяти, и так далее, только бы не слышать всего этого противного душесжигающего обращения дворовых пацанов.

— На свиданку пошагала? — толпа явно смотрит на нас и улюлюкает.

— Эй, мужик, тебе, похоже, все равно какую бабу приходовать…

— Так он ей на голову – пакет, и прямо в одежде…фьють, фьють, — упражняются в сомнительном остроумии малолетки.

Но в этот раз хотя бы держат дистанцию – все-таки наличие молодого человека останавливает от того, чтобы окружить толпой и агрессивно хохотать смехом гиен в лицо, наслаждаясь испугом маленькой жертвы.

Я молчу, как обычно. Но молчит и Игорь. Он проходит мимо них с каменным лицом, я семеню рядом, и сразу и не сказать – что мы парень с девушкой, у которых вроде как намечаются отношения. Его лицо принимает форму кирпича, даже цветом сейчас немного напоминает асфальт. Держу пари, он снова прокручивает в голове целесообразность такой связи со мной, взвешивает плюсы и минусы.

И я даже не знаю, что перевесит – плюс или минус.

Минус или плюс.

Так и иду, слушая свой пульс, гадая, что творится в голове у Игоря.

Наконец, мы доходим до остановки.

— Ничего, — вдруг говорит он мне и прижимает к себе рукой. — Скоро мы уедем из этого города.

И облегченно вздыхаю: плюсы перевесили, и это очень хорошо. Но… все в его словах повергает в небольшой шок и заставляет душу сжаться в комочек: «мы»? «Уедем?»

Дорога занимает немного времени, и мы, наконец, добираемся до дома друзей Игоря. Я очень и очень волнуюсь, потому что это – новый этап в наших отношениях. Мы дружим уже несколько месяцев, и только сейчас он перешел к активным действиям: мы ходим в кино, много гуляем, а еще как-то он обмолвился, что скоро познакомит со своей семьей. Но до недавнего времени все это мне казалось обычным средством от одиночества, на которое он сознательно пошел, однако то, что происходит сейчас, говорит о том, что Игорь для себя что-то решил в отношении меня.

И я этому рада.

Вернее, я стараюсь этому радоваться.

Потому что одиночество – это не мой собственный выбор, это следствие, это крест.

— Оу, ну наконец-то, — открывает дверь высокий парень, жмет руку Игорю. — Проходите, кидайте кости, будьте как дома.

Мы проходим в большой дом, снимаем верхнюю одежду, проходим в комнату, где собрались люди. Все общаются, играет музыка.

— Отмечаем пятилетие выпуска из универа, — на ухо шепчет мне Игорь, приближая к себе за талию. Я смущенно поправляю волосы – чтобы скрыть свою шею и половину лица всегда ношу их распущенными и слежу за длиной. — Проходи, развлекайся, не скучай.

И тут же оставляет меня одну, отходит к своим товарищам, чтобы громко смеяться, вспоминая прошлое. Я маюсь от безделья и чувствую себя лишней. Все разбились по группкам, они давно знакомы, им есть что обсудить, я же здесь…как белая ворона, и это совсем не из-за моего цвета волос.

Помыкавшись немного, пытаясь примкнуть то к одной компании, то к другой и потерпев при этом сокрушительное поражение, бреду на кухню и застываю у входа, в темном коридоре. На кухне идет разговор, и я сразу понимаю, что речь обо мне…

— Ну и страшилище он с собой притащил. Ты видела? — смеется девичий голос.

— Ой, да, у нее на шее что там? Засос? — хохочет вторая.

— Ой, нет, девочки, просто ему никто не дает, я думаю. А ей хоть счастье! — заливается третья.

У меня темнеет в глазах. Горло сдавливает спазм. Зря я пришла сюда, лучше бы осталась дома и посмотрела фильм с сестрой, мне тут не рады.

Поворачиваюсь и ловлю свое отражение в зеркале рядом со мной. Из глубины серебра на меня смотрит печальная девушка с длинными волосами, которые скрывают половину лица. Я даю ей волю – убираю пряди за ухо, приподнимаю подбородок и усилием воли удерживаю себя, чтобы не почесать обожженую кожу на щеке и шее, которая всегда начинает фантомно зудеть, когда меня называют страшилищем.

Прикладываю прохладную ладонь к отражению, закрывая половину лица и грустно улыбаюсь. Все по отдельности правильно и красиво: изящные брови, милый овал лица, персиковая кожа, яркие спелые губы цвета малины, пронзительные голубые глаза.

Слышу шаги в глубине коридора и поспешно убираю руку с зеркала. И на меня снова смотрит она – страшилище, - девушка с обезображенным огнем лицом.

Гляжу на свой плащ, думаю, что правильнее было бы выскользнуть незаметно на улицу, а Игорю потом сказать, что стало плохо, или понадобилась помощь сестре. По крайней мере мое нутро только об этом и вопит.

Я снова слышу смех в кухне, думаю, они снова обсуждают что-то такое же крайне интересное, как и моя внешность, и от этого становится противно и горько. Да, к черту.

— Эй, ты куда собралась? — меня неожиданно ловит за руку Игорь. Откуда он взялся тут? Вроде бы очень активно проводил время, забыв, что пришел не один.

— Кажется, мне нужно домой… — неуверенно блею я.

— Когда кажется – креститься надо, — недовольно отвечает и опускает руки, смотрит на меня выжидающе. Я понимаю, в чем дело: он дал мне билет в свою жизнь, пригласив сюда, а как я этим билетом воспользуюсь – приму или разорву на клочки, - выбор за мной.

Я вздыхаю.

— Мне здесь немного скучно, — пытаюсь свести все к милой шутке, но при этом прошу помощи.

Игорь пожимает плечами: мол, твое дело.

Мне кажется, я снова слышу, как скрипит чаша его весов, склоняясь в другую сторону, противоположную от меня, выбору. Тут появляется хозяин квартиры. Он подслеповато щурится на нас, сразу оценивая обстановку: меня, натягивающую плащ и Игоря, который безразлично за этим наблюдает.

— Ну нет, так дело не пойдет, — он приобнимает меня за плечи. — Если тебе скучно, веселись. Давайте потанцуем.

— Я не танцую, — тихо говорю я.

— Тогда спой! — поддевает меня он.

— Я не…

— А что, Оксан, спой нам. Чего тебе стоит? — вдруг улыбается Игорь.

Я смотрю на него, вижу, как чаша весов снова замерла на отметке посередине, не склоняясь ни в одну из сторон, и киваю. Почему бы и нет.


В зале по моей просьбе выключается свет, я сама себе подсвечиваю лицо мобильником, так, чтобы было видно только одну сторону. Включаю на телефоне минусовку своей любимой песни и начинаю.

Вступление тихое, больше речитатив, но постепенно напряжение нарастает. И я уже знаю, что вокруг нет разговоров, все взгляды прикованы ко мне – они следят за настроением печальной песни, которая сейчас очень подходит к моему настроению, и никто, абсолютно никто не вглядывается в мое лицо.

Мой преподаватель в музыкальной школе по вокалу предложила такой вариант – грустные, глубокие, наполненные песни. Она считала, что они делают двойную работу: именно так я вывожу темноту из своей души, освобождая место свету, а темнота, в свою очередь зачаровывает слушателей.

Жаль, что пришлось распрощаться с музыкалкой, я могла бы сделать еще много чего, преподаватель билась со мной до последнего, но я была непреклонна: жизнь мамы была важнее.