− Лучше поздно, чем никогда, − сказала миссис Моузли, откинувшись на кресло и скрестив руки на груди. Даррел бросил свой листок ей на стол и плюхнулся на стул рядом с Энджел, так что теперь все, наконец, уселись.

− Итак, − начала миссис Моузли, − Как вы все знаете, сегодня у Эмбер последний день. Она выполнила все требования и завершила проект, которым она поделится с вами прямо сейчас, − она метнула взгляд на Эмбер. Щеки девушки залились краской, и она быстро опустила голову, уставившись на стол и нервно дергая ногой, - После того как Эмбер представит нам свой проект, вы немного отдохнете. У вас будет пятиминутный перерыв, где вы сможете перекусить, а потом мы вернемся к работе, хорошо? Это не социальные сборы.

Она взглянула на каждого по очереди. Интересно, выглядит ли Моузли когда-нибудь ласковой? Приходит ли она домой в ночь, надевает пушистые пижамные штаны, смывает с себя весь макияж и принимается за просмотр глупых девичьих фильмов? Что-то не совсем в это верилось.

− Без проблем, − сказал Даррел.

− Хорошо. Только будьте вежливыми. Ваша очередь выступать уже не за горами.

− Ага, и я вас всех покараю, если вы свяжетесь с моей девчонкой, − сказала Кензи.

Миссис Моузли сделала глубокий вдох, не обращая внимания на слова Кензи, затем кивнула Эмбер и села на место. Эмбер взяла несколько листков и подошла к центру полукруга.

− Итак, я делала проект об алкоголизме, потому что меня поймали с алкоголем в машине у моей кузины. Хотя это она водила машину в нетрезвом состоянии, − она нервно посмотрело на миссис Моузли, и та кивнула ей в знак согласия, − Так что, в основном я решила сделать несколько постеров об алкоголизме и о том, как не круто напиваться.

Эмбер развернула постер с подростком на вечеринке, который держал в руках какой-то напиток с гордым и возвышенным видом, а наверху красовалась надпись «ОН НИКОГДА НЕ ДЕЛАЛ ЭТОГО ДОМА ДО ЭТОЙ НОЧИ». А потом она раскрыла другой, на котором была девушка в больнице, со всеми этими трубочками и проводами, присоединенными к ней:

«ВЕЧЕРИНКИ ПРИВОДЯТ К ОТРАВЛЕНИЮ». Еще на одном плакате был плачущий ребенок: «АЛКОГОЛИЗМ РАЗРУШАЕТ СЕМЬИ». На последнем же была изображена девушка, ее одежда была несуразной, макияж размазался по лицу, а глаза покраснели от слез, какие-то пятна, похожие на рвоту, запачкали ее платье: «ОНА ХОТЕЛА ВЫГЛЯДЕТЬ СЕКСУАЛЬНО НА ВЕЧЕРИНКЕ».

Эти постеры выглядели вполне профессионально, однако из разговоров Эмбер и Кензи я подумала, что Эмбер и сама не очень верила в то, о чем они гласили, потому что по-прежнему ходила на вечеринки.

С другой стороны, если бы я не пошла на тусовку той ночью в августе, я бы даже не сидела в комнате 104. Я хотела предложить Эмбер добавить еще один постер, на котором девушка фотографирует себя, а сверху подписать: «АЛКОГОЛЬ РАЗРУШАЕТ РЕПУТАЦИЮ».

Мне хотелось верить, что именно события той ночи привели меня сюда. Мне хотелось думать, что если бы я не выпила тогда, не послушала бы Рейчел и Вонни или еще что-то, этого бы не произошло. Но кто знает наверняка? Может, мне было суждено жить в страданиях.

Эмбер подошла ближе, чтобы прочитать буклеты, которые она сделала. На них она указала статистику алкоголизма среди подростков и смертей от пьянства, а также некоторые мифы.

Когда она закончила, то положила плакаты и буклеты на стол миссис Моузли, а сама неловко встала перед нами.

− Эм, я хотела сказать, что я была рада делать этот проект, потому что многие мои родственники − алкоголики, и это разладило всю нашу семью. Я не хочу закончить, как они, и, вообще, немного боюсь, что это может произойти.

Миссис Моузли, которая во время презентации смотрела на нее строго, подождала, когда речь Эмбер утихнет, и сказала:

− Теперь ты осведомлена и можешь принять правильное решение, не так ли? Ты не должна быть, как они. Надеюсь, ты достучишься своими плакатами до других людей, и они одумаются.

Эмбер потерла кончики глаз своими аккуратными длинными пальцами и кивнула.

Миссис Моузли повернулась к нам лицом:

− У вас есть вопросы к Эмбер?

Даррел поднял руку.

− Говори.

− У меня нет вопросов, − ответил Даррел, − Мне понравились постеры. Они были очень хорошими. Та девчонка, в розовом платье, выглядела потрепанной. Хотя все равно она горячая штучка.

− Ясно, Даррел, спасибо, − сказала миссис Моузли уставшим голосом, − Кто-нибудь еще?

Никто не ответил, так что миссис Моузли встала, подошла к Эмбер и приобняла ее.

− Давайте поздравим Эмбер с завершением ее общественных работ, − мы все захлопали, − Мы будем скучать по тебе, но не хотелось бы видеть тебя здесь снова, − сказала она. Наверное, так миссис Моузли выражала свои чувства, − Ладно, пять минут начались.

Все встали и направились к столу с закусками, кроме миссис Моузли и Эмбер, которые скручивали плакаты и перевязывали их резинками, и Мака, он все еще сидел на стуле и продолжал смотреть прямо перед собой, будто Эмбер по-прежнему выступала с проектом.

Я взяла чашку с чипсами и обмакнула кончиками в плавленый сыр. Мой живот забурчал.

Я сложила несколько пончиков на тарелку и направилась к своему компьютеру, но едва я пронеслась мимо Кензи и Эмбер, которые стояли позади меня, наши плечи столкнулись. На лице Кензи проблескивала странная ухмылка.

− Мы знаем, почему ты здесь, − сказала она, облизнув остатки сыра с пальца. Маленькая капля упала и приземлилась ей прямо на живот, но она, кажется, не заметила.

− Отлично, − сказала я, потому что не была уверена, что должна говорить в таком случае. Но они не собирались уходить. Я бросила на них суровый взгляд, − И что ты хочешь этим сказать?

− Все это было бы весело, если бы не было так грустно, − ответила она, − Разве тебе, такой идеальной богатенькой атлетке, не хватало внимания, и ты решила получить его, рассылая всем фото своих промежностей?

Мое лицо мгновенно покраснело от слова "промежность".

− Я не фотографировала промежность. Не будь такой мерзкой. И да, я никому этого не отправляла, кроме своего парня, − сказала я, но затем добавила, − Бывшего парня.

Кензи и Энджел переглянулись. Кензи выглядела довольной, а Энджел возмущенной.

− Это ты здесь омерзительна. Отправлять обнаженные фото своему бывшему? − сказала Кензи. Она издевательски усмехнулась, − Боже, как все безнадежно! Даже я не такая отчаянная и жду ребенка.

− Тогда он еще был моим парнем, − сказала я, будто это имело значение. Я чувствовала, как тряслись пальцы, и как захрустели чипсы, когда тарелка покачнулась, но я не собиралась сдаваться. Я не знаю, почему эти девушки оказались на общественных работах, но явно не для того, чтобы быть примерными студентками. У них не было места для разговоров, − Я не обязана тебе ничего объяснять.

− Мне плевать на твоего парня. Что меня действительно волнует, так это то, что это фото теперь на компьютере у моего бойфренда, − сказала Энджел, − И я думаю, ты добилась своего.

Конечно, я знала, что если фото оказалось на компьютере, то с ним может произойти что угодно. Оно всплывало везде: даже если его удалили с подлинного сайта, оно появлялось снова. Мне просто не нравилось думать об этом. Меня тошнило от этих мыслей. Только Бог знал, у скольких людей уже имелась эта фотография.

− Ты противная, − сказала Кензи, самодовольно ухмыляясь из-за тарелки с едой.

Я не знала, что сказать. Я постоянно извинялась за это, но, черт возьми, я не собиралась приносить извинения этим двум, которые не имели никакого отношения к делу.

− Это твой парень и твои проблемы, − в конце концов, сказала я и попыталась уйти, однако они шагнули вперед и перекрыли мне путь. Моя рука, в которой была тарелка, все еще тряслась, но я надеялась, что они этого не заметят.

Я пыталась подобрать слова, чтобы прогнать их, однако мне не пришлось, потому что, едва я собралась заговорить, как это сделали за меня.

− Оставьте ее.

Громкий голос заставил всех подпрыгнуть. Даже миссис Моузли и Эмбер подняли глаза. Комната погрузилась в тишину, и все перевели свои взгляды на Мака, который все еще сидел в полукруге. Он даже не подозревал, что все уставились на него.

Кензи и Энджел пристально смотрели на него, но в конечном итоге снова перевели взгляды на меня, словно хотели сказать что-то по поводу слов Мака. Однако, к моему удивлению, они не высказали ничего ни ему, ни мне. Через пару секунд они медленно отошли к своим столам, выдвинули стулья из полукруга и сели рядом друг с другом.

Они вновь перешептывались, но я упорно игнорировала их. Сделав глубокий вдох, я поднесла мою тарелку на место около компьютера. Мой аппетит куда-то исчез, и я всего лишь хотела поскорее уйти отсюда, но миссис Моузли, как и суд, без особой охоты выписали бы меня с общественных работ, не сделай я своего проекта.

Я включила компьютер и вернулась к исследованию, чтобы окончательно выбросить их из своей головы.

Я с трудом пробиралась сквозь тонны статей обо мне и все же нашла несколько таких же историй у других девушек. Одна даже покончила жизнь самоубийством, настолько сильно над ней издевались, а я все сглатывала- сглатывала, пока читала эту историю, надеясь и молясь, чтобы этого не случилось со мной. Я надеялась, что не настанет тот ужасный день, когда я захочу умереть из-за чьей-то неоправданной мести. А все потому, что чей-то парень, брат или муж видел меня голой. Из-за того, что люди обзывают меня прозвищами, которые не описывают меня настоящую и говорят неправдивые вещи. И даже потому, что люди высказывают свою ненависть на досках объявлений, вебсайтах и в комментариях к новостям.

В глазах все расплывалось, пока я читала статьи. В горле пересохло, и я хотела уйти домой. Я даже не заметила, как Мак встал из полукруга и придвинул стул на свое обычное место, рядом со мной, он жадно поедал пончик, а его пальцы привычно щелкали по мышке.

Было в нем что-то такое загадочное, даже немного пугающее, и я была не единственной, кто видел это. Все замолчали, когда он просто-напросто сказал два слова. Кензи и Энджел отстали от меня. Они просто ушли. Они даже съежились, будто явно боялись Мака. Я втянула его в это, всего полностью, с его сальными кудрями и рваной джинсовой курткой, с грязными ногтями и бедрами, расплывающимися по сиденью. Он выглядел так, будто мог убить человека − именно от таких людей ты переходишь на другую сторону дороги, если приходится идти в одном направлении.