Хмурюсь, совершенно не понимая, о чем он? В чем провинился?

— Я не маньяк и не грабитель, — ухмыляется, замечая мою реакцию. — Не сомневайтесь.

— Я вас вижу впервые, — говорю ответ не утверждающий его фразу, но и не опровергающий. У меня нет причин ему верить. Но и не верить тоже. Мужчина как будто слышит то, что произношу между строк.

— Просто поверь, — делается он серьезным, внезапно переходя на ты. — Кстати, я не представился, — говорит он, спохватившись. — Меня зовут Демид.

Мне бы прямо тогда сбежать, отказаться от его помощи. Впрочем я так и делаю.

Отвечаю, что познакомиться мне приятно, но дальше нам в разные стороны. Даже имя в ответ не называю, я будто заранее чувствую, что этот омут обязательно затянет, он опасен, он волнителен, я заранее ничего не предполагаю, но вероятно что-то внутри уже тогда мне подсказывает — этот шаг через несколько лет обернётся болью, и хоть мне действительно через мост, я намерена сама пройти это расстояние.

Всё равно испытываю некоторую досаду, что мужчина не настаивает. Сама ведь так хотела, да и не маленькая, не возиться же взрослому мужчине со мной, уговаривая.

Однако когда жара застигает врасплох, я уже отчаянно жалею, что не согласилась и ругаю себя за эту не к месту появляющуюся гордость из-за очевидной разницы социальных статусов.

Солнце нещадно напоминает, что кепку я забыла, и я бреду по пыльной обочине совершенно не ожидая, что проезжающее сейчас авто резко свернет с дороги и остановится у обочины. Чёрный джип. Гладкий, словно отполированный, он блестит на ярком солнце и отсвечивает своим превосходством. Водительская дверь открывается, и появляется Демид.

— Вы не назвали своё имя, — широко улыбается он, и я уже знаю, что заднюю теперь не дам. — Мне вам нужно кое-что рассказать, — он предлагает руку, правда пока что без сердца.

Я ещё не догадываюсь, что когда-нибудь буду сходить с ума от объятий этого мужчины. И пусть мы потом всё испортим, но я узнаю, что такое быть счастливой. И испытаю такие чувства, силе которых могут позавидовать самые мощные торнадо.

Глупое сердце разрывается в ожидании собственного ответа. Я протягиваю будущему мужу свою ладонь и произношу, глядя в упор:

— Лика.

Наши дни

Перевожу взгляд на мост неподалеку от сквера и делаю глубокий вздох. Это всё происходило долбаную тысячу лет назад, но я помню каждое мгновение.

Что было бы не урони я телефон? Обратил бы он на меня внимание? Продолжил бы с ухмылкой расспрашивать обо мне, если бы я не высказалась нелестно о его шедевре?

Как выяснилось позже, лестницу помогал проектировать он. И когда я об этом узнала, готова была от стыда сквозь землю провалиться. Прямо тогда, когда мы ехали по мосту.

Решаю отправиться домой, мне нужно подготовить материалы для лекций, но не успеваю добраться, внезапно раздается мелодия на телефоне. У меня сегодня встреча лишь вечером, и пока тянусь за мобильным, предполагаю, что звонит всё же Глеб, но ошибаюсь.

Внимания требует неугомонная Оксана. Ведь ясно дала понять, что не нужна мне её помощь, что ещё ей нужно?

— Привет, ты подумала? — сходу задает она вопрос, на который у меня только один ответ.

— Я уже всё сказала, Оксан. Ты зря тратишь время.

Но Чистякову, кажется, не особо всё это и волнует, так как она тут же продолжает:

— Давай встретимся, Лика. Это важно, нужно поговорить.

Не хочу её видеть, просто не могу. Мне казалось, справлюсь со всем, если просто отойду в сторону от всей этой ситуации, от бывших друзей, которые и были такими, лишь когда я крутилась в определенных кругах, от обид.

Уйти, ничего не доказывая остальным. Но прошлое так уверенно врывается в мою жизнь — тут даже не знаешь, в какую сторону делать шаг, чтобы не зацепило.

— Пожалуйста, Лика. Это не займёт много времени.

Её умоляющий голос вызывает вопросы.

— Я позвоню, — в итоге отвечаю неопределенно и кладу трубку. Становится подозрительна её настойчивость, в конце концов, я не обязана соглашаться на проект, даже после встречи, а вот какого чёрта она меня атакует, может проясниться.

Связывать ли этот звонок с тем, что только недавно произошло в кабинете Демида? Они общаются, но не знаю, насколько близко. Да и что такого может сказать мне Оксана, чего не мог сам Бронский? Передавать через кого-то? Смотря, что он задумал.

Ведь и то, что с Ириной произойдёт несчастье я не ожидала.

Я вообще теперь сомневаюсь, что хорошо знаю бывшего мужа.

Глава 6

Встреча с клиентом выходит натянутая, мы никак не можем договориться об условиях, и я уже не удивляюсь, что, возможно, и этот проект сорвётся. Выхожу из бизнес-центра и ловлю себя на мысли, что совершенно не хочу возвращаться в квартиру, поэтому когда приходит время сворачивать в нужный переулок, проезжаю прямо.

Еду на набережную и долго брожу по аллеям.

Весна считается порой влюбленных, и нет ничего удивительного, что повсюду пары: кто-то смущённо держится за руки, кто-то кидает друг на друга откровенные взгляды, а я всё больше чувствую себя чужестранкой, по ошибке оказавшейся в мире зарождающихся чувств.

Подхожу к парапету и опираюсь локтями на металлическое покрытие, смотрю на водную рябь у поверхность реки — завораживает. Мысли возвращают меня к звонку Оксаны, эта её настойчивость явно не жест доброй воли, и теперь меня распирает любопытство вперемешку с тревогой.

Чёрт знает отчего, но теперь я сама хочу услышать, что же она мне расскажет. Решаюсь её набрать и уже выбираю из списка контактов нужный номер, когда телефон в моих руках сам издает сигнал.

Глеб звонит так неожиданно, что я только сейчас вспоминаю о времени. Обычно в течение дня он меня почти не тревожит, поэтому, обратив внимание на то, что на город вовсю опускаются сумерки, догадываюсь — Астахов сейчас задается вопросом, где меня носит.

— Привет, — слышу в голосе вздох облегчения, когда поднимаю трубку. Он тут же добавляет: — Приехал домой, а тебя нет.

— Я на набережной, захотелось прогуляться, — делаю небольшую паузу и зову его: — Приезжай. Если можешь.

В трубке молчание, я уже думаю, что что-то со связью, но Глеб задаёт вопрос:

— Ты правда этого хочешь?

— Почему ты так удивляешься?

— Обычно ты гуляешь одна, — я слышу в его интонации неподдельную настороженность, — тебе нужно подумать, морально настроиться на тренинг и тому подобное, я уже и забыл, когда держал тебя за руку, просто прогуливаясь. И если ты зовёшь меня из вежливости, то всё в порядке. Я не злюсь, Лика. Если тебе нужно время…

— Глеб, — хочу возразить, но его замечание справедливо. Так было. Но сейчас он мне действительно нужен, хотя бы для того, чтобы понять, насколько он прав. И тогда принятие решения неминуемо. Это будет важно для нас обоих. — Мне не время нужно, а ты. Приезжай.

Больше он не спорит и вскоре действительно находит меня на скамье, недалеко от ресторана. Оксане я всё же успеваю позвонить за этот промежуток времени, но телефон её не отвечает, и разговор откладывается.

— Хорошо, что темнеет, — присаживается Глеб рядом. Разглядываю его лицо и отмечаю, что он выглядит намного лучше, хоть пока что далеко не в норме.

Астахов даже сейчас хорош собой, и наверняка любая другая была бы вне себя от счастья, что этот мужчина выбрал именно её — вниманием женским он явно никогда обделен не был.

Как-то присутствовала на презентации, где он выступал с другими деятелями — девицы, которые пришли послушать о новых веяниях в мире искусств с него глаз не сводили и очень расстроились, когда после завершения, уже в холле, он притянул меня к себе на глазах у изумленной публики. Парочка женщин, возможно, всерьез меня возненавидела — они до этого довольно рьяно разбирали его визитки.

Если бы все эти девицы только знали, какие сложные отношения между нами с Глебом, наверняка бы злорадно потирали руки.

Я, видимо, слишком увлекаюсь разглядыванием Астахова, он внезапно наклоняется и касается губ, я не отталкиваю, и теперь он целует меня осторожно, нежно, практически невинно, будто впервые — у меня сердце сжимается, потому что понимаю, о чём он молчит, и был бы рад высказать что-то ещё, что начал ещё по телефону, но не может. Глеб знает, как только начнет упрекать — я сделаю шаг назад.

— Пойдем поужинаем, я ужасно голоден, — говорит, уже отстраняясь, и указывает глазами на ресторан позади меня. Астахов немного воодушевлен — бодрится.

Улыбаюсь в ответ:

— Там светло.

— Ну раз ты меня не боишься, то всё в порядке. А остальные меня не интересуют, — ухмыляется Глеб.

Вечер проходит относительно неплохо, мы говорим на отвлеченные темы, наконец-то расспрашиваю об открытии его школы. Это не основная деятельность, скорее как развитие основной, Астахов занимается реставрацией. Я даже узнаю, с чего начиналась его деятельность — оказывается, они с другом возрождали обычные самовары. Старинные. Искали по всей области, и выкупали у изумленных владельцев.

Мне правда интересно, я, конечно, знала, чем занимается Глеб, но историй подобных не слышала, да и не расспрашивала. Астахов замечает мой интерес и всё равно ухмыляется время от времени, однако отвечает с охотой.

Когда мы идём к парковке, испытываю относительную лёгкость — это так странно, я была почти уверена, что решение приму именно сегодня, что нас ждет серьёзный разговор и вечер выйдет тяжелым, но Глеб мягко меняет мой настрой, я не знаю, как ему это удается, но благодарна за отсутствие немых укоров. Сегодня их на удивление больше нет.

Вот только я всё ещё помню, о чем меня предупреждал Бронский, и тревога, которая сопровождает меня весь день, никуда не уходит. Напротив, она лишь усиливается.