В один день Поппи перестала отвечать на мои звонки, электронные письма и эсэмэски.

И на следующий, и на последующий.

Она ушла из моей жизни.

Поппи просто исчезла. Ни слова, ни следа.

Она покинула школу. Покинула город.

Ее семья собралась и уехала без объяснений.

На два года она оставила меня одного по ту сторону Атлантического океана, пока я терялся в догадках, где она. Задаваясь вопросом, что случилось. Думая, что я сделал что-то не так. Я начал считать, что слишком сильно надавил на нее в ту ночь перед отъездом.

Это был второй момент, который определил мою жизнь.

Жизнь без Поппи.

Никакого навеки.

Никакого навечно и навсегда.

Просто... ничего.

5 глава

Поппи


Блоссом Гроув, Джорджия

Наши дни

17 лет


Он возвращается.

Два слова. Два слова, из-за которых моя жизнь перевернулась с ног на голову. Два слова, что привели меня в ужас.

Он возвращается.

Я уставилась на Джори, свою близкую подругу, прижимая книги крепче к груди. Мое сердце билось с грохотом, и тревога накрыла меня.

— Что ты сказала? — прошептала я, игнорируя учеников, которые спешили по коридору на свои уроки.

Джори положила руку на мою.

— Поппи, ты в порядке?

— Да, — ответила я неуверенно.

— Точно? Ты побледнела и выглядишь не очень хорошо.

Я кивнула, пытаясь быть убедительной, и спросила:

— Кто... кто сказал тебе, что он возвращается?

— Джадсон и Дикон, — ответила она. — Я была с ними на одном уроке, и они сказали, что компания его отца отправляет его назад. — Она пожала плечами. — На этот раз насовсем.

Я сглотнула.

— В тот же самый дом?

Джори поморщилась, но кивнула.

— Извини, Попс.

Я закрыла глаза и попыталась выровнять дыхание. Он снова будет жить по соседству... его комната снова будет напротив моей.

— Поппи? — спросила Джори, и я открыла глаза. Ее взгляд был наполнен сочувствием. — Ты уверена, что в порядке? Ты сама вернулась только несколько недель назад. И я знаю, что когда ты увидишь Руна...

Я вынужденно улыбнулась.

— Я буду в порядке, Джо. Я больше не знаю его. Два года — большой срок, и за это время мы ни разу не говорили.

Джори нахмурилась.

— Поп...

— Я буду в порядке, — настояла я, поднимая руку вверх. — Мне нужно идти на урок.

Когда я уже решилась уходить от Джори, в моей голове всплыл вопрос. Я оглянулась через плечо на свою подругу, единственного человека, с кем поддерживала контакт последние два года. Пока все думали, что моя семья уехала из города, чтобы заботиться о больной тете моей мамы, только Джори знала правду.

— Когда? — я набралась храбрости, чтобы спросить.

Выражение лица Джори смягчилось, когда она поняла, что я имею в виду.

— Сегодня, Попс. Он возвращается сегодня. Джадсон и Дикон зовут народ на поле сегодня вечером, чтобы поприветствовать его. Все идут.

Ее слова были как кинжал, который вонзили в мое сердце. Я не была приглашена. Но опять же, я бы не пошла. Я покинула Блоссом Гроув, не сказав ни слова. Когда вернулась в эту школу, без Руна, я стала девушкой, которой и должна была быть — невидимкой для популярных ребят. Странная девочка, которая носит банты в волосах и играет на виолончели.

Никого, кроме Джори и Руби, не заботило, что я уехала.

— Поппи? — снова позвала Джори.

Я моргнула, чтобы вернуться в реальность, и заметила, что коридор был полупустой.

— Тебе лучше идти на урок, Джо.

Она сделала шаг по направлению ко мне.

— Ты будешь в порядке, Попс? Я беспокоюсь о тебе.

Я невесело рассмеялась.

— Со мной случалось и похуже.

Я опустила голову и помчалась в свой класс, прежде чем могла бы заметить на лице Джори сочувствие и жалость. Вошла в класс по математике, скользнула на свое место как раз, когда учитель начал урок.

Если бы кто-то позже спросил, какой была тема урока, я бы не смогла ответить. Пятьдесят минут я могла думать только о последнем разе, когда видела Руна. Последнем разе, когда он обнимал меня. Последнем разе, когда он прижимал свои губы к моим. Как мы занимались любовью, и о взгляде на его лице, когда он уезжал от меня.

Я тщетно задавалась вопросом, как он выглядит сейчас. Он всегда был высоким с широкими плечами, хорошим телосложением. Но за два года в наше время очень многое могло измениться в человеке. Я лучше всех понимала это.

Я задавалась вопросом, были ли его глаза по-прежнему кристально-голубыми под ярким солнцем. Я задумалась, были ли у него все еще длинные волосы, которые он откидывал назад каждые несколько минут — то самое неотразимое движение, которое сводило всех девушек с ума.

На краткое мгновение я позволила себе задуматься, думает ли он все еще обо мне, девушке по соседству. Задумывался ли он, что я делала в конкретный момент времени. Возвращался ли он в мыслях в ту ночь. Нашу ночь. Самую восхитительную ночь в моей жизни.

Мрачные мысли поглотили меня жестко и быстро. Вопрос, из-за которого мне было физически больно... целовал ли он кого-нибудь за последние два года? Подарил ли он кому-то свои губы, которые обещал мне навечно?

Или хуже: занимался ли он любовью с другой девушкой?

Пронзительный звук школьного звонка вырвал меня из моих мыслей. Я встала из-за стола, направляясь в коридор. Я была рада, что школьный день подошел к концу.

Я устала и у меня все болело. Но сильнее всего болело мое сердце. Потому что я знала, что сегодня Рун вернется в дом по соседству, завтра в школу, а я даже не смогу поговорить с ним. Я не смогу прикоснуться к нему или улыбнуться, как я мечтала с того дня, как перестала отвечать на его звонки.

И я не смогу сладко целовать его.

Я должна держаться подальше.

Мой желудок сжался, когда я осознала, что ему, вероятно, больше нет до меня дела. Не после того, как я обрубила все контакты — без объяснений, без ничего.

Выходя из дверей на холодный, свежий воздух, я глубоко вдохнула. Мгновенно чувствуя себя лучше, я заправила волосы за уши. Сейчас они были коротко подстрижены, и это было странно. Я скучала по своим длинным волосам.

Направляясь домой, я улыбалась голубому небу и птичкам, что парили над верхушками деревьев. Природа успокаивала меня, так было всегда.

Я прошла всего несколько метров, когда увидела машину Джадсона, вокруг которой стояли старые друзья Руна. Эйвери была единственной девушкой в толпе парней. Я опустила голову и попыталась быстро пройти, но она позвала меня по имени. Я застопорилась и заставила себя повернуться в ее строну. Эйвери оттолкнулась от машины и сделала шаг вперед. Дикон пытался потянуть ее назад, но она сбросила его руку. Я увидела ее самодовольное выражение лица и поняла, что она не будет любезной.

— Ты слышала? — спросила она с улыбкой на своих розовых губах. Эйвери была красавицей. Когда я вернулась в город, я не могла поверить, насколько красивой она стала. Ее макияж всегда был идеален, а ее длинные светлые волосы всегда были уложены. В ней было все, что парень хотел в девушке. И большинство девушек хотели быть похожими на нее.

Я заправила волосы за ухо — привычка, что показывала мою нервозность.

— Что слышала? — спросила я, точно зная, что она имеет в виду.

— Насчет Руна. Он возвращается в Блоссом Гроув.

Я видела проблеск счастья в ее голубых глазах. Я отвела взгляд, чтобы сохранить самообладание, и покачала головой.

— Нет, Эйвери, не слышала. Я сама недавно вернулась.

Я видела, что Руби, девушка Дикона, идет к машине, а Джори рядом с ней. Когда они увидели, что Эйвери разговаривает со мной, поспешили присоединиться к нам. Я любила их обеих за это. Только Джори знала, где я была последние несколько лет, почему уехала. Но с момента как я вернулась, Руби вела себя так, как будто я никогда не уезжала. Я осознала, что они были настоящими друзьями.

— Что здесь происходит? — спросила Руби как бы между делом, но я могла слышать нотки защиты в ее голосе.

— Я спрашивала Поппи, знает ли она, что Рун возвращается сегодня в Блоссом Гроув, — ответила Эйвери едко.

Руби с любопытством посмотрела на меня.

— Я не знала, — сказала я ей. Руби печально улыбнулась мне.

Дикон подошел к своей девушке и обнял ее рукой за плечи. Он выпятил подбородок в мою сторону, приветствуя меня.

— Привет, Попс.

— Привет, — ответила я.

Дикон повернулся к Эйвери.

— Эйв, Рун не разговаривал с Поппи годами, я говорил тебе. Она больше не знает его. И, конечно, она не знает, что он возвращается, с чего бы ему рассказывать ей?

Я слушала Дикона и знала, что он не хотел обидеть меня. Но это не значило, что его слова не прошли как копье сквозь мое сердце. И теперь я знала. Я знала, что Рун никогда не заговорит со мной. Очевидно, что они с Диконом поддерживали связь. И для меня было очевидно, что теперь я ничего не значу для него. Что он никогда даже не упоминал меня.

Эйвери пожала плечами.

— Мне просто интересно, вот и все. Они с Руном были неразлучны до его отъезда.

Решив, что это моя возможность уйти, я помахала рукой.

— Я должна идти. — Я быстро повернулась и направилась домой. Я решила срезать через парк, что привел меня в вишневую рощу. Когда я прошла через пустую рощу — вишневые деревья были голыми, без своих красивых листьев — меня заполнила печаль.

На ветках не было ни единого листочка, и я ощущала себя такой же пустой внутри. Они тосковали по тому, что заполняло их, но понимали, что, несмотря на их желания, ничего не вернется до весны.