Последние несколько недель ее родители по очереди ночевали в семейной палате в противоположной стороне коридора. Один из них оставался дома с девочками. Чаще всего ее мама оставалась здесь.

Я остался в палате Поппи.

Лежал рядом с ней в ее маленькой кровати каждую ночь. Спал с ней в моих объятиях, в ожидания момента, когда она проснется.

Я понимал, что ее родители не в восторге от этого, но полагал, что они позволяли это, потому что... почему бы и нет? Они бы не смогли запретить. Не сейчас. Не при таких обстоятельствах.

И я был чертовски уверен, что не уйду.

Мама Поппи разговаривала со своей спящей дочерью о ее сестрах. Рассказывала об их учебе — мирские темы. Я сидел, слушая вполуха, когда раздался тихий стук в дверь.

Подняв голову, я увидел своего отца в дверном проеме. Он махнул миссис Личфилд и затем посмотрел на меня.

— Рун? Могу я поговорить с тобой минутку?

Я напрягся, мои брови сошлись на переносице. Папа ждал у двери, не разрывая зрительного контакта со мной. Протяжно выдохнув, я встал со своего места. Папа отошел от двери при моем появление. Покинув палату, я увидел, что он что-то держал в руках.

Он нервно раскачивался на пятках.

— Знаю, что ты не просил меня об этом, но я проявил твои пленки.

Я замер.

— Знаю, ты просил отвезти их домой. Но я видел тебя, Рун. Я наблюдал, как ты фотографировал, и я знаю, что фото для Поппи. — Он пожал плечами. — Поппи просыпается, я подумал, что ты захочешь показать их ей.

Больше не говоря ни слова, он протянул мне фотоальбом. Он был заполнен фотографиями, которые я сделал, пока Поппи спала. На них были запечатлены мгновения, которые она пропустила.

Ком начал формироваться у меня в горле. Я не был дома. Я не мог проявить пленки для нее... но мой отец.

— Спасибо, — прохрипел я, затем опустил взгляд в пол.

Боковым зрением я видел, что тело моего отца расслабилось. Он поднял руку, как будто хотел коснуться моего плеча. Я замер в это мгновение. Рука папы зависла на полудвижении, но явно решив закончить, он положил руку мне на плечо и сжал.

Я закрыл глаза, ощутив его руку на себе. И впервые за неделю, мне казалось, что я могу дышать. В секунду, когда мой папа показал мне, что он со мной, я задышал.

Но чем дольше мы стояли так, тем больше я не знал, что делать. Я долго время не взаимодействовал с ним таким образом. Не подпускал его близко.

Я был не в состоянии разбираться с этим, поэтому кивнул головой и вернулся в палату. Закрыв дверь, я сел с альбомом на коленях. Миссис Личфилд не спросила, что это, а я не сказал. До позднего вечера она продолжала рассказывать Поппи истории.

Когда миссис Личфилд покинула палату, я снял ботинки и как делал каждую ночь, открыл шторы и лег рядом с Поппи.

Я помнил, что смотрел на звезды, и в следующее мгновение ощутил, как рука гладит мою. Дезориентированный, я моргнул, заметив, что первые лучи нового дня просачиваются в палату.

Я пытался отбросить туман сна из своей головы, когда ощутил, что волосы щекочут мой нос, а теплое дыхание опаляет мое лицо. Подняв голову, я сморгнул сон из глаз и встретился взглядами с самой красивой парой зеленых глаз, которые когда-либо видел.

Мое сердце пропустило удар, а губы Поппи растянулись в улыбке, ее ямочки показались на бледных щеках. Подняв голову удивленно, я взял ее за руку и проговорил:

— Поппимин?

Поппи моргнула, затем еще раз, затем ее взгляд осмотрел помещение. Она сглотнула, поморщившись при этом. Увидев, что ее губы сухие, я вытянул руку и взял стакан воды с тумбочки. Когда я поднес соломинку к ее рту, Поппи сделала несколько маленьких глотков, затем оттолкнула стакан.

Она облегченно вздохнула. Подняв ее любимый вишневый бальзам с тумбочки, я смазал тонким слоем ее губы. Поппи медленно потерла их друг об друга, и, не разрывая со мной взгляда, улыбнулась широкой красивой улыбкой.

Моя грудь наполнялась светом, я наклонился и прижался к ее губам. Это был короткий, едва ощутимый поцелуй, но когда я отстранился, Поппи сглотнула и хрипло прошептала:

— Поцелуй номер... — Ее брови нахмурились, когда замешательство отразилось на ее лице.

— Девятьсот три, — закончил я за нее.

Поппи кивнула.

— Когда я вернулась к Руну, — добавила она, удерживая мой взгляд и слабо вцепившись в мою руку, — как я и обещала.

— Поппи, — прошептал я в ответ и опустил голову, пока не уткнулся в сгиб ее шеи. Я хотел держать ее так близко, как мог, но она была как хрупкая кукла: ее было легко сломать.

Поппи зарылась пальцами в мои волосы, и таким же знакомым движением как дышать, она провела по прядям, пока ее дыхание обдувало мое лицо.

Я поднял голову и уставился на нее. Впитал в себя каждую деталь ее лица, ее глаза. Я убедился, что сохраню этот момент.

Мгновение, когда она вернулась ко мне.

— Сколько? — спросила она.

Я убрал волосы с ее лица.

— Ты была в коме неделю. Постепенно просыпалась в течение нескольких дней.

Поппи закрыла глаза на секунду, затем снова открыла.

— И сколько… осталось?

Я покачал головой, гордясь ее силой, и честно ответил:

— Я не знаю.

Поппи кивнула, едва заметным движением. Чувствуя, как тепло распространяется по задней части моей шеи, я повернулся и посмотрел в окно. На моем лице была улыбка, и снова повернувшись к Поппи, я сказала:

— Ты проснулась с солнцем, малышка.

Поппи нахмурилась, пока я не сдвинулся. Когда сделал это, услышал, как она задержала дыхание. Посмотрев в ее лицо, я увидел, что оранжевые лучи целуют ее кожу. Я увидел, как ее глаза закрылись и снова открылись, когда ее губы растянулись в улыбке.

— Так красиво, — прошептала она. Я лежал на подушке возле нее, наблюдая, как солнце окрашивает новый день. Поппи ничего не сказала, пока мы наблюдали рассвет на небе, а солнце заливало палату светом и теплом.

Ее рука сжала мою.

— Я чувствую слабость.

Мой желудок ухнул вниз.

— Инфекция сильно ударила по тебе. Нанесла урон.

Поппи кивнула в понимании, и затем еще раз потерялась в утреннем пейзаже.

— Я пропустила это, — сказала она, указывая пальцем в окно.

— Ты много помнишь?

— Нет, — ответила она тихо. — Но знаю, что пропустила рассветы. — Она посмотрела на свою руку и сказала: — Я помню, как ощущала твою руку в своей хотя... это странно. Я не помню ничего, кроме этого.

— Ja? — спросил я

— Да, — ответила она тихо. — Думаю, я буду всегда помнить ощущение, как твоя рука держит мою.

Потянувшись рядом с собой, я поднял альбом, который принес папа, положив его себе на колени, и открыл его. На первом фото солнце вставало через густые облака. Лучи пробивались через листья сосновых деревьев, идеально захватывая розовые оттенки.

— Рун, — прошептала Поппи и провела рукой по снимку.

— Это было твое первое утро здесь, — я пожал плечами. — Я не хотел, чтобы ты пропустила рассвет.

Поппи переместила голову, пока та не оказалась на моем плече. Я знал, что сделал все правильно. Я ощущал счастье в ее прикосновениях. Это было лучше любых слов.

Я перелистывал страницы альбома. Показывая ей, как деревья начинают цвести снаружи. Капли дождя на окне. Звезды в небе, полную луну и птиц на деревьях.

Когда я закрыл альбом, Поппи подняла голову и посмотрела мне в глаза.

— Ты запечатлел все, что я пропустила.

Мои щеки покраснели, и я опустил голову.

— Конечно. Как всегда.

Поппи вздохнула.

— Даже когда я не здесь... Ты должен запечатлевать мгновения. — Мой желудок перевернулся. Прежде чем я смог что-нибудь сказать, Поппи обхватила рукой мою щеку — прикосновение было очень легким. — Пообещай мне, — сказала она. Когда я не ответил, она настояла. — Пообещай мне, Рун. Эти фото слишком драгоценны, чтобы не быть увиденными. — Она улыбнулась. — Подумай о том, что можешь запечатлеть в будущем. Подумай о возможностях перед собой.

— Я обещаю, — ответил я тихо. — Обещаю, Поппимин.

Она выдохнула.

— Спасибо.

Наклонившись, я поцеловал ее в щеку. Когда отстранился, свернулся на кровати лицом к ней.

— Я скучал по тебе, Поппимин.

Улыбнувшись, она прошептала в ответ:

— Я тоже скучала.

— Нам нужно многое сделать, когда тебя выпишут, — сказал я, наблюдая, как восторг загорается в ее взгляде.

— Да, — ответила она. Поппи потерла губы вместе и сказала: — Сколько осталось до цветения первых вишен?

Мое сердце разрывалось, когда я подумал о ходе ее мыслей. Она пыталась оценить, сколько времени ей осталось. Проживет ли она, чтобы увидеть, как ее последние желания воплотятся в жизнь.

— Где-то около недели.

На этот раз не было никакой маскировки чистейшего счастья, которое излучала ее улыбка.

— Я смогу продержаться дольше, — сказала она уверенно и сжала мою руку немного крепче.

— Ты продержишься дольше, — пообещал я, и Поппи кивнула.

— До тысячного незабываемого поцелуя, — согласилась она.

Погладив ее щеку рукой, я сказал:

— Тогда я растяну их.

— Да, — улыбнулась Поппи. — До бесконечности.


***


Поппи выписали из больницы неделю спустя. Полные масштабы того, как на нее повлияла инфекция, стали видны через несколько дней. Поппи не могла ходить. Она потеряла всю силу в своих ногах. Доктор проинформировал нас, что если бы рак был вылечен, с течением времени она бы обрела эту силу. Но, исходя из того, как все обстоит сейчас, она никогда не сможет снова ходить.

Поппи находилась в инвалидном кресле. И как свойственно ее характеру, это сильно не повлияло на нее.

— Как долго я смогу находиться снаружи и чувствовать на себе лучи солнца, я буду счастлива, — сказала она, когда доктор объявил ей плохие новости. Она посмотрела на меня и добавила: — Как долго я смогу держать Руна за руку, мне правда все равно, буду ли я снова ходить.