Мне сложно поверить, что моя персона значима, и благодаря этому отрицанию, я как будто упускаю нечто важное, основную деталь пазла, которая поможет собрать остальную картинку. Но если предположить, что я не так уж случайно оказываюсь втянута в этот водоворот событий?

Мысли крутятся, но главную выхватить не могу, всё, что у меня есть — обрывки отдельных фактов, но сейчас прихожу к выводу, будто всё это может быть связано: сгорает район, в котором мы когда-то жили, намеки в интернет-сообществах, что за этим стоит Юдин, неизвестный, который уверяет, что всё знает, он подписывается именем моего отца, который погиб довольно давно.

Странности, которые происходят вокруг добивают ещё одним происшествием — в доме, где мы жили с бабушкой когда-то, случается пожар. Но из города меня теперь не выпускают и узнать что-то не выходит. Возможно, всё это совпадения, но я беру ручку и пишу в записной книжке эту цепочку в столбик. Некоторое время смотрю, а потом дописываю рядом два имени: Демид и Глеб.

Бред. Вырвав лист, сминаю его, но не выбрасываю — снова расправляю, задумчиво кусая губы.

Слова Демида про Астахова звучат в голове всё настойчивее:

«Просто подумай над тем, что он появился неслучайно».

Бронский всё же смог вложить в мои мысли сомнения; делаю глубокий вдох, и именно в этот момент начинает звонить телефон — я оставляю в покое измятый листок, переводя взгляд на мобильное устройство, и хмурюсь.

Оказывается, из раздумий меня вырывает Ирина, это её основной номер, и поднимая трубку, примерно представляю, что прозвучит просьба об очередной встрече. Макарова объяснила мне, что нас прослушивают, и даже если не так, я принимаю условия этой её игры. Значит, сейчас мы подруги.

И мы действительно какое-то время говорим о погоде, Ирина заявляет, что у неё «плохое настроение», при этом зовёт в клуб, чтобы развеяться. Она намеренно выделяет наш пароль, который вслух звучит обычной фразой, это значит, что поступило задание, и она должна его выполнить.

Я могу и отказаться, в конце концов, не обязана ей помогать, но всё же соглашаюсь — в квартире сидеть невыносимо, плюс во время встречи можно выяснить что-то новое, и если очень повезёт, выяснить, кто за нами наблюдает. Судя по описанию Ирины — «заказчика» я знаю. От этой мысли в груди тревожно сжимается сердце: сегодня будет необычный вечер, я чувствую это.

* * *

В «Роял Брейк» приезжаю за десять минут до назначенной встречи, и уже подходя к массивной стеклянной двери, охватывает волнение. Я бывала здесь не раз, да и клуб один из самых популярных в нашем городе, с ним меня связывают определенные воспоминания, однако характер тревоги с ностальгией не имеет ничего общего, и я оборачиваюсь, присматриваясь: город уже погрузился во тьму, в переулке людно только у входа, а сам оживленный проспект за углом, всё остальное: парковка и дорога в обе стороны, подсвечиваемая лишь светом от вывески и несколькими фонарями сейчас не наполнена народом.

Возможно, вот та пара появляется из-за угла неспроста? Или парни, что стоят недалеко от входа, надвинув капюшону на лоб, по мою душу?

Одергиваю себя: так и до паранойи недалеко, поэтому беру себя в руки и усмехаюсь. Даже скептик по природе не застрахован от присвоения обычным вещам статуса «подозрительно». Да, сегодня в клубе будет тот, кому я зачем-то очень нужна, но видеть в каждом врага необязательно, поэтому спешу подключить всё имеющееся во мне хладнокровие.

Однако касаясь металлической ручки, всё равно чувствую озноб: где-то слышится очередной раскат грома, по привычке принимаюсь считать, пусть хоть так, но немного отвлекаюсь от навязчивых мыслей. Успеваю до десяти — гроза ещё далеко, и несмотря на то, что с неба беспорядочно срываются редкие капли — ливень так и не обрушивается потоками.

Но именно сейчас непреодолимо хочется, чтобы он смыл ту пыль, что витает в воздухе, вот только погода мне помогать не собирается, я тяну тяжелую дверь на себя и вскоре оказываюсь внутри.

Здесь достаточно шумно: субботний вечер набивает помещение жаждущими отдыха после рабочей недели, поэтому пройдя внутрь огромного зала, Ирину замечаю не сразу. Обращаю внимание на вип-зону: огороженные столики с кожаными диванчиками располагаются в стороне от танцпола, и совсем рядом обнаруживаю Макарову.

Ирина, поднимаясь из-за стола, машет мне рукой, она при этом широко улыбается, будто и впрямь так рада видеть меня, но прямо сейчас я не отвечаю на это приветствие, лишь осматриваю её с головы до ног.

Моя дорогая «подруга» выглядит впечатляюще: волосы уложены в причёску, коралловое платье чуть ниже колен, в тон помада, туфли же синие — яркие и вызывающе смелые. Она подготовилась: именно так выглядит женщина, которая этим вечером решает поднять себе настроение, устраивая бунт депрессии. Присаживаюсь за столик и вот теперь растягиваю губы в улыбке.

Признаться, за это время, я немного проникаюсь к Ирине. Она даже могла бы мне нравиться, если бы вся эта история не была такой странной. Если бы мы не притворялись подругами, и нам не приходилось бы улыбаться друг другу, чтобы дождаться настоящих действий со стороны «заказчика». Но увы, всё именно так.

К нам подходит официант: Ирина выбирает вино, я безалкогольный коктейль, но парень в белоснежной рубашке всё равно приносит к бутылке два бокала. Ирина шутит по этому поводу, говорит, что мне необходимо развеяться, потому что я слишком напряжена, но я отмахиваюсь, отшучиваясь при этом. Если ей нужно меня споить, то ничего у женщины не выйдет.

Ирина не настаивает, она делает глоток красного и вполне естественно рассказывает о своих делах, я в ответ делюсь информацией о тренингах, правда в отличие от Макаровой обрисовываю ситуацию довольно сухо.

У «подруги» же со временем напротив развязывается язык, нахожу в этом плюс, если удастся, смогу её разговорить, поднимаю бокал, усмехаясь, и предлагаю выпить за нашу дружбу, разумеется, я произношу это с иронией, Ирина меня понимает, отвечая в этом же духе:

— И дружили они долго и счастливо, пока заказ не разлучил их, — она беззлобно смеётся, а я растягиваю улыбку в ответ, звон бокала тонет в нарастающих ритмах известной композиции, делаю глоток напитка и тут же замираю.

Причём ещё до того, как понимаю настоящую причину учащающегося пульса: мозг анализирует обстановку и иногда опережает сигнал, несущий информацию, и лишь когда взгляд фокусируется на паре, которая проходит к вип-зоне неподалеку, я отмираю и отставляю бокал в сторону.

Продолжающая щебетать Ирина становится размытым пятном, звонкий голос — фоновым звуком, всё моё внимание направлено на то, что происходит за её спиной. Замечаю, что несколько человек из компании, к которым приближаются эти двое, кажутся мне смутно знакомыми, и с опозданием вспоминаю, какой сегодня число.

Значит, Оксана пришла сюда, чтобы отметить день рождения и, конечно, её сопровождает Демид.

Бронский теперь сидит ко мне боком и хмурит брови, зато Чистякова светится от счастья настолько, что это видно даже отсюда.

Я не хочу на это смотреть и не понимаю, для чего и кому здесь нужна. Если это Бронский послал Ирину следить за мной, зачем в таком случае этот спектакль? Добить меня? На Оксану, конечно, не думаю, но если не своими руками — может ли она быть причастна к этой постановке?

Но ни Демид, ни его «подруга» меня не видят, не блуждают глазами по залу в поиске, Чистякова вообще никого не замечает, кроме Бронского; в приглушенном свете, я не могу разглядеть эмоции слишком отчётливо, но кажется, Демид совершенно не расслаблен, напротив — напряжен, он не улыбается и на взгляды Оксаны не отвечает. Но я всё равно большой радости от зрелища не испытываю: предпочитаю их вообще не видеть.

Поэтому пытаюсь отвлечься на Ирину, она что-то говорит про открытие новых офисов, ещё несколько фраз я просто пропускаю из-за нарастающего гула в ушах. Я снова не могу отвести взгляд от парочки, очень неудачно устроившейся как раз за спиной Макаровой, тусклый свет над их столиком, словно издеваясь надо мной, позволяет за ними наблюдать, а вот мы в тени, поэтому я их вижу, а они меня — нет.

Мазохизм это или какой-то гипноз, но отвести взгляд теперь не могу. Внутри разрастается злость, на них, на себя, на то, что никак не могу игнорировать происходящее, я мечтаю, чтобы лампы над ними вмиг перегорели, лопнули, погружая их столик в темноту, но, к сожалению, этого не происходит. И я задерживаю дыхание, кода Оксана несмело касается плеча Демида.

Она проводит рукой по плечу, придвигается и заглядывает в глаза, но Бронский её руку вдруг перехватывает, смотрит в упор, молчит. Оксана же делает вид, что ничего не происходит, она уже выпила пару бокалов, и видимо, это придает ей смелости, она улыбается, отстраняясь и вытягивает Демида на танцпол, он всё же поднимается и идет с ней, а я отмираю, делая глубокий вздох.

Медленная мелодия подходит к концу, её сменяют быстрые мотивы, и на танцпол прибывает народ; принимаются двигаться в ритм, ускоряясь, и другие пары, но я всё не могу оторвать взгляд от одной-единственной. Вижу как Оксана в танце опирается на Демида, словно теряя равновесие, и как он обхватывает её руками за талию, препятствуя падению, и как она вдруг неожиданно обхватывает его за шею и… прижимается к губам.

Сердце обрывается и падает в пятки, оставляя вместо себя жгучую правду — они вместе, теперь сомнений нет. И я резко отворачиваюсь, понятия не имея, откуда берутся силы на это.

Удивленная Ирина наблюдает, как беру бутылку и наполняю пустой бокал до краев, но мне плевать на её незаданные вопросы. Пью быстро, залпом, голову тут же наполняет туман. Надеюсь, что он полностью затмит сцену, которая разворачивается на танцполе, потому что я снова перевожу взгляд туда, где два когда-то близких мне человека стоят практически вплотную друг к другу.