— Хорошо, — растерянно отвечает Чистякова. Возникает пауза, мне бы положить трубку, но я медлю. Слышу, шорох, видимо, Оксана идёт к двери. — Прости, больше не могу говорить, — отвечает быстро и трубку кладёт сама.

Не похоже, чтобы она была напугана, но тревога не уходит.

Вглядываюсь в тёмный коридор, ведущий к спальням — никаких звуков. Обхватываю себя за плечи, вдруг чувствуя холод, и возвращаюсь к ноутбуку; пытаюсь работать, но мысли всё равно крутятся в другом направлении.

Проходит какое-то время, но никак не могу успокоиться, возможно, я себя накручиваю, но всё же беру телефон вновь. Смотрю на тёмный экран и набираю бывшую подругу, теперь мне кажется, что я могла опоздать. Ругаю себя, пока длинные гудки натягивают нервы до предела.

Но вдруг трубку Оксана снимает:

— Лика? — удивленно слышу в голосе.

— Я не назвала место. Кафе «Борн», — говорю, а сама прислушиваюсь. Но кажется, накрутила себя я зря. Посторонних звуков не слышно, да и на что я рассчитывала? С Чистяковой всё в порядке, а прочее меня не волнует.

— Договорились, — говорит она снова растерянно. А потом вскрикивает. — Ты напугал меня, — шепчет кому-то. — Подожди, я сейчас. Прости, это я не тебе. Завтра встретимся, пока.

Она снова спешно прощается, но я всё же выдыхаю.

Напрасно я себе надумала лишнего. К Оксане просто пришел её парень, а я тут уже самое страшное представила. Просто дни напряженные, вот и видится в каждом действии скрытая угроза.

Ложусь спать после освежающего душа, который к сожалению не смывает из воспоминаний сегодняшний день. Напротив, теперь ничто не мешает одолевающим мыслям врываться без стеснения — каждая бьёт по больному. Я закрываю глаза и снова погружаюсь в прошлое.

Почти пять лет назад

С тех пор как Демид подвёз меня к нужному дому, проходит неделя.

Квартира оказывается довольно скромной, но я соглашаюсь и на неудобства, цена мне подходит, а со всем прочим я умею справляться. Соседка по комнате большой симпатии не вызывает, она постоянно чем-то недовольна и это временами не на шутку выводит, её мечты о принце даже смешны, а мои возражения на её уверения, она сразу отвергает.

К этому времени между нами всего один-единственный разговор, в ходе которого я отмечаю, что нужно не ждать, а самой искать варианты, чтобы зацепиться в этом городе, но она по обыкновению фыркает и закатывает глаза.

При этом уверяет, что пойдёт другим путем: быстрым и надёжным, а я скоро буду гулять на её свадьбе и умирать от зависти. Впрочем, у неё есть все шансы захомутать состоятельного парня, девушка довольна милая, на таких западают, но сомневаюсь, что хочу присутствовать на торжественном мероприятии, да и завидовать — это не про меня, поэтому отныне её выпады просто игнорирую.

Объясняю себе, что это временное соседство, и нам необязательно дружить.

Сегодня я возвращаюсь домой довольно поздно, и когда в сумерках замечаю у подъезда знакомую фигуру, сердце пропускает несколько ударов. Но тут же восполняет пробел, принимаясь быстро-быстро колотиться о грудную клетку.

Замедляю шаг, чувствуя накатывающую волну оцепенения — сама не ожидаю от себя такой реакции, столько раз прокручиваю в голове нашу встречу, проверяю без конца новый телефон, но совершено не ожидаю, что увижу Демида вот так, прямо во дворе нашей убогой трехэтажки. Он делает ко мне несколько шагов и улыбается уголками губ:

— Привет, Лика, — говорит так просто, словно давний знакомый. — Поедешь со мной?

Демид не спрашивает, но в голосе чувствуется, что ответ он знает заранее. Немного даже злит эта самоуверенность. И хоть вряд ли скажу, что готова с ним на край света, но кажется, что это действительно так.

Плохи твои дела, Лика…


Мне не нравится собственная реакция на этого мужчину, она в корне меняет мои убеждения, что всё вот это можно проконтролировать, что всему есть объяснение, ведь у химии тоже есть формулы. Но какого-то черта погружаюсь в этот взгляд настолько, что почти забываю ответить.

Отгоняю внезапный морок, снова злясь. Молча лезу в рюкзак и достаю мобильный. Неделю назад в тот же вечер устройство доставил курьер. Правда дома была только соседка по комнате и принимала посылку она.

Смешная ситуация вышла. Но не для всех.

Соседка решила, что телефон — бонус от её нового приятеля за приятное времяпровождение и даже успела похвастаться этим, но утром молча отдала телефон мне, пробормотав невнятно, что подарок от какого-то Демида.

Демида я знала не какого-то, а конкретного, и услышав это, решила расспросить о подробностях, как она вообще узнала, чей подарок, и почему только сейчас. Я действительно не поделилась с новым знакомым, что жить собираюсь не одна, да и вообще ничего не рассказала, полагая, что наше общение завершилось. Поэтому всему этому очень удивилась, но в ответ получила молчаливый обиженный взгляд соседки, и на этом всё. Хотя я вроде как и не виновата.

Сим-карту свою вставила, но звонка от Демида так и не дождалась. В телефонной книге тоже оказалось пусто, и это расстраивало. Номера я не знала, он моего тоже. А всё равно в груди билась глупая надежда, и каждый раз, видя на экране неизвестный контакт, я поднимала трубку, затаив дыхание. А после чувствовала себя очень глупо. Потому что звонил кто угодно, но только не он.

— Вот. Хотела вернуть, — протягиваю мобильное устройство на ладони, на что Демид отвечает поднятыми бровями.

— Прошлый разбит по моей вине.

— Это не так. Я сама его уронила. И в состоянии приобрести новый.

— Лика, это же просто телефон, — подходит ближе, становится серьёзным. Вижу, он действительно не понимает, почему я возвращаю его подарок. Но для меня это слишком. — Я хочу загладить свою вину. Не кольцо же я тебе дарю, в конце концов.

— Кольцо меня тем более не интересует, — складываю руки на груди — закрываюсь, а заодно пытаюсь контролировать пульс. Мужчина достаточно близко, аромат его парфюма бессовестно атакует мой ритм, это нечестно, но я решаю держаться, пока есть силы.

— Вот как? — Демид усмехается, он явно расслаблен в отличие от меня, мягко улыбается, взгляд теплеет, а я качаю головой.

Его «просто телефон» стоит столько, сколько мне не предлагают за месяц, а я уже достаточно контор обошла в попытках устроиться на хорошую работу.

— Давай договоримся. Если вечером ты останешься недовольна, я приму телефон обратно и больше ты меня никогда не увидишь. Но если тебе понравится… — он делает паузу, а заодно ещё шаг.

— Звучит как угроза, — выпрямляюсь и даже опускаю руки, не отхожу, держусь уверенно. — И что же будет, если мне понравится?

— Кто знает, может и до кольца дойдёт, — Демид смотрит в упор, по коже бегут глупые мурашки. Я, конечно, не воспринимаю его слова всерьез.

Он сейчас использует все средства аккуратного подката: выбор без выбора, чувства потери, и «удочка», обещающая светлое будущее. Всё это понимаю, но именно сейчас не рада своим знаниям. Потому что уже принимаю решение, и оно отличается от того, на чём настаивают доводы разума.

Выдерживаю тёмный взгляд, наблюдая, как Демид подходит. Он берёт мою ладонь в руку, и от этого касания всё тело буквально пробивает электрическим разрядом. Чёрт знает, что происходит, но я так не хочу, чтобы он уезжал. Так не хочу, чтобы отпускал мою руку. Глаза в глаза — сумасшедшее притяжение, сквозь гул в ушах слышу его голос:

— Я скучал по тебе, Лика. Не представляешь, как ждал звонка.

Его последняя фраза отрезвляет, и я поднимаю брови:

— Звонка?

— Мне нужно было уехать из города на неделю, но в твоих контактах я записал свой телефон, а в заметках оставил послание, — Демид хмурится. — Я и сам звонил, — он усмехается, — но решил, ты добавила меня в чёрный список. Только не понимаю, почему.

— Телефон был пуст… наверно, обновилась система, — отвечаю, избегая объяснений, хотя примерно представляю, что произошло. Если это дело рук соседки… Вдыхаю и выдыхаю, сейчас точно не время устраивать ей разборки. Всё это потом. — Хорошо, я согласна поехать с тобой, — говорю неожиданно для себя самой. — Но только никаких колец.

— Договорились, — растягивает он губы в улыбке.

Он ещё не знает, что когда-нибудь слово не содержит и наденет мне на палец символ любви и верности. Да и я об этом ещё не думаю.

Прямо вот сейчас мне так хорошо от одного его взгляда, от этих ямочек на щеках, от того, что он крепко сжимает мою ладонь. Становится даже страшно. Уже понимаю, что погружаюсь во что-то большое. Необъятное, неизвестное, но волнительное и притягательное настолько, что уже наверняка знаю — назад пути нет.

Демид галантно открывает пассажирскую дверь, и когда уже сажусь, внезапно перевожу взгляд на наши окна.

Вижу движение занавески, и теперь уверена — нас провожает взглядом моя соседка по комнате. Я тогда ещё даже не догадываюсь, что она решит со мной подружиться.

Наши дни

Открываю глаза. В комнату через неплотно задёрнутые занавески врывается яркое солнце. Тут же накатывает волна отчаяния — мне снился Демид. До сих пор ощущаю свою ладонь в его. Горячей, сильной. Из такой просто так не отпускают. Но я по глупости сама разжала его пальцы.

Отгоняю непрошеные мысли и бросаю взгляд на часы, неужели проспала? Тут же выдыхаю — одиннадцать. Если быстро собраться, успею вовремя.

Однако меня ждёт сюрприз: в мессенджере вижу сообщение от Оксаны. Она пишет, что встречи не будет, у неё внезапно поменялись планы, и мне это совершенно не нравится. Больше она ничего не объясняет, и я досадно ругаюсь в молчаливый экран телефона.