— Ну и что на этот раз? Кто это так горячо тебя обожаемый возжелал встречи с тобой?

Я махнула рукой, деловито направляясь в гостиную, чтобы взять свой костюм.

— Урод один, муж моей подруги. Не удивляйся, мы со Стасом обожаем друг друга с первого дня знакомства, он считает, что моя аура неудачницы пагубно сказывается на Светке.

— Неудивительно, что он так думает. Ты же ни дня не можешь провести без приключений.

— Лучше сходи, проверь, на ходу ли твой джип, — изрекла я, выпроваживая его из комнаты, — мне нужно переодеться, а потом мы поедем на дачу.

— Ты уже передумала?

Я смерила дверь убийственным взглядом, как будто она была в чем — то виновата.

Облачившись, наконец, в свой костюм, изрядно помятый — где только Денис его держал?! — и спустилась во двор. Панкратов что — то колдовал над джипом, склонившись и нырнув головой в капот. Я медленно приблизилась к мужчине, не смогла справиться с каким — то нахлынувшим на мою дурную головушку бзиком и протянула руку, собираясь дотронуться до него, но тут он выпрямился и мы столкнулись нос к носу.

— Черт, ты чего так подкрадываешься?! У меня чуть сердце не остановилось, — пробурчал Денис, захлопывая крышку и обходя машину спереди.

Меня вдруг осенило, и пока я устраивалась на кресле, пристегивая ремень безопасности, а Дэн с кем-то трещал по телефону, быстренько обдумала возникшую мысль.

Светка как — то упоминала, что у нее есть координаты какой — то мега — популярной знахарки и было бы неплохо навестить старушку. Если она не шарлатанка, я смогу узнать, что за ерунда начала творится в моей жизни. Главное, не забыть напомнить Светке об этом. Блин. А куда запропастилась моя подружка-то?!

Выудив из сумочки мобильник, я нашла в списке контактов — попутно удивившись, откуда там номера каких-то Маш, Бори, Кости и Кабана(это вообще привело меня в ступор) — стала названивать Ланке, но ее телефон был вне зоны доступа. Странно, она же никогда его не отрубает, а на крайний случай всегда имеет пару запасных. Но и они упорно молчали, что навело меня на, совсем нехорошие подозрения. Дэн, заметив мою хмурую физиономию, поинтересовался, о чем я думаю.

— Ланка пропала, — нехотя отозвалась я, уставившись в окно и тут спохватилась, — Дэн, а как же мы поедем на дачу без нее?

— Что значит, пропала? Может, у нее дела неотложные или решила отдохнуть, а телефон разряжен?

— Ага, все три?!

— Она же звонила сегодня утром, — спокойно сказал он, и я немного приободрилась.

— Точно! Вот почему ты не позвал меня, наверное, она хотела мне что-то сообщить! — справедливо напустилась я на Панкратова.

Мне нужно было выместить на ком — то скопившееся напряжение и конечно, раз уж волею случая рядом оказался Денис, я выплеснула злость на нем. И вообще, все мои злоключения начались из-за него. Если бы он меня не бросил тогда на дороге, никакого убийства я бы не стала свидетелем и не спела бы эту дурацкую сумку!

— Так я же передал тебе, что она собиралась на дачу и велела тебе об этом напомнить.

— Точно, Дэн, она наверное, уже там! — заорала я, вмиг воспрянув духом, и неосознанно затрясла его за руку, вцепившись в рукав куртки, — на Светкиной даче связь почти не ловит, у них отдаленный участок в элитном поселке «Ёлкино»! А я-то, балда, уже всякие тут ужасы себе придумала!

— Перестань, сумасшедшая, разобьемся же! — осадил он мои радостные излияния и при этом попытался сбросить мои пальцы с куртки.

Я чинно выпрямилась, нетерпеливо постукивая по сумочке, которая стояла у меня на коленях. Светка мне сейчас конечно, задаст взбучку, но это фигня, главное, что с ней ничего не случилось. Мы договорились Князеву ничего не говорить о нашей вылазке, он ведь дотошный и въедливый, как червь, наверняка начал бы пытать нас, чего мы забыли за городом.

— Где это Ёлкино хоть находится? — услышала я голос Дэна и, отвлекшись от размышлений, выглянула в окно.

Бескрайние деревья окружали трассу, впереди маячили какие-то огромные фуры, перекрывая проезд. Я настороженно взглянула на своего спутника, но и на его лице мелькнула досада.

— Не бойся, кошка, ты пристегни ремень потуже и держись, — сквозь зубы произнес он, напряженно всматриваясь в лобовое стекло, — сейчас поиграем в догонялки. Держись!

Меня обуял ужас, но, вопреки голосу разума, который что — то отчаянно мне прокричал, я вжалась в спинку сиденья и затянула ремень безопасности. Круто развернув джип в обратную сторону, Дэн вдавил педаль газа до упора и тяжелая машина, взвизгнув покрышками, понеслась по дороге.

Я непрестанно оглядывалась назад, стараясь не впасть в отчаяние. От перекрывающих трассу фур отделился массивный внедорожник черного цвета и помчался за нами. Мамочки, неужто ль эти скоты — бандиты вычислили, куда мы направились, но как?! Как они могли это сделать?! Я повернулась к Денису, пытаясь найти в его лице ответ.

— Кто это такие, Дэн? Что они хотят?!

— Тебе лучше это знать, это ты у нас мастерица притягивать неприятности, — хмыкнул он, ловко управляя джипом и виляя машиной то вправо, то влево.

Сначала я не поняла, зачем он это делает, но когда по заднему стеклу ударило что-то и осколки со звоном высыпались на сиденье, меня тряхнуло.

— Они что, в нас стреляют?!!!! — не веря в то, что снова умудрилась попасть в аналогичную недавней истории ситуацию, заорала я, отпрянув к окошку и садко приложившись плечом.

— А ты думала, что те, чьи денежные знаки ты сперла, будут умасливать тебя вернуть сумку? — как мне показалось, со злостью отозвался Дэн, резко выворачивая руль вправо.

Машина скатилась под откос, быстро помчавшись по склону, заросшему высокой травой и у меня от страха сердце бухнулось под ребра. Только сейчас я вдруг осознала, что мы можем умереть, разбиться в этом чертовом джипе, если Денис не справится с управлением или того хуже, нас настигнут бандитские пули. И на кой мне тогда те богатства?!

Вот на фига я потащилась в тот вечер одна из поселка?! Мамочки…

Машину сотрясло так, что я саданулась головой о стекло, на миг, лишившись способности что — либо соображать. Раздался страшный грохот, джип проехал по ухабам и замер в какой — то болотистой топи.

Ну всё, приплыли. Едва живая от пережитого ужаса, я распахнула дверцу и осмотрела то, что находилось под ногами. Грязные лужицы утопали в зарослях, покрытых тиной, и передние колеса «чероки» неумолимо проваливались, уходя по воду. Дэн выскочил из машины, сразу оказавшись в топи по колено и, с трудом, передвигаясь в мутном болоте, подошел ко мне, протягивая руку.

— Вылезай, скорее, пока еще можно выбраться отсюда! Давай же, чего ты так на меня смотришь?!

— Дэн, я… Я не умею плавать, — жалобно пискнула я, опираясь на его плечо, когда он потянул меня на себя.

— Глупая, кто ж тебя заставляет плавать в этом чертовом болоте! Держись за меня, вот так, сейчас мы отсюда выберемся.

Поборов страх, я осторожно ступала следом за ним, проваливаясь в холодящую ноги топь. Обойдя джип, замерший задним бампером кверху, мы проковыляли до видневшихся кочек и Денис, первым выйдя из болота, помог мне добраться до сухой хвойной земли. Все еще не веря в то, что не стала добычей лешего, который, если верить легендам, обитает в этих местах, я без сил опустилась на пятую точку, с досадой оглядывая испорченный костюм.

Из темно — вишневого он приобрел противный коричневый оттенок, на штанинах повисли ошметки тины, а запах, исходивший от мокрой ткани, заставил меня сморщить нос. Ну и вонища, а сама я, наверное, похожа на Кикимору! Чем не невеста для обитателя болота?

Дэн деловито осмотрелся, а затем подал мне руку.

— Надо идти, они могут нас засечь. Давай же, поднимай свой хорошенький зад, кошка, тут где — то должна быть охотничья сторожка, я знаком с егерем, он поможет нам.

— А как я пойду в таком виде?! — возмущенно притопнула я ногой. На Дениса полетели капли мутной жижи, отделившейся от подошвы сапога.

— Ну уж извини, ничем не могу тебе помочь! Или предпочтешь дождаться появления братвы? — огрызнулся он, окатив меня уничтожающим взглядом, от которого я вмиг позабыла про капризы.

Пришлось довольствоваться тем, что послала злодейка — судьба и наплевать на правила хорошего тона. Но руку Панкратова я проигнорировала, пусть не думает, что я такая беспомощная!

Восхождение по склонам, шелест жухлой листвы под ногами и пронзительный ветер не способствовали поднятию моего боевого духа. Но я молча шествовала позади Дэна, который шел, временами подбадривал меня своими очаровательными улыбками. Вот ведь поганец, уже выучил, чем можно меня задобрить! Однако я без сомнения предпочитала это путешествие по лесу, чем очутиться в лапах у братков, которые, по словам того же Дениса, вытряхнут из меня весь дух.

Наконец, только я набралась смелости и раскрыла рот, чтобы изъявить протест и потребовать передышки, перед нами показалась изба, выстроенная на просторном лугу и окруженная живописными березами с золотистой листвой. А не хило нынче живут егеря, мелькнула у меня мысль, пока я, оживившись, шлепала мокрыми подошвами безнадежно испорченных сапог по выкошенной тропе к входной двери, распахнутой настежь.

Изба была деревянная, с двумя окнами с фасада, ставни выкрашены голубым, дверь — чуть темнее. На подоконниках видны горшки с цветами. Странно, а может, егерь тут обитает с женой? Двор ухожен, у бани (вот так удача, давно мечтала попариться в настоящей русской бане!!!) сложены поленницы дров, а за домом ходят пятнистые коровы, сосредоточенно жуя траву. Нет, я конечно, коров видела, когда мы гостили у покойного деда на ферме, но чтобы здесь, недалеко от города!

Пока я стояла и пялилась на все это богатство, из дома нам навстречу шагнул невысокий пожилой мужчинка, одетый в камуфляжную униформу. На его добродушном лице сияла радостная улыбка, а Денис, отодвинув меня в сторону, направился к хозяину леса.