Он был совершенно чужим, и я словно видела его впервые. Тем проще, подначил тот, кто никак не желал заткнуться.

— Ты злишься из-за того смс? Пойми, я вынужден был на какое — то время исчезнуть из твоей жизни, в основном по той причине, что твой отец…

— А при чем тут мой папенька? — взвилась я протестующе, жестом отослав официантку, которая маячила рядом с подносом в руках, — сейчас ты скажешь, что это он заставил тебя разыграть весь этот фарс?! Там, на трассе, что ты там в ту ночь делал?!

— Я следил за Кисановым. Он должен был встретиться с Князем и передать ему часть кассы так называемого воровского общака, — спокойно пояснил Дэн, пытаясь накрыть мою руку своей. Я непримиримо скинула его ладонь.

— Со Стасом? Князь это он?

— Нет. Стас Князев здесь ни при чем, его машину взорвали совершенно случайно и к криминалу он не имел никакого отношения. В ночь своей смерти Стас ехал с дачи, где встречался с любовницей.

— Что?!!! — во весь голос завопила я, позабыв о том, где мы находимся, но Дэн быстро перегнулся через стол и произнес:

— Не кричи, на нас все смотрят.

— У Князева была любовница?! А как ты об этом узнал?

— Светлана прибежала к твоему отцу и все ему выложила. В тот момент в его кабинете как раз находился я, вот так тайна моей миссии была раскрыта.

— И что же она рассказала?

— Их брак с Князевым давно дал трещину, оба понимали, что это конец, что спасти те отношения, что когда — то связывали их, уже невозможно, но отчего-то никто не заговаривал о разводе. У Стаса была давняя связь с некоей Марией Парфеновой, проживающей на соседней даче…

— Парфеновой?! — встряла я, вспоминая нашу со Светкой вылазку за кладом. «Там живут Парфеновы, но они этой осенью не появлялись…»

— Да, она является женой владельца дачного участка по соседству с Князевыми.

— Значит, в тот вечер на их даче был вовсе не сторож, а скорее всего Стас со своей зазнобой, то — то мне показалось странным, что какой — то сторож устраивает дебош на казенном охраняемом участке!

— Да. Так вот, а у Светы в свою очередь была связь с неким…

— Палкиным, — удовлетворенно подтвердила я, — и она, зараза, выкрала сумку с деньгами, чтобы умотать с Лёхой в теплые края! А меня сделала козой отпущения!

— Нет, Света не крала деньги, — покачал головой Дэн, уплетая подтаявшее мороженое, — она проболталась о том, что с тобой приключилось (естественно, не называя имени, а попросту упомянув подругу) и похвастала, что под яблоней зарыт клад с бешеными деньгами. Ну а Палкин, дела которого в Питере пошатнулись, не будь дураком, втихаря наведался на дачу и откопал сумку, после чего, наплел любовнице о том, что якобы ему нужно лететь за границу по срочным делам, отчалил в родной Питер, прихватив воровские.

— Боже… — осмысливая услышанное, прошептала я, — вот козел Лёха, всегда козлом был и козлом помрёт! Постой… но если не Стас, то кто же тогда этот чертов Князь?!

— А ты еще не поняла? — насупился Панкратов, как — то странно на меня посмотрев.

В предчувствии того, что сейчас, в эту минуту услышу нечто неприятное для себя, я приподняла бровь, но как назло наш разговор прервала пронзительная трель звонка. Мы взглянули друг на друга, и я торопливо полезла в клатч за мобильником. Не глядя на дисплей, нажала кнопку принятия вызова, и в ухо мне понесся мелодичный голос:

— Лиска, тебя, где черти носят, я уже дома, а тут, словно все вымерли, как динозавры!

— Леська!!! — радостно заорала я, вскакивая и хватая свою курточку, висевшую на спинке стула, — я сейчас приеду!

Денис тоже поднялся, вопросительно глядя на меня и только я собралась спросить, кто же все-таки этот мерзкий Князь, из-за которого в моей жизни и начались эти котовасии, как в кармане его пиджака затренькал телефон. Прежде чем ответить, Дэн с сожалением посмотрел мне в глаза.

— Алис, может быть, вечером ты разрешишь мне приехать, сходим погулять и заодно продолжим наш разговор?

— Вернулась моя сестра, поэтому сегодня я не смогу. Я позвоню тебе.

— Я буду ждать, — с улыбкой он потянулся, чтобы поцеловать меня, но я упрямо отклонила голову и поспешила во двор, к своей машине.

Хвала Господу, Леська, наконец, дома и я смогу поплакаться ей в жилетку!

Всю дорогу до дома я размышляла, почему Денис так и не сказал мне, кто такой Князь, но при том так странно зыркнул, словно… Ха, а может, Светка была права и Панкратов оборотень в погонах?

Может быть, это он и есть тот самый таинственный Князь? Еще мне вдруг вспомнился Семеныч. Если Дэн не врал и дядя Паша действительно вырастил его, то кто же старый? Полковник в отставке или какой-нибудь генерал? Однако же живут на широкую ногу ныне бывшие служители закона! Поинтересоваться у папеньки, что ли?

Но тогда каким боком во всей этой истории Юрик, ведь Семеныч так обрадовался его приезду? Точно, нужно умастить ген. прокурора, попытаться выведать у него правду! И заодно устроить слезную истерику, с тем, чтобы выторговать у него разрешение на свидание с Юркой!

* * *

Не успела я войти в дом, как в нос ударил сладковато — приторный запах духов. Поморщившись (не переношу фиалку), я скинула курточку, повесила ее на вешалку и окликнула сестру. Та выплыла из кухни, по-царски окинула меня взглядом.

Вполне в ее духе, смотреть так, словно все вокруг ей должны! Но очутившись в благоухающих Алесиных объятиях, я почувствовала себя снова той маленькой девочкой, какой была когда-то, на похоронах мамы и Леська вот точно так же обнимала меня за плечи, шепча слова утешения.

И ведь на тот момент ей было всего десять, а уже тогда сестра моя умела держать себя в руках при любых неурядицах.

— Господи, ну и видок у тебя, Лиска! Ты когда последний раз в парикмахерской-то была?!

— А для кого мне вот прихорашиваться? — отмахнулась я, с тайной завистью рассматривая ее загорелое лицо, кожа просто сияла под стать огромным ясным голубым глазам.

Минимум макияжа, едва уловимого, но сделанного профессиональной рукой, стильное платье и коротко стриженные светло — пепельные волосы. Куда уж мне, дурнушке, до моей сестры — звезды!

* * *

Бессонные ночи, как ни странно, вошли у меня в дурную привычку. После вчерашнего разговора с папенькой мои бедные нервы были как натянутая до предела струна. Мне казалось, что еще хоть одно слово или действие со стороны отца, и они лопнут.

Но проведя мучительные часы в гнетущей тишине, я придумала план дальнейшего. Если уж судьба так настойчиво сводит меня с Денисом Панкратовым, значит, в чем-то я все же провинилась, а потому следует воспользоваться сложившимися обстоятельствами и извлечь выгоду.

А потом уже подумаю, что делать, как выпутаться из той паутины, в которую я по собственной глупости (и наивности…) попала. Утром, тщательно приведя в порядок свою внешность, я придирчиво осмотрела себя в зеркало. Темные круги под глазами, конечно, выдавали бессонную ночь, но это мелочи.

Да, Алиса Сергеевна, краше в гроб укладывают. Платье, которое еще недавно сидело на мне как влитое, сейчас болталось на исхудавшем теле и потому пришлось надеть широкий пояс из тонкой кожи. Макияж немного спас ситуацию, а волосы прикрыли бледные щеки и вскоре, прошмыгнув мимо комнаты спящей Алеськи, я выбежала во двор и села за руль «мазды». Если Дэн работает с папенькой, он должен мне помочь.

Эта мысль всю дорогу не давала мне покоя, а о том, какой ценой достанется мне моя маленькая невинная (ну или не совсем) просьба, я старалась пока не думать. Поднявшись на ресепшн в прокуратуре, я мило улыбнулась сидящей за стеклом девушке в форме.

— Простите, барышня, могу я узнать, где находится кабинет Дениса Панкратова?

На меня глянули пытливые глаза стального цвета. Я отшатнулась, невольно подумав о том, что в это сомнительное заведение, наверное, подбирают всех как по заказу — невозмутимый взгляд, железная выдержка и холодный голос, который резанул по слуху:

— А зачем Вам понадобился Денис Павлович? Вы по какому вопросу?

— По личному, — так же холодно, подражая ей, отозвалась я и, немного подумав, брякнула, — я его невеста, мне необходимо срочно с ним увидеться!

По тому, как вытянулось лицо этой выдры, я удовлетворенно поняла, что удар достиг цели. Последовала секундная заминка, а затем девушка, кивнув на видневшуюся у лифта лестницу, сказала, чтобы я шла на третий этаж, налево. Благодарить ее я, конечно, не соизволила, сразу упорхнув к лестнице, и вскоре без стука входила в кабинет папеньки.

Не хило, присвистнул мой внутренний голос, а губы уже раздвинулись в очаровательной улыбке при виде хозяина кабинета, в удивлении поднявшегося мне навстречу.

— Лиса?…

— Привет, — беспечно промурлыкав это, я подошла к нему и поцеловала в щеку, — Дэн, ты сейчас ведь не занят, правда?

— А если занят? — лукаво улыбнулся он, на что я обиженно засопела, и это возымело эффект.

Как все — таки хорошо, когда тебе что — то нужно, сыграть на чувствах влюбленного парня!

— Но для тебя я всегда выкрою минутку. Что привело тебя сюда?

— Ну, а если я просто захотела повидаться с тобой?

— Ты соскучилась? — повеселел Денис, обнимая меня за талию, но я мягко высвободилась, строя из себя невинную скромницу и многозначительно скосив глаза на дверь. Намек был понят, я оказалась на свободе и поспешила отойти к окну.

— Дэнчик, давай сегодня вечером куда-нибудь сходим? Мне наскучило сидеть дома.

— Вчера ты была настроена совсем по-другому, — с подозрением уставился он на меня, развалившись за столом, заваленном бумагами.

— Дэн, ну ты ведь понимаешь, что девушки очень своенравные существа и настроение у нас меняется каждую минуту. — потупив взор, произнесла я, — так как насчет прогулки, господин помощник прокурора?