Вспоминаю обстоятельства, при которых она попала в больницу и снова хмурюсь: если с ней всё в порядке, почему нам сообщили, что она в реанимации? Да ещё и эта авария.

Внезапный ответ приходит сам собой. А может… Ирине угрожают? Но кто и зачем? Ведь должен быть какой-то мотив.

Не могу не вспомнить о том, что до аварии Макаровой звонил Демид, я его и так подозревала, но в очередной раз внутри всё обрывается. Подозревать Бронского в чудовищных поступках я могу сколько угодно, но пока что нет ни одного факта, подтверждающего, что он причастен на сто процентов. Но ведь он не опровергает ничего, и это пограничное состояние выматывает.

И если Бронский — непробиваемая стена, то надеюсь, Ирина сможет мне что-то рассказать. Я пока не понимаю, что принесёт мне эта беседа, лишь чувствую, она готова говорить, и это уже хорошо. Только бы не передумала.

До нашей встречи ещё есть время, а пока что мне нужно жильё.

Выхожу из машины, и захлопнув дверь слишком резко, оглядываюсь, по небольшому дворику прокатывается эхо, но его прерывает резкий порыв утренней прохлады, он заставляет поёжится, и я обнимаю себя за плечи. Только сейчас понимаю, как сильно напряжена, но как и прежде не могу себе позволить стать слабой ни на минуту.

И сейчас тем более не время, чтобы себя жалеть. Напротив, я должна собрать все ресурсы, и если нужно — надеть броню. Впрочем, я её и не снимаю.

* * *

Владимир учтив и вежлив, он показывает мне квартиру, которая в целом мне подходит. Пусть не такая просторная, как у Глеба, всего одна комната-студия, совмещенная с кухней, но здесь чисто и тихо, поэтому затаив дыхание, жду вердикт. Владимиру кто-то звонит, и я мысленно скрещиваю пальцы на удачу, если мне откажут, найти что-то подходящее за эти деньги будет сложно.

Но мне на удивление снова везёт.

Негласный сговор обстоятельств даже пугает, это всё уже не похоже на затишье перед бурей, напротив, словно где-то бушует ураган, но доносится он лишь отголосками, что-то происходит, только пока что вне моего поля зрения.

— Квартира ваша, — доносится вдруг со стороны прихожей, куда выходил Владимир, и я не скрывая улыбку, киваю. Выясняется, что мужчина какой-то дальний родственник хозяина, и после необходимых формальностей мужчина удаляется, а я осматриваю квартиру ещё раз.

Не так уж и давно я ютилась в маленькой комнате с соседкой, так что испугать не самыми благоприятными условиями меня сложно. По крайней мере, теперь не нужно думать, где устроиться на ночлег. А то, что от кофеварки до дивана пара шагов даже плюс.

Кажется, что моё заселение всего лишь незначительное событие в череде прочих, но почему-то оно придает мне сил. Сейчас я уверена: справлюсь со всеми неурядицами, просто постепенно.

Приняв душ и переодевшись, наконец-то немного расслабляюсь, достаю из сумки свой ноутбук и устраиваюсь в кресле в кухонной зоне, задумчиво кусаю губу: из головы не идёт пожар, который случился четыре года назад, возвращаюсь мыслями к словам Демида о нашем доме в деревне. Я не знаю, почему чувствую в этом некую связь, возможно, как тогда, так и сейчас я потрясена, и схожие эмоции выдают за действительность то, чего нет, но хочу сначала все проверить.

Вбиваю в поиск нужную информацию, и на экране появляются кадры, ищу среди них тот самый снимок, что-то похожее на дом в воспоминаниях, но, конечно же, ничего не нахожу. Пару часов зависаю на форумах, читая, как пострадавшие жители обсуждают район после катастрофы, впрочем, не только они возмущены, подключаются и «мимо проходящие» комментаторы.

Версия поджога здесь главная, впрочем, если верить горячим спорам, не без оснований — незадолго до этого события жильцам поступали угрозы. Некие личности, имена которых не раскрываются, оповещали местных о необходимости пойти на предлагаемые условия и съехать.

А тем, кто не хотел брать деньги, говорили прямо: они потеряют всё, и совсем скоро.

Нигде имена не упоминаются, лишь сквозят намеки, что человек за этим всем стоит влиятельный настолько, что его вряд ли когда-либо останавливал закон. И в тот раз исключения не было. Потерпевшие громко заявляли о шантаже, писали в прокуратуру, но ничего не добились, собственно, от этого на форуме и гудели, требуя справедливости.

Я, конечно, не могу утверждать, но понимаю, кем мог быть этот влиятельный человек. И если это действительно Юдин, то неудивительно, что споры замяли. Какие способы использовали при этом, даже подумать страшно, поэтому, чем всё закончилось, остаётся лишь догадываться.

В лучшем случае ничем. Но на форуме информации нет.

Ветка закрыта пару лет назад, как и прочие похожие, и я досадно закрываю вкладки одну за одной. Лишь достигая последней, задерживаю на ней взгляд, так и не свернув.

Видимо, страница только загрузилась, поэтому я её пропустила.

Пробегаюсь глазами по статье: текст мало чем отличается от десятков предыдущих, но всё же цепляюсь за новые подробности. Некий мужчина утверждает, что не давал согласие на продажу участка, однако он не числится в списке пострадавших, более того, имеется другой владелец сгоревшего дома, и кто из них настоящий владелец, история умалчивает. Под постом несколько комментариев, один из которых мог бы стать одним из сотни прочих похожих.

Если бы не одно «но».

Пытаюсь объяснить себе, что это просто совпадение, не более, вот только всё равно одолевают сомнения, и ладони холодеют. Много ли ещё людей в нашем городе носят фамилию, как у меня? А имя, созвучное с моим отчеством?

Бред. Бабушка говорила, что отца не стало много лет назад. А человек, который оставил комментарий может быть просто тёзкой. Или даже фейком.

Но что если кто-то назвался именем моего отца намеренно? Содержание комментария я теперь рассматриваю под другим углом. Мужчина даже не оставляя смайлов выражает мысль так, будто насмехается. Пишет о том, что лично он знает, как так произошло, но подробностей нет. Вряд ли кто-то обратил бы внимание на это высказывание. Кроме меня.

Разве что это послание для кого-то… кто тоже мог следить за развитием событий тогда? Может ли так быть, что и имя для подставного профиля выбрано не случайно?

Качаю головой. Молодец Лика, за несколько минут приписала фейку тайную миссию что-то донести до тех, кто творит беспредел. Да ещё и связала это с собой. Ноутбук выключаю, отгоняя навязчивые мысли, через час встреча, и опаздывать я не собираюсь.

А всё равно прочитанное не выходит из головы. Возникает непреодолимое желание поехать в деревню, выяснить, что же произошло, и плевать, что там решил Юдин относительно моего нахождения в городе. В конце концов, никто мне ничего не запрещал и запретить не может.

Но прямо сейчас я отправляюсь на встречу с Ириной.

От парковки до кафе приходится пройти небольшое расстояние, и проезжающая мимо машина умудряется угодить в лужу, пролетая мимо на слишком уж большой скорости, отскочить с её пути я успеваю, но брызги всё равно попадают на пиджак.

И я досадно ругаюсь вслед уезжающей девице, которая даже не удосужилась притормозить. Катастрофа невелика, несколько небольших пятен расползаются на темно-синей ткани почти незаметно, но руки всё равно решаю вымыть.

К тому же захожу в кафе минут за пятнадцать до назначенного времени, поэтому направляюсь в сторону дамских комнат. И уже подходя к двери, слышу, что за углом кто-то есть.

Голос Ирины я узнаю сразу, практически выдаю себя, решая сразу же обозначить своё присутствие, но тут же замираю, услышав её реплику:

— Да, я всё скажу, как вы велели… У Лики нет оснований мне не верить…

Даже дышать перестаю, понимая, что речь идёт обо мне, и пока я пытаюсь переварить то, что услышала, Ирина продолжает:

— Я должна идти, она скоро придёт, — возникает пауза, но вскоре женщина снова произносит: — Я всё помню.

Последнюю фразу она говорит пониженным тоном, как будто вдруг понимает, что она может находиться тут не одна. Теперь надеюсь, что моих шагов Ирина не слышала — из зала доносится музыка, к тому же я не на каблуках, а в кедах, поэтому стараюсь успокоить разбушевавшиеся мысли. Если бы Ирина заподозрила что-то, она бы хотя бы вышла проверить, кто здесь.

Я, конечно, и не ожидаю всей правды на блюдце, но всё же испытываю неприятные чувства. Ирину считаю здравомыслящей и не пляшущей под чью-то дудку, и направляясь сюда, надеюсь хоть на какие-то откровения, но выходит, со мной снова не собираются церемониться.

Что ж, по крайней мере, я знаю об этом. И теперь решаю: стоит ли выдавать, что я в курсе будущего обмана, или принять условия своеобразной игры?

— Я же сказала, что всё сделаю. У Лики не будет сомнений.

Снова пауза, а затем слышу тихое, но ёмкое:

«Чёрт бы тебя побрал».

Судя по всему, Ирина трубку кладёт, а это значит, до разоблачения несколько секунд.

От решения меня разделяет лишь один шаг. Вперед или назад.

И я всё же отхожу, унимая пульс.

Предупрежден — значит вооружен.

Глава 23

Я успеваю присесть за свободный столик и, унимая сердцебиение, замечаю, как в зал входит Ирина. Спокойно, Лика. Она меня не видела, а значит, есть все шансы узнать, какого чёрта ей нужно. Пусть и придётся разгадывать ребусы, но я хотя бы смогу понять мотивы.

Макарова лишь на секунду замирает, но сразу же встречаясь со мной взглядом, немного кивает головой и направляется ко мне. Уверенная, самодостаточная. Лживая.

— Лика, как хорошо, что вы пришли, — говорит она, занимая место напротив.

Ответить я не успеваю, к нам подходит официант и услужливо интересуется, что мы желаем. Я желаю знать правду, но пока что озвучиваю лишь заказ, Макарова тоже выбирает кофе, и официант удаляется, а я поражаюсь её выдержке. Ирина смотрит в глаза так прямо и открыто, даже губы в улыбке растягивает, вот только я в ответ не свожу мрачного взгляда: