Черт, уговорили-таки, мысленно злилась я, пока джип мчался в сторону Кольца, а Дэн старался развеселить меня смешными байками, случавшимися во времена его студенчества. Я лишь молча кивала, безучастно глядя в окно и поглаживала ладошкой живот, улыбаясь, когда под рукой начинала шевелиться моя малышка.

Какая она будет? Похожая на меня, такая же сумасбродная и взбалмошная, голубоглазая и смешливая? Или веселая, как Юрчик, с темными волосами и изумрудными, как весенняя трава, глазами? Я любила ее уже сейчас, каждый вечер, повторяя ей об этом, оставшись одна в тишине своей комнаты.

Случайно бросив взгляд на одно из проносившихся мимо зданий, оказавшееся городской больницей, я вдруг почувствовала, как похолодели мои руки, и встрепенулась, дико озираясь назад, чтобы рассмотреть, не привиделось ли мне то, что я увидела, попутно завопив Дэну:

— Останови машину, слышишь?!!! Развернись назад, к больнице, вон туда, где мы только что проезжали!

Он бросил на меня взор искоса, явно посчитав, что я спятила, и продолжал ехать по магистрали. Тогда я, вцепившись в его руки, лежащие на руле, попыталась заставить его развернуть джип в обратную сторону.

— Прекрати, ты что творишь?! Хочешь, чтобы мы сейчас втемяшились куда-нибудь?! — отпихнув мои судорожно сжимавшиеся пальцы, прикрикнул Денис, съезжая с дороги и останавливая машину у какого-то кафе.

— Что с тобой, Алиса, чего ты так всполошилась?!

— Я же просила тебя развернуться! — пытаясь открыть дверцу, огрызнулась я, но как назло, она не поддавалась и я со злостью метнула в Дэна уничтожающий взгляд, — разблокируй немедленно, как ты смеешь меня удерживать?!

— Сначала успокойся. Что произошло?

Я демонстративно отвернулась, прикрыв пылающее лицо ладонями, и сделала глубокий вдох. Черт, у меня, наверное, уже галлюцинации… Не может быть, чтобы там, на ступенях больницы я видела Князя, это слишком нереально, слишком… Желанно и в то же время несбыточно. Я схожу с ума, не иначе.

— Открой эту чертову дверцу! Мне нужно на воздух!

Он смерил меня внимательным взглядом, щелкнул кнопкой, и я выползла в свежую прохладу. Денис вышел следом, сунул руки в карманы куртки и улыбнулся.

— До чего ж ты упрямая, Лиса. На дворе март, а тебе приспичило шубу покупать…

— Между прочим, это было твое предложение! — возразила я, направляя стопы к входу кафе. Он потопал следом.

— Я просто хотел тебя вытащить из дома. Когда ты перестанешь на меня дуться?

Я проигнорировав его вопрос, вошла внутрь, но тотчас снова вышла. Столкнувшись с Дэном нос к носу. Он выставил руку, не позволяя мне пройти и как-то странно разглядывал, делая движение в ту же сторону, куда кидалась я. Устав от его глупых игр, я подбоченилась.

— Ладно, что за цирк?

— Алис, пойдем за столик, мне нужно тебе кое-что сказать.

— Нет, там душно, — заартачилась я, придумывая предлог, чтобы куда-нибудь уйти, поймать такси и поехать к той больнице.

Ведь я теперь не смогу жить спокойно, пока не узнаю, было ли то галлюцинации или невозможное все же превратилось в явь и мои глаза меня не обманули.

— Ты ведь станешь упрямиться до последнего, правда, кошка? — изменившимся тоном произнес он, взяв меня за руку и потянув обратно к машине, — ты не дашь никому житья, пока не удостоверишься в правдивости сведений, верно? Садись, я отвезу тебя.

— Куда это? — заморгала я, устраиваясь в салоне джипа и наблюдая за Дэном, который, обойдя машину спереди, сел за руль.

— Туда, куда ты так рвешься, думая, что тебя все обманывают. На могилу Третьякова.

Я раскрыла было рот, чтобы запротестовать, но вдруг осеклась. Так ведь если могила существует, значит, Юры действительно больше нет…

Но увидеть ее означало лишь одно — крах всем надеждам, что еще теплились в моем оледеневшем сердце. И я отчаянно завопила, чтобы он отвез меня домой.

…Папенька задерживался и в ожидании его прихода мы с Леськой сидели на балконе, она курила, а я просто смотрела на соседний двор, прокручивая в голове события сегодняшнего дня. То и дело, чувствуя на себе пристальное внимание сестры, наконец, не выдержала, повернула к ней лицо и улыбнулась.

— Лесь, ты веришь в случайности?

— Я не верю в них, ты знаешь, что я человек прагматичного склада характера. А почему ты спросила?

— Просто так…

— Нет уж, давай выкладывай! Кстати, как прошла прогулка, Денис был сама милота, да?

На мой возмущенный взгляд она не отреагировала.

— Я тебя умоляю, не нужно сводить меня с этим человеком! Дэн мне не нужен, так же как ни один из других парней. Мне никто не нужен.

— Это пройдет. Все забудется, Лиска, ты такая молодая, красивая и тебе всего лишь двадцать два. Я понимаю, сейчас жизнь бьет не по-детски, но ведь я предупреждала. Ты никогда не прислушиваешься к моим словам. Эта боль пройдет, ты научишься заново радоваться жизни и вскоре поймешь, что я была права.

— Папенька приехал, — с облегчением выпалила я, поднимаясь с плетеного кресла и поплотнее укутываясь в теплый плед, — пойдем, у нас, кажется, гости.

Увидев, что отец в машине не один, я с досадой подумала о том, что Денис стал чуть ли членом семьи, ежедневно появляясь в нашем доме под разными предлогами. Черт бы его побрал!

Нужно раз и навсегда сказать ему, что я никогда не отвечу на его любовь взаимностью и послать его ко всем чертям!

С этими мыслями я ступила в гостиную, скинула на пол плед и с независимым видом устроилась в кресле. Сергей Иванович с загадочной улыбкой посмотрел на меня, а затем нарочито весело произнес:

— Дочка, а я вот Дениса позвал к нам в гости. Он хочет тебе что-то сказать.

Конечно же, на мой убийственный взгляд папенька предпочел не отреагировать, а вместо этого, настойчиво вытолкав Лесю из гостиной, прикрыл дверь. В полной тишине мы с Денисом взирали друг на друга, не произнося ни слова, а я вдобавок беспечно разглядывала его ботинки. Черт, прям-таки торжественный момент, ни дать ни взять.

Вот сейчас он достанет из кармана коробочку и припадет на одно колено, умоляя меня выйти за него замуж. Как рыцарь из какой-нибудь сказки.

Ха, нет, тут я переборщила, Дэн далеко не рыцарь, а я не дама его сердца. Короче, когда, мне наскучило играть в молчанку и «угадай, что сейчас будет», я присела на диван, вскинув на Панкратова выжидающий взор.

— Что молчишь? Ты же пришел что — то мне сказать?

— Алиса, я может быть, не ко времени, я все понимаю, ты еще не оправилась после… исчезновения Третьякова, вернее, после его… гибели, но…

Я настороженно прищурилась, уцепившись за его случайно оброненную фразу. Блин, что он хотел этим сказать?! Что Юра не погиб там, во время бунта, а попросту «исчез»?!! Что это значит?

Он сбежал? Тот бунт был только ширмой? Но если он сбежал, как же это не вскрылось?!

— Постой. Ты сказал «исчезновения»?!

— Я оговорился, — с досадой поморщился он, устраиваясь рядом со мной и пытаясь прикоснуться к моей руке. Я отдернула ее, положив на живот, и с удовлетворением заметила его вспыхнувший недовольством взор.

— В общем, я, кажется, поняла, что ты хочешь произнести, но никак не решишься, опасаясь за мою слабую психику, верно? — не скрывая иронии, подначила я.

— Не пытайся быть хуже, чем ты есть, Лиса, — тихо прервал меня Дэн, развернув лицом к себе.

В его темных глазах мелькнула решимость, я же отшатнулась, но он крепко держал меня за руку.

— Ты сейчас уязвима, как никогда. Ты осталась одна, а это делает тебя беззащитной. Бандиты не успокоятся, пока не отыщут то, что им принадлежит, и я думаю, единственный правильный выход из этой ситуации быть рядом с тем, кто сможет тебя защитить. Я.

— Ты нанимаешься ко мне в телохранители? — попытавшись все перевести в шутку, усмехнулась я, хотя прекрасно поняла, о чем он говорит.

Черт. Он всерьез вознамерился на мне жениться, и я почти уверена, с подачи или по благословению папеньки! Они принимают меня за глупую девочку, которая, оставшись в безвыходной ситуации, тотчас растает от красивых фраз неотразимого Дениса и с радостью примет предложение!

А драгоценный папенька обретет угодного ему зятя, чтобы полностью контролировать мою жизнь! Ошибочка вышла, уважаемый Сергей Иванович. Если уж моя судьба преподнесла мне столько испытаний, я выйду из них с гордо поднятой головой.

— Выходи за меня, Алиса.

Ага, я оказалась права. Выдернув руку из ладони Дэна, чтобы он не успел надеть на мой палец приготовленное кольцо, которое я заметила в его руке, я отодвинулась на край дивана, но, уловив его движение ко мне, встала, холодно глядя на Панкратова.

— А ведь все к этому шло, правда, Дэнчик? — едва сдерживая бурлившую в сердце ненависть (то ли к нему, то ли к самой себе), вздохнула я нарочито печально потупив взгляд, — знаешь, еще совсем недавно я даже представляла, как этот момент будет происходить. Придумывала разные интерпретации, обдумывала слова и рисовала в воображении образ парня моей мечты. Черт побери…

Он улыбнулся, а я с тайным злорадством наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц. Как он расцвел, небось, уже мысленно ликует, думая, что я говорю о нем!

— Все было так прекрасно, и много цветов и красивое колечко, которое мой воображаемый парень с трепетом одевает на мой палец.

Панкратов поднялся, но я отступила, выдержав его взгляд и добавила, не меняя тона:

— Вот только образ парня моей мечты постепенно приобрел реальные очертания. Но я разочарую тебя. Я любила Юру, люблю и буду любить его одного, пока мое сердце не перестанет биться!

Когда до него дошло то, что я сказала, Денис сдвинул брови, а в его прищуренных глазах я прочла ярость.

— Ты решила посмеяться надо мной?!

— Я излагаю факты.