– Как тебе?

Ее глаза засияли.

– Потрясающе. Оно идеально.

– Правда?

– Посмотри на себя в зеркало и сама ответь на свой вопрос, глупышка.

Хихикая, я поднялась на платформу и посмотрела на себя в трельяж. Это было действительно оно. То самое платье.

Глава 26

Той ночью я примерила платье еще раз и позвонила Джереми.

– Я нашла платье, – сказала я ему. – Оно сейчас на мне.

– Как оно выглядит?

– Это секрет. Но обещаю, я буду выглядеть потрясающе. Мы с Тейлор нашли в его в пятом по счету магазине. И оно даже стоит не очень дорого. – Я провела ладонью по шелковой материи. – Оно мне так идет, что его даже не придется ушивать или делать еще что-то.

– Почему тогда твой голос звучит так грустно?

Я села на пол, прижав колени к груди.

– Не знаю. Может, потому, что моя мама не пошла со мной… Мне всегда казалось, что выбирать свадебное платье надо обязательно с мамой, а ее со мной не было. Здорово, конечно, что Тейлор помогла мне, но я бы хотела, чтобы мама тоже была с нами.

Джереми молчал.

– А ты звала ее с собой?

– Нет, не совсем. Но я хотела, чтобы она поехала со мной, и она это знала. Меня так бесит то, что она не принимает в подготовке никакого участия. – Я оставила дверь в комнату открытой в надежде, что мама пройдет мимо, заметит меня в платье и остановится. Но она этого так и не сделала.

– Она еще передумает.

– Я надеюсь. Я даже представить не могу свадьбу без мамы, понимаешь?

Я услышала, как Джереми вздохнул.

– Да, я тоже, – сказал он, и я знала, что он думал о Сюзанне в этот момент.

На следующее утро, когда мы с мамой завтракали – она ела мюсли с йогуртом, а я замороженные вафли, – раздался звонок в дверь.

Мама оторвалась от газеты.

– Ты ждешь кого-то? – спросила она.

Я покачала головой и пошла к двери. Я думала, это Тейлор принесла еще больше свадебных журналов, но когда я открыла дверь, я увидела далеко не ее. Это был Джереми. На нем была красивая белая рубашка с пуговицами на воротнике и светло-голубым узором, а в руках он держал букет лилий.

От восторга я прикрыла рот руками.

– Что ты здесь делаешь? – провизжала я сквозь ладони.

Он притянул меня к себе, чтобы обнять. Я почувствовала запах кофе из МакДональдса. Джереми нравились завтраки в Маке, но он никак не мог встать рано, чтобы успеть купить его.

– Не обольщайся, цветы не тебе. Лорел дома?

Я немного растерялась.

– Она завтракает, – ответила я. – Заходи.

Я впустила его в дом, и он прошел за мной на кухню.

– Мама, ты только посмотри, кто здесь!

Мама выглядела изумленной, ее ложка так и застыла на полпути.

– Джереми!

Джереми подошел к ней с цветами в руках.

– Я должен был познакомиться с будущей тещей, – сказал он, расплываясь в озорной улыбке. Он поцеловал ее в щеку и положил цветы на стол.

Я внимательно наблюдала за этой сценой. Если кто и мог очаровать мою маму, то только Джереми. Я уже могла почувствовать, как падает уровень напряжения в нашем доме.

Мама улыбнулась. Ее улыбка была хрупкой, но это все-таки была улыбка. Она встала.

– Я так рада, что ты приехал, – сказала я. – Я хотела поговорить с вами обоими.

Джереми потер руки.

– Отличненько. Давайте поговорим. Белли, иди сюда. Сначала групповые обнимашки.

Мама старалась не рассмеяться, когда Джереми заключил ее в медвежьи объятья. Он жестом пригласил меня присоединиться к ним, и я подошла к маме сзади и обняла ее за талию. В итоге она не сдержалась и рассмеялась.

– Хорошо, хорошо. Пойдемте в гостиную. Джер, ты уже поел?

Я ответила за него:

– Яичный МакМаффин, верно, Джер?

Он подмигнул мне.

– Ты слишком хорошо меня знаешь.

Мама вошла в гостиную, мы с Джереми шли следом.

– Я почувствовала запах еды из МакДональдса, – шепнула я ему.

Он закрыл рот рукой и смутился, что было на него не похоже.

– Это плохо?

Мое сердце буквально разрывалось от нежности в тот момент.

– Нет, – ответила я. – Все в порядке.

Мы с Джереми разместились на диване, а мама в кресле перед нами. Пока что все шло хорошо. Он смог заставить маму рассмеяться. Я не видела ее такой веселой с нашего семейного разговора. Во мне зародилась надежда, что вдвоем с Джереми мы сможем ее переубедить.

Первым, что она сказала ему, было:

– Джереми, ты же знаешь, как я тебя люблю. Я желаю тебе только добра. И именно поэтому не могу поддержать вашу идею.

Джереми подался вперед.

– Но…

Мама подняла свою руку.

– Вы еще слишком юны, ваши личности только формируются. Вы – дети. И не готовы к обязательствам, которые решили на себя взвалить. Я говорю о чем-то, что должно продлиться всю жизнь, Джереми.

Он нетерпеливо сказал:

– Лорел, я хочу быть с Белли всю жизнь. Я запросто возьму на себя такое обязательство.

Мама покачала головой.

– Именно поэтому я и говорю, что ты еще не готов, Джереми. Ты слишком легко относишься ко всему. Женитьба – не та ответственность, которую можно брать на себя под влиянием момента. Это гораздо серьезнее.

Снисходительный тон ее голоса меня очень расстроил. Мне было восемнадцать, а не восемь, а Джереми – девятнадцать. Мы были достаточно взрослыми, чтобы знать, что жениться надо не шутки ради. Мы видели, как наши родители разрушают свои браки, и не собирались допускать те же ошибки.

Но я не проронила ни слова. Я понимала, что если разозлюсь или попытаюсь поспорить с ней, это только подтвердит ее слова. Поэтому я просто сидела и слушала.

– Я хочу, чтобы вы оба подождали. Я хочу, чтобы Белли окончила учебу. Когда она выпустится, вы можете пожениться, если ваше желание не пропадет. Но только после ее выпуска. Если бы Бек была с нами, она согласилась бы со мной.

– Я думаю, она была бы действительно счастлива за нас, – сказал Джереми.

Прежде чем мама смогла возразить ему, он добавил:

– Белли окончит учебу в срок, я обещаю. Я позабочусь о ней. Просто дай нам свое благословение. – Он наклонился и взял ее за руку. – Да ладно тебе, Лор. Я знаю, что ты всегда хотела, чтобы я стал твоим зятем.

– Но не так скоро, милый. Мне жаль, – с болью в голосе произнесла она.

Повисла неловкая пауза. Я чувствовала, что могу расплакаться в любой момент. Джереми приобнял меня и сжал мое плечо.

– Значит ли это, что ты не придешь на нашу свадьбу? – спросила я ее.

– Какая свадьба, Изабель? – покачала она головой. – У вас нет денег, чтобы ее оплатить.

– Это наша забота, а не твоя, – сказала я. – Я только хочу знать, ты придешь или нет?

– Я уже отвечала тебе на этот вопрос. Нет, я не приду.

– Как ты можешь? – Я выдохнула, пытаясь сохранить спокойствие. – Ты просто злишься, что твой голос ничего не значит. Ты никак не можешь повлиять не происходящее, и это убивает тебя.

– Да, убивает! – закричала она. – Видеть, как моя дочь совершает одну из глупейших ошибок в своей жизни, – это убивает меня.

Я отвернулась. Мои колени дрожали. Я не могла ее больше слушать. Своими сомнениями она отравляла наше счастье. Все портила.

Я встала.

– Тогда я ухожу. Тебе не придется больше меня видеть.

Джереми выглядел ошарашенным.

– Да ладно, Беллс, сядь обратно.

– Я не могу здесь больше оставаться.

Мама не проронила ни слова. Она просто сидела, гордо выпрямив спину.

Я вышла из гостиной и поднялась по лестнице к себе.

Я быстро собрала вещи, кинув футболки и нижнее белье в чемодан и забросив туда же косметичку. Зашел Джереми, закрыл за собой дверь и сел на мою кровать.

– Что только что произошло?

Я не ответила.

– Что ты делаешь?

– А на что это похоже?

– Ладно, но что ты собираешь делать дальше?

Я закрыла чемодан.

– Я собираюсь пожить в Казенсе до свадьбы. Я не могу находиться с ней под одной крышей.

Джереми затаил дыхание.

– Ты сейчас серьезно?

– Ты слышал ее. Она не изменила своего мнения. Что ж, пусть поступает как хочет.

Он заколебался.

– Не знаю даже… А что насчет работы?

– Ты же сам говорил мне уйти. Сейчас это лучшее решение. И в Казенсе я смогу спокойно заняться подготовкой к свадьбе, не то что тут. – Я с трудом подняла чемодан. – Если она не может поддержать меня в этом, что ж, очень жаль, потому что свадьба в любом случае состоится.

Джереми попытался забрать у меня чемодан, но я не позволила. Я спустила его по ступенькам и дотащила до машины, не сказав маме ни слова. Она не спросила у меня, куда я собираюсь или когда приеду обратно.

По пути из города мы заехали в «Берс». Джер ждал меня в машине. Да уж, если бы не ссора с мамой, я ни за что бы не ушла с работы таким образом. Хотя тут большая текучка… но мне все равно было неловко. Я прошла прямо на кухню и, отыскав своего менеджера Стейси, рассказала ей о свадьбе и о том, что больше не могу у них работать. Стейси взглянула на мой живот, затем на кольцо и сказала:

– Поздравляю, Изабель. Просто знай, что для тебя всегда найдется место в «Берс».

В машине я заплакала навзрыд, так, что горло заболело. Я злилась на маму. Я была достаточно взрослой, чтобы самостоятельно принимать решения: выйти замуж, уволиться с работы. Я была большой девочкой. Мне не надо было спрашивать ее разрешения. Мама больше не имела надо мной власти. Но часть меня желала, чтобы это было не так.

Глава 27

Нам оставалось ехать полчаса до Казенса, когда Джереми позвонил мне и сказал:

– Конрад сейчас в Казенсе.

Все мое тело напряглось. Мы стояли на светофоре, машина Джереми была впереди.

– Как давно он там?

– С прошлой недели. Он остался там после того, что произошло в ресторане. Он приезжал как-то домой, чтобы забрать свои вещи, так что думаю, он собрался все лето провести там.