Сегодня утром, ушмыгнув из дома, я вышла на улицу и направилась к тропинке. Было слишком рано для похода в сэконд-хэнд, но я могла бы посмотреть на витрины. Я все еще могла представить, что переселяюсь в чью-то жизнь, в чью-то историю. Теперь мне нужна новая история. Мне было нужно это облегчающее чувство.


Мои ноги двигались в идеальном ритме. Калеб показал мне, как удлинить шаг, чтобы это ощущалось как ходьба, а не как бег. Благодаря его тренировкам моя выносливость улучшилась. Он бросил мне вызов, но он также помог мне. И хотя я и раньше бегала, задолго до знакомства с ним, я не уверена, смогу ли продолжать это без него.


Я вдохнула и выдохнула, пытаясь избавиться от мыслей. Никакого Калеба. Нечего о нем думать, остановлюсь на том, как он мне когда-то нравился. Просто дыши. Просто шагай. Просто беги.


Передо мной маячили два бегуна, и я обогнала их. Две мамы, толкая коляски, больше болтали, чем бегали. Их присутствие рядом вызвало у меня ощущение безопасности, надежности. Они ничего не знали о том, что происходит со мной. Куче людей вокруг меня нет дела до моих проблем. Мне просто нужно это запомнить.


И не забывать дышать. Шагать. Бежать.


Поворот тропинки, и я тоже сворачиваю. Птицы просыпаются и начинают петь. Мои любимые моменты утренней пробежки. Если вы обращали внимание на пение птиц – действительно обращали на них внимание – вы были бы удивлены тем, сколько их вокруг. Мы не склонны их слушать, потому что постоянно заморачиваемся разной ерундой – как быть любимыми, быть правыми, быть вовремя или раньше других, как быть ярче, смешнее или круче.


Я слушала пение птиц. Оно успокаивало.


Я дышала. Шагала. Бежала.


Заметив двух парней впереди, я замедлилась. Сзади их было не узнать, но они были в толстовках школы Честертон.


Ни с того ни с сего я почувствовала себя измотанной. Я остановилась. Мне казалось, что всё вокруг кружится. Даже в моем лесу мне было хреново.


Один из них услышал мои шаги и оглянулся. Он сказал что-то другому парню, и они оба оглянулись назад. Я остановилась и наклонилась, упёршись руками в коленки. Прерывистое дыхание, снова это чувство тошноты.


Послышался долгий и оглушительный свист. Даже птицы замолчали на мгновение.


Я стояла на месте, пока мое дыхание не успокоилось. Чувство тревоги будто пробиралось вверх по моим ногам, рукам, груди, к горлу. Я хотела сказать хоть что-то. Защититься. Но я не могла отдышаться. Всё, о чем я могла думать, это о моей фотографии на том сайте. О папе, который позвонит директору Адамсу этим утром.


Через мгновение я выпрямилась, затем развернулась и пошла домой. Стресс никуда не делся, но вся эта битва вымотала меня.

ДЕНЬ 24

ОБЩЕСТВЕННЫЕ РАБОТЫ.

Миссис Мозли пришлось давать показания в каком-то судебном деле, поэтому «Подростковый Разговор» закончился раньше. Вы бы подумали, что мы выиграли в лотерею, когда она сказала нам закругляться на сегодня.


Обычно я была бы расстроена из-за раннего ухода. Я хотела закончить с общественными работами и единственный способ сделать это – заставить мою задницу сидеть в кресле 60 часов. Никуда не денешься. Каждый ранний выходной был еще одним днем, когда я должна была показаться здесь.


Но погодка на удивление была тёплой, и я снова хотела позависать с Маком. С ним было классно тусоваться, и ... кого я обманываю? Мне нужен был друг.


Он задерживался в комнате 104, поэтому я взяла нам по газировке и ждала его у торгового автомата.


– Что это? – спросил он, когда я передала один напиток ему.


– Чтобы запить брауни, которые мы съели, – ответила я.


Он взял содовую, открыл её, и мы направились к лестнице.


– Также на случай, если тебе захочется пить на прогулке.


Он усмехнулся.


– Мы куда-то идем?


– Ну, мы же не собираемся тратить наше время зря в такой прекрасный день, не так ли? – я толкнула стеклянные двери, и мы вышли на улицу. – Настала моя очередь.


– Очередь для чего?


– Ты взял меня на свое место тусовки – очень крутое, между прочим, – поэтому я подумала, что отведу тебя в своё. Будет здорово!


Дэррил и Кензи ждали машину, которая подвезет их. Казалось, они спорили, как обычно. Мы прошли мимо них и достигли тротуара.


– Ты же не собираешься заставить меня пойти в дом этой цыпочки Вонни?


Я рассмеялась. Обычно я бы не думала дважды на счёт того, чтобы привести кого-то в дом Вонни, но в последнее время мы отдалились друг от друга, поэтому я даже не была уверена, что чувствовала бы себя там комфортно. Плюс, Мак не принадлежал к этому миру.


– Неа. Лучше.


– В торговый центр? Мы собираемся сделать маникюр? – произнес он тоненьким писклявым голосом, и я предположила, что он так подражал девушке.


Я остановилась, уперев руки в боки.


– Неужели я похожа на девушек, которые делают маникюр?


– Да.


– Пофиг. Просто следуй за мной.


Дорога к моему концу города была длиннее, чем к его. По пути мы оба обращали внимание на места, которые имели для нас какое-то значение – магазин охлажденных десертов, где зависимость моей мамы от мороженого доходила летом до предела; гараж, где работал его папа; каток, куда мы, будучи детьми, ходили на вечеринки по случаю дня рождения.


Спустя какое-то время только я указывала места, и тогда я поняла, что мы пересекли невидимую границу между нашими жизнями.


Наконец мы добрались до тропинки к моему дому.


– Таа-даам! – поприветствовала я, раскинув руки.


Он посмотрел на лес.


– Из-за этого мы прошли миллион миль?


Мои руки опустились.


– Ты показал мне, где сам любишь зависать. А это место, где мне нравится тусоваться. В смысле не тусоваться, скорее, заниматься.


– Я не бегаю.


Я закатила глаза, обошла вокруг него и подтолкнула сзади.


– Ты и не обязан. Просто пойдём. Я же была хорошей девочкой, когда ты чуть не убил меня в скейт-парке. Ты можешь быть молодчиной здесь. Кроме того, есть еще одно место, которое я хочу тебе показать.


Сначала он сопротивлялся, упираясь ногами в землю, но я приложила все свои усилия, подталкивая его сзади, и он медленно сдвинулся с места, фыркая.


– Ладно-ладно. Пойдём.


Мы пошли по тропе, обойдя пару бегунов.


– Итак, я рассказала тебе всю мою грязную историю. Когда закончится твоя общественная работа? – спросила я.


Он пожал плечами.


– Не знаю.


– У тебя нет документов?

– Больше нет. Они у Моузли.


– Почему?


– Я думал, это будет что-то вроде отдыха. К чему все эти вопросы?


– Ладно, дело твое. – Белка пробежала рядом и забралась на дерево. – Почему ты такой скрытный? – спросила я.


– Это вопрос.


– Думаю, он обоснованный, разве не так?


– Еще один вопрос. Ты не можешь этого не делать, не так ли? – он допил газировку, а затем раздавил банку в одной руке. – Просто у некоторых людей жизнь не настолько захватывающая, чтобы рассказывать о ней, – сказал он. – Я один из них. Куда ты меня снова ведёшь?


Я показала на него.


– Вопрос! – Но потом я увидела заднюю стену торгового центра из белого кирпича, и указала на него. – На самом деле, вот куда.


Он узнал его за секунду.


– Торговый центр. Ты же говорила, что мы не собираемся в торговый центр.


– Нет, я сказала, что я не тот тип девушек, которые делают маникюр. Но в целом мне нравятся торговые центры. К тому же, этот совсем небольшой. Он даже не считается торговым центром.


– О, как здорово, шопинг, – снова пропищал он этим смешным голосом, на этот раз немного подпрыгивая и хлопая в ладоши, его кудри взметнулись. Это было так не похоже на Мака, я не смогла удержаться от смеха.


– Давай! – сказала я, потянув его за рукав. – Просто поверь мне.


Мы обошли здание, и я привела его в комиссионный магазин.


– Вот, где я реально люблю зависать. – Я подошла к стойке и начала рыться в одежде.


Он поднял рукав фиолетовой кофточки и отпустил его.


– Почему?


– Не знаю, – я вытащила рубашку и примерила, затем положила ее обратно. – Наверное, потому, что я никогда не узнаю, что за история скрывается за этими вещами. Например, эта футболка. – Я подняла футболку, украшенную блестящей аппликацией. На ней была надпись «Я любимчик». – Кто-то купил эту майку, потому что это имело для него смысл. И мы никогда не узнаем, что это значило, потому что мы никогда не узнаем всю историю. Думаю, это круто. – Я скорчила гримасу и вернула футболку на стойку. – Наверное, это глупость, да?


– Нет, я понял, – сказал Мак. Он достал черный вязаный свитер с маленькими белыми кошками. – Главная героиня для этого свитера – сумасшедшая кошатница.


Мы потратили целых полчаса, сочиняя истории о найденных нами предметах. Кушетка, которая, как мы предположили, стояла в захудалой гостиной какой-то мадам. Пара туфель на танкетке, которые, по нашему мнению, принадлежали девушке, сбежавшей в Голливуд, чтобы прославиться, и вернувшейся без гроша и с разбитым сердцем, эти туфли были ее единственным напоминанием – как близко она была к тому, чтобы стать Кем-то. Футбольные треники, обнаруженные, как мы догадывались, в темном шкафу дома престарелых.


Наконец, мы оказались в дальнем углу, где наткнулись на коробку с мужскими шляпами.


– О! – я вытащила шляпу в стиле Гэтсби, и нацепила ее. – Эта шляпа принадлежала богатому старику, который любил играть в гольф.


– Скучно, – сказал Марк и снял шляпу с моей головы.


Я схватила ее и натянула обратно.


– Хорошо. Он также любил убивать людей, разбивая им головы клюшкой для гольфа. А потом прятал их тела в неглубоких могилах в песках.