Крепко зажмурившись, изо всех сил пыталась сдержать громкий стон, вот-вот норовивший сорваться с губ. Она не закричит! Не выпустит своих демонов на волю. Нельзя! Он не должен услышать...

Торопливо нажав на сенсорный экран, прекратила подачу воды и, уперевшись руками в пластиковые дверцы, прижалась лбом к тёплому стеклу, чувствуя как от её дыхания на нем появляются разводы пара. В состоянии некоего полутранса, следила за тем, как капли, одна за другой, ползут по прозрачной поверхности, вырисовывая странные узоры.

Сил шевелиться совсем не было. Слабое тело успело полностью истощиться, перед глазами всё медленно плыло и кружилось.

Тяжело вздохнув, Мелоди заставила себя выйти из душевой кабины и накинуть на себя белоснежный махровый халат, который ещё больше подчёркивал её бледность и болезненный вид.

Девушка знала, что если опоздает хоть на пару минут, муж встретит её с новой порцией гнева и унижений. Виктор не любит, когда задерживают завтрак. Всё в этом доме должно происходить строго по расписанию. По негласным правилам, которые она будет помнить до конца своих дней...

Отворив дверь ванной, на цыпочках проскользнула в гардеробную, затравленно глядя на спящего мужа. Ей повезло и тот ещё не проснулся. А значит, Мелоди успеет приготовить завтрак.

Выбрав простое чёрное платье до колен с длинными рукавами и закрытым воротником, торопливо оделась. Длинные волосы собрала в неприметный пучок и заторопилась на кухню.

Столовая, большая гостиная, кабинет, библиотека и каминный зал, вместе с другими основными комнатами, находились на нижнем ярусе элитного нью-йоркского пентхауса. Огромные панорамные окна смотрели на Центральный парк Манхэттена. Неописуемой красоты пейзаж завораживал каждый раз вот уже на протяжении почти семи лет. Девственно зелёные сады, которые так гармонично сочетались в огромными многоэтажными строениями из стали и стекла. Только здесь это сочетание выглядело настолько правильным и идеальным.

В памяти Мелоди всплыл день, когда она впервые оказалась в этом доме. Тогда, много лет назад, она и представить себе не могла, что этот прекрасный остров навсегда станет её тюрьмой...

Горькие воспоминания травили душу, разъедая словно кислота. Девушка поспешила переключить всё своё внимание на ультра современную кухню, выполненную в серых тонах. Как ни странно, но этот цвет с точностью описывал её настоящую жизнь. Дорогая, богатая и вечно печальная...

Смахнув с края глаз выступившие слёзы, Мелоди достала из шкафа сковороду и поставила разогреваться. Действуя словно на автопилоте, молодая женщина нарезала кусочки бекона. Именно так, как нравится ему. И взбила яйца. Когда воздух наполнился ароматом жареного мяса, отложила готовое блюдо в сторону и приступила к приготовлению салата.

Лёгкими, уверенными движениями Мелоди нарезала овощи, соблюдая идеальную пропорцию. За годы своего брака ей удалось полностью изучить все предпочтения мужа, и, теперь, она очень редко совершала какие-либо ошибки. Каждый её шаг, каждое, сказанное ему, слово — всё было тщательно обдуманно и не выходило за рамки установленных им границ дозволенного.

Последним штрихом в оформлении завтрака стал свежевыжатый апельсиновый сок с тремя кубиками льда. Поставив всё это на стол, Мелоди тщательно вымыла руки и отправилась в комнату, будить супруга.

Винтовая лестница из белого дерева, выполненная так, чтобы создавать эффект невесомости, поднималась вдоль белоснежной стены с шероховатой поверхностью. По всему длинному коридору висели многочисленные картины, принадлежащие кистям великих художников прошлого и современности, приобретённые Виктором на частных закрытых аукционах, куда могли попасть лишь избранные представители современного общества.

Даже сейчас у Мелоди замирало сердце, когда она вспоминала те баснословные суммы, которые он потратил на них. Несмотря на все её многочисленные просьбы перевести, хотя бы, часть этих денег на благотворительность, он категорически отказался помогать «нищим и убогим», не утруждая себя тем, чтобы слушать её доводы.

Весь этот пентхаус представлял собой огромное двухэтажное произведение архитектурного искусства. Апартаменты с большими окнами, выходящими на южную часть Центрального парка, откуда открывается вид на весь город. Два балкона, прилегающие к главным спальным комнатам и огромная частная терраса с бассейном, оранжереей и открытой кухней, где Виктор так любил организовывать вечеринки и приёмы в честь различных праздников.

Тихонько толкнув дверь, Мелоди зашла в просторную, выполненную в светлых тонах, спальню. Место, где прошла её первая и последующие брачные ночи... Одно из самых ненавистных в этом доме...

Легко, почти не касаясь, она дотронулась до его плеча спящего супруга, с трудом пытаясь подавить гримасу страха отвращения на лице.

— Виктор, — прочистив горло, выдавила из себя Мелоди. — Просыпайся... Уже девять.

Издав горловой звук, мужчина перевернулся на спину, открыв светло — карие глаза и довольно улыбнулся.

— А поцеловать любимого мужа и пожелать ему доброго утра? — хриплый после сна, низкий баритон разнёсся эхом по комнате, вогнав Мелоди в шок и некоторый ступор.

Замерев в нерешительности, она не могла оторвать от Виктора глаз. Сердце её сначала упало к ногам, а затем, сделав резкий переворот, пустилось вскачь.

С трудом удерживая равновесие, она наклонилась и коснулась губами его щеки, вновь почувствовав, исходивший от него, ярко выраженный, цитрусовый аромат. Горькие слёзы отчаяния наполнили глаза. Отпрянув от мужа, словно обжёгшись, сделала несколько шагов назад. Чтобы хоть как-то занять себя, Мелоди схватила со стула халат Виктора и положила рядом с ним.

— Завтрак уже готов. — произнесла традиционную фразу и, не дождавшись никаких распоряжений, торопливо покинула спальню.

***

Майкл вышел из такси и замер напротив большого трёхэтажного особняка в викторианском стиле. Постройка из натурального камня с изысканной отделкой внешне напоминала небольшой замок. Центральная часть его была выполнена в форме башни, по бокам от которой отходили высокие традиционные стены с большими аркообразными окнами. Сам особняк и хозяйственные пристройки вокруг него располагались в живописной небольшой деревушке, в нескольких часах езды от Нью-Йорка с собственным озером и парой десятков акров плодородных земель.

Дождавшись, когда охранник откроет высокие, с искусным ручным узором, ворота, медленно ступил на «порог» своего нового дома, из-за которого он был вынужден пройти через семь кругов ада...

Его серые глаза наполнились гневом, став как две льдинки. Несмотря на внешнюю холодность, внутри у Майкла бушевало пламя, которое подпитывалось сильным желанием отомстить каждому, кто причастен в крушении его жизни. Всем, кому когда-то не составило труда отобрать у него всё. Даже семью...

Он уверенно поднялся по каменным ступенькам к парадной двери, которая распахнулась почти сразу же, стоило ему позвонить.

На пороге стояла невысокая, преклонных лет, женщина с уставшим лицом и поникшей улыбкой, которая некогда сияла ярче солнца. Посмотрев на племянника, Анжелика несколько секунд не могла вымолвить ни слова, удивлённо глядя на него.

— Здравствуй, тётя, — прочистив горло, протянул мужчина, тёплым, приятным баритоном, — это я...

Громко всхлипнув, женщина зажала рот ладонью, а по её щекам полились слёзы.

— Майк... Мой дорогой мальчик... — распахнув объятия, крепко обняла своего крестника, прижавшись к его сильной груди. — Я уже не верила, что доживу до этого дня... Мой милый Майк...

— Не нужно тётя, — бросив сумку на пол, обнял её, пытаясь успокоить, хотя у самого глаза были на мокром месте, — теперь уже всё позади. Я рядом. Отныне всё будет хорошо...

«Я клянусь, что отомщу этим людям за каждую твою слезинку, — сжав кулаки за спиной женщины, думал он. — Они заплатят за всё. За каждую жизнь, отнятую у нас. За каждый день моих страданий. Я отправлю их всех в преисподнюю. Туда, где им самое место. Никто не останется безнаказанным!»

Глава 2

Дождавшись, когда Виктор уйдёт на работу, Мелоди убрала со стола остатки еды, заправила постель и поднялась на террасу. Почему-то, ей казалось, что там она сможет, хоть немного, но успокоиться и прийти в себя после ночного происшествия, думать о котором было невыносимо больно.

Сентябрь только недавно вступил в свои права, поэтому, погода была ещё по-летнему тёплой. Весь Центральный парк утопал в зелени, словно одно большое изумрудное пятно на холсте, полностью закрашенном серыми красками.

Яркие солнечные лучи отражались от зеркальной поверхности бассейна, создавая блики, которые, попадая в глаза, заставляли жмуриться и часто моргать.

Подняв с дивана лёгкий плед, Мелоди укуталась в него и подошла к краю террасы, вглядываясь в далёкие очертания города. Весь Манхэттен отсюда казался таким маленьким, помещаясь на вытянутой ладони. А ведь где-то там, очень далеко отсюда, живёт человек, которого она когда-то безответно любила... Тот, кому она подарила своё сердце, даже не зная его имени. Всего одной встречи было достаточно, чтобы этот образ навсегда сохранился в её сердце, став печатью, которую невозможно ничем стереть, разве что выдернуть из груди вместе с этим глупым органом.

— О чём задумалась? — из-за спины раздался голос матери, которая в последнее время стала часто наведываться к ним домой.

Высокая, стройная блондинка, одетая в дорогой брючной костюм цвета слоновой кости, стояла у бассейна, держа в руках чёрный клатч. Её короткие волосы были аккуртано уложены, а на лице — искусный макияж, выгодно оттеняющий миндалевидные серые глаза.