– А в другой раз я увидел, как ребенок выбил передние зубы, пытаясь проехаться на велосипеде по этой рампе.


Он съехал вниз, но я осталась на месте. Пальцы на ногах онемели, а на руках покраснели от холода. После отстранения из команды я чувствовала себя не в форме.


– А как насчет тебя? – Окликнула я. – Ты когда-нибудь получал здесь травму?


Как будто по команде он оступился и рухнул на бетон, выполняя неуклюжее сальто.


– Еще нет, – ответил он, потирая затылок. – Но продолжай говорить, и, возможно, я это сделаю.


Я съехала вниз на заднице, как маленький ребенок, оказавшись в шаге от него.


– Прости. Ты в порядке?


Он прищурился и улыбнулся.


– Я падал и хуже, причем много раз. Просто никого не было рядом, чтобы увидеть это. С тех пор, как мой папа... – он заколебался, отворачиваясь, – Перестал приводить меня сюда. Прошло много времени.


Было определённо что-то странное в том, как выглядел Мак, рассказывая о своем отце, но что-то подсказывало мне отпустить это. Зная Мака, если я начну задавать кучу вопросов, он замкнется в себе. Поэтому я просто откинулась на рампу, скрестив руки под головой, наблюдая за облаками, которые медленно двигались. Я слышала, как Мак снова поднялся на рампу и съехал вниз. И снова. А потом еще раз, а затем наступила пауза. Я оглянулась, и увидела, как он обувается.


– Уже уходишь? – спросила я. Знаю, я вряд ли была самым увлекательным собеседником в мире, но обычно это не имело значения с Маком. Я еще не была готова уйти. Мне здесь нравилось.


– Я у тебя в долгу.


Я села. Он бросил мне рюкзак, а потом туфли, первую, затем вторую. Было приятно обуться. Мои пальцы ног окоченели.


– Что ты мне должен?


Он спрыгнул с края рампы, приземлился на ноги и сделал несколько шагов вперед.


– Ручей.


Я схватила свой рюкзак, и мы направились в лес, отдаляясь от скейт-парка. Под нашими ботинками хрустели сухие палочки и листья, застелившие землю. Несмотря на то, что все деревья стояли голые, здесь было на удивление уютно. И хотя я могла слышать звук автомобилей где-то рядом и могла видеть дома сквозь ветви со скудными листьями, я чувствовала себя отрезанной от цивилизации.


Мы протопали через болото, а возможно, это была тропинка, и добрались до небольшого ручейка, он почти высох, за исключением нескольких луж.


– Это оно?


– Ага.


– Но здесь нет воды, – сказала я. – Возможно, я ошибаюсь, но в ручьях должна быть вода.


Мак просто продолжал идти боком, пока не добрался до русла, а затем нырнул в бетонную трубу.


– Давай сюда. – Его голос эхом отозвался от стен.


После некоторого колебания я последовала за ним и заглянула в темный туннель. Я могла ходить там, слегка наклонившись, но не была уверена, что хочу. Такие места кишат клопами и грызунами.


– Мак! – позвала я, и он выбрался обратно к входу.


– Пойдем, трусишка, – сказал он. – Это просто дренажная труба. Это не канализация или что-то еще. И тут сухо. – Я всё равно не двигалась с места. – Ладно, как хочешь, – сказал он, поворачиваясь и пробираясь внутрь. – Так или иначе, ты бы хотела это увидеть.


Я глубоко вздохнула, наблюдая за его отдаляющейся спиной в куртке, пока он не исчез из поля зрения. Если бы мои родители знали, что я проводила свое время после «Подросткового разговора» с парнем вроде Мака – парнем, которого я встретила на общественных работах, и которого едва знала, к тому же, в водосточной канаве, где меня могут изнасиловать и убить, они бы слетели с катушек. И кто бы мог обвинить их?


Но я всё равно последовала за ним.


******************

Внутри дренажной трубы было не так уж страшно. Сыровато, и под ногами лежали промокшие листья, и звук капель эхом отдавался от бетонных стен вокруг меня. Зато не было крыс или паучьих гнезд с отложенными яйцами или типа того, и я могла видеть издали выходное отверстие.


Мак ждал меня внутри. Он наклонился и поднял что-то, а затем протянул мне эту штуку: фонарик.


Было темно, как ночью, и я щелкнула фонариком, к тому же, я всё еще не знала, что мы тут делаем.


Мак поднял руку и указал прямо.


– Итак, всё это проходит под Кипарисовой улицей, – сказал он. – С другой стороны труба выходит к тому ручью. Как маленький туннель. После ливней вся вода с улицы стекает сюда, но дождя не было месяц, так что сейчас довольно сухо. Идем.


Я последовала за ним вперед, подсвечивая себе путь, чтобы не наступить на что-то мерзкое или опасное. Мы пробирались сквозь листья, звуки наших шагов отбивались от стен вокруг нас. То и дело сверху доносился гул проезжающих машин по улице.


Наконец, я увидела прямоугольник, сверху сквозь него пробивался свет, это была канализационная решетка. Туннель расширился. Мак остановился между стоками.


– Когда идет дождь, здесь стекают два водопада, – сказал он. – Мне нравится иногда постоять между ними и послушать. Но нужно немного подвинуться к стене или окажешься в воде.


Я посветила фонариком и попыталась представить, как здесь может быть во время грозы: дождь стучит сверху, льет по обе стороны, но ты стоишь в безопасности у стены, прислушиваясь.


Мак отошел и прислонился к стене.

– Ты часто сюда приходишь? – спросила я.


– Не так часто, как раньше. Это хорошее место для размышлений. Хорошее место, чтобы спрятаться. Здесь тебя никто не найдет. Мне нравится одиночество.


Я выключила фонарик и подошла к нему.


– Ты позволил мне составить компанию, – заметила я.


– Не знал, что у меня есть выбор, – ответил он, а затем хмыкнул.


Я думала о том, как всё это время сидела рядом с ним. Как наталкивалась на него у торговых автоматов. Сидела рядом с ним на скамейке у центрального офиса. Тащилась рядом с ним по тротуару. Требовала слушать его музыку. Требовала пойти с ним.


– Нет, я думаю, у тебя его не было, – сказала я.


Мы немного помолчали, и я начала сгребать листья с пола.


– Я покажу тебе кое-что. Включи свет, – сказал он, и я это сделала. – Посвети на эту стену.


Я нацелила луч на стену прямо напротив нас и ахнула. Как я раньше не заметила? Сверху донизу она была покрыта граффити, некоторые высечены на камне, некоторые написаны жирным черным шрифтом, большинство были нарисованы баллончиками ярких цветов. Слова, рисунки, сообщения, имена. Я встала и подошла к стене, затем протянула руку и провела пальцами по ней.


– Ты сделал это?


– Некоторые. Много людей присоединилось к этому. Вот, дай мне фонарик.


Я передала его, и он осветил участок над моей головой. Слова «ROGER S 6-22-70» были нацарапаны на бетоне белым, выцветшим до серого.


– Я думаю, с этого всё началось, – сказал он. – Я не могу найти ничего старее. – Он переместил луч. – Это мое любимое. − Я отошла в сторону, чтобы посмотреть. Ярко-зелеными мультяшными буквами было написано слово «RHINO» («носорог» – ред.), «O» украшено рогом. Рядом с ним розовой аэрозольной краской было нарисовано «CLEVER WUZZ HERE» («Здесь хорошо продуманный хаос» – ред., перевод свободный, возможна и другая трактовка), а ниже: «PEACE DRIVER» («Надсмотрщик за порядком» – ред., перевод свободный, возможна и другая трактовка).


– Как круто, – сказала я, изучая каждое слово и иллюстрацию. Мак отошел, чтобы фонарь осветил большую часть стены. – А где твои?


Он снова приблизился и посветил ниже.


– Вот здесь, – сказал он. Я присела на корточки рядом с ним и посмотрела. Черными буквами было написано «SOLO» («Одиночка», «Сольное исполнение», «Самостоятельный» – ред.). Над ними была изображена убывающая луна.


– Это твой псевдоним? – спросила я.


– Нет, мое прозвище – Мак.


– Сокращение от…?


Он вздохнул.


– Мое настоящее имя – Генри. Мой папа начал называть меня Маком, когда я был ребенком, потому что я тогда был крупным, как грузовик. И оно прилипло. (Mack Trucks – американский производитель крупногабаритных грузовиков – ред.).


– Так что же означает «Соло»? – спросила я, но он не ответил.


Вместо этого он встал и посветил на другое место.


– Мой папа оставил это здесь, когда я был ребенком.


Это было очень просто и очень понятно, так же незатейливо, как подпись Роджера. «DRAGON AND MACK MAY 1998» («Тиран и дамский угодник, май, 1998 года» хотя у первых двух слов есть и другие трактовки, например: «дьявол и сутенер» и другие допустимые варианты – ред.).


Я провела пальцами по слову «Dragon». Было так много вопросов. Много чего хотелось узнать. Но Мак был скуп на информацию. Ему нравилось его одиночество. Мне оставалось только одно: напроситься пойти с ним в скейт-парк или к ручью; требовать, чтобы он впустил меня в свое прошлое. Это казалось воровством.


– Хочешь отметиться? – спросил он.


– Я?


– Да, почему бы и нет? У меня есть маркер.


– И что мне написать?


– Не знаю. Твоё имя. Все что пожелаешь. У тебя есть прозвища?


Я уставилась на стену. Да, у меня были прозвища. Сейчас вся моя жизнь состояла из прозвищ.


– Конечно, дай мне свой маркер, – сказала я, и в горле внезапно запекло. – Я просто напишу «Доступная Шлюха». Все узнают, кто это сделал. Но я могла бы сократить надпись до «Потаскухи» или «Шалавы», если мало места.


– Я не это имел в виду. Я хотел сказать ...


– Нет, я знаю, что ты имел в виду, – ответила я. – Но если бы я написала «Эш» или «Лютик» или другую тупую кличку, что бы это на самом деле означало? Это больше не я. Теперь я «Доступная Шлюха». Только это всех волнует.


– Ты не такой человек. – Голос Мака звучал мягко, и он выключил фонарик.


– Откуда ты знаешь, кто я? Даже я больше не уверена. Я сделала это, понимаешь? Я сделала снимок. Так что, если фото делает меня шлюхой, то как я могу отрицать это?