Одетый в потёртые, видавшие виды, чёрные джинсы и старую куртку, капюшон которой прикрывал голову и половину лица мужчины, он выглядел словно какой-то бездомный. Сам факт его пребывания на территории жилого комплекса был абсурдным, нереальным.

— Чего тебе надо? — Грубо спросил Виктор, окинув незнакомца взглядом.

Несколько секунд тишины, которую решил выдержать Коллинз, никак не пошли ему на пользу. Раздражённый после тяжёлого рабочего дня и разговора с тестем, мужчина не был намерен терпеть выходки какого-то бомжа.

— Артур, — бросил Виктор своему водителю, намереваясь сесть в машину. — Дай ему немного денег и вели убираться оттуда. Передай охранной службе, чтобы лучше следили за порядком вокруг дома! Я ежемесячно отваливаю им огромные суммы, чтобы не видеть подобных субъектов.

Уже закрывая дверцу, Виктор услышал слова мужчины:

— Вы слишком скоры в своих суждениях, мистер Хейз... У меня есть к вам предложение, которое точно вас заинтересует...

Обернувшись, Виктор иронично вскинул вверх бровь. Вся эта ситуация уже порядком надоела ему. Мгновенная догадка, осенившая его, вмиг, расставила всё по местам.

— Слушай меня внимательно и потом передашь своему боссу, — медленно произнося каждое слово, протянул он. — Меня не интересуете ни ты, ни твой шеф, ни, тем более, ваши деловые предложения. Я уже говорил Харрису, что вышел из игры. Пусть, теперь, сам разбирается со своими проблемами...

***

Шум вскипевшего чайника привлёк внимание Майкла и вырвал его из плена грустных размышлений.

Мужчина встал из-за стола и, подойдя к плите, выключил её. Горячая ручка обожгла кожу, когда он наливал себе чай, но Майкл даже не почувствовал боли. В свете последних событий весь мир вокруг словно перевернулся с ног на голову.

Ему никак не удавалось выкинуть из памяти последнюю встречу с Мелоди...

Девушке удалось по-настоящему удивить его. Он едва узнал её, но то, что в тот момент почувствовал Майкл, было слишком сильным. Впервые после смерти Эмили мужчина, действительно, заинтересовался кем-то. И дело даже не в том, насколько изменилась или похорошела Мелоди. Это чувство не покидало Майкла ещё с первой встречи с ней. Она притягивала его, словно магнит. Манила и отталкивала одновременно. Каждый раз, стоило оказаться рядом с ней, как внутри происходило нечто необъяснимое. А эта ревность? Почему стоит Хейзу коснуться Мелоди, и он сразу теряет контроль над собой?

Эти мысли не давали ему покоя. Даже сейчас, когда до полного краха «JPMHarris Heys & Co» осталось всего два дня, он не может думать ни о чем другом. Желание снова увидеть её и убедиться, что с ней все в порядке, разъедало сердце изнутри. Майкл будто сходил с ума. Каждая часть его естества кричала о чём-то, сопротивляясь другой.

С одной стороны, мужчина предвкушал сладкую победу и уже чувствовал вкус мести на губах, а с другой... Там была настоящая буря. Ураган, который невозможно подавить или успокоить. Тайфун, грозящий захватить его целиком...

— Мелоди, — медленно протянул он имя этого природного катаклизма. — Мелоди, — повторил, сам того не замечая, как наслаждается этими звуками. — Где же ты, мой ветер?

***

Утром следующего дня, пока Майкл был занят своим завтраком, его тётя тайно беседовала в библиотеке с одной из служанок.

— Этого не может быть, — воскликнула Анжелика, с трудом сдерживая ликование. — Ты в этом уверена?

Молодая девушка, одетая в тёмно-серое платье горничной, интенсивно закивала головой.

— Да, мадам. Я сама слышала, как мистер Уокер говорил сам с собой вчера ночью...

Радости женщины не было предела. Готовая пуститься в пляс, Анжелика крепко сжала руки своей любимой и верной помощницы.

— Что же он говорил? — Ей совершенно не терпелось узнать все подробности.

— Он произносил её имя, улыбаясь около минуты, а потом ещё назвал Мелоди своим ветром, — заговорщическим шёпотом, чтобы Чарльз не услышал, поведала девушка. — Я конечно не знаю, что он подразумевал под этим, но звучит очень романтично...

«Теперь, я точно обязана взять ситуацию под свой контроль,» — думала счастливая женщина, потирая руки в ожидании грядущих перемен.

Глава 7

Стоило Виктору зайти в квартиру, как аромат мяса с овощным гарниром наполнил его лёгкие. Вмиг, губы мужчины сложились в довольную улыбку, а глаза засияли от счастья.

«Моя маленькая Мелоди... — подумал он с любовью, снимая пальто. — Что же ты со мной делаешь, ангел? Я никогда ещё не испытывал ничего подобного ни к одной женщине... Ради тебя мне не жалко и собственной жизни...»

Каждый день, час и секунда проведённые рядом с ней, открывали для Виктора новые глубины собственного сердца. Мелоди сумела в такой короткий срок покорить его, сломить и подчинить себе. Она стала для него воздухом, источником жизни и счастья. В этой маленькой, хрупкой девушке было столько сил и тепла, нежности и доброты, которых он не замечал раньше. Не было дня, чтобы он не сожалел о своей слепоте и не винил себя.

Годы жизни, проведенные в ссорах и одиночестве, сейчас, засели внутри остриём клинка, который Виктор собственноручно вонзил себе в спину, поверив гнусной лжи Джонатана. Позволил Эмили свести себя с ума и превратить в жалкую марионетки, мужчина столько лет был пушкой в их безжалостной игре. Они помыкали им как хотели, совершая его руками все самые грязные и противозаконные дела в компании. Чёрт возьми, почему он раньше был настолько глуп, что не замечал всего этого?! Должность исполняющего обязанности генерального директора, занимаемся им, являлась лишь ширмой, за которой скрывался настоящий владелец «JPMHarris Heys & Co» — Джонатан Харрис.

Думать и вспоминать об этом было невыносимо тяжело, ведь тогда приходилось снова и снова чувствовать вину. Огонь, который медленно разъедал его внутренности, будто говоря: «Ты не достоин её! Мелоди не должна любить такого ублюдка, вроде тебя!». Но и отказаться от неё Виктор был уже не в силах. Его зависимость стала проклятием, от которого уже невозможно спастись. Она стала для него всем, наполнила собой не только жизнь, но и душу. Впиталась в кровь, распространившись по всему организму, и засела глубоко в сердце. Его жена. Его ошибка. Его спасение...

Словно в подтверждение этих мыслей, в гостиной Виктор увидел картину, вмиг наполнившую разум светом, а душу — теплом.

Мелоди, одетая в старые спортивные штаны и футболку, лежала на диване, свернувшись клубочком. Как маленький котёнок, она беззаботно спала, погрузившись в сон, а лицо её отражало такое умиротворение, будто девушка была лишь плодом его фантазий, недосягаемой мечтой... Подложив одну руку под щёчку, другой Мелоди сжимала пульт от телевизора. Сонная принцесса, ради спасения которой он готов на всё...

Тихо, чтобы не разбудить её, мужчина подошел к ней и сел на ковер, рядом. Прижавшись спиной к софе, Виктор крепко зажмурил глаза, будто пытаясь, хоть на миг, закрыться от этого грязного мира и прикоснуться к своему идеалу.

—

«Что же ты задумал, Харрис, раз решил подослать ко мне своих псов? — пронеслось в его голове, заставив вернуться обратно, в реальность. — Здесь, наверняка, творится что-то неладное. Слишком активно он стал вмешиваться в мою жизнь... Я должен всеми способами оградить от них Мелоди. Нельзя допустить, чтобы они снова навредили ей...»

Тихий, почти неслышный, стон девушки привлёк внимание Виктора. Обернувшись, он, с удивлением, обнаружил мокрые дорожки слез на щеках Мелоди. Она плакала во сне.

— Тише, маленькая, — прошептал Хейз, накрыв ладонь жены своей рукой. — Я рядом. Все хорошо. Это, всего лишь, дурной сон...

Как ни странно, но она услышала его. Покой и умиротворение вновь вернулись на прекрасное лицо девушки, а губы сложились в слабую улыбку.

— Мой ветер... — шёпот Мелоди утонул в тишине комнате, так и оставшись для него загадкой.

***

Майкл вышел из лифта, торопливо двигаясь по длинным, освещённым многочисленными люминесцентными лампами, коридорам. Серо-белые цвета, в которых были оформлены все помещения «JPMHarris Heys & Co», создавали вокруг атмосферу холода и безжизненности.

— Зал для конференций находится слева от вас, — сообщила молодая женщина — один из практикующих юристов «MGM Royal International».

Даже не удостоив миловидную блондинку взглядом, Майкл дождался, когда откроются двойные двери и, уверенно, переступил через порог.

Две секунды, и всё вокруг наполнилось шорохом. Вскочив на ноги, собравшиеся молча ожидали его реакции.

«Вот он — момент истины,» — подумал он с некоторым удовлетворением от собственной роли в этой истории.

За овальным, с отполированной поверхностью столом, расположились все акционеры и члены правления строительной компании. Во главе, немного отстранившись ото всех, сидел Джонатан Харрис, чего Майкл никак не ожидал.

— Неужели, наша встреча является настолько незначительной, раз генеральный директор посчитал необязательным присутствовать на ней? — Не скрывая своего раздражения, спросил мужчина. Отодвинув одно из кресел, присел, наклонившись немного вперед.

Тот факт, что Хейз решил игнорировать их договоренность, порядком вывел Майкла из себя, медленно лишая самообладания. Ненависть к этому человеку разрасталась всё больше, особенно на это повлияли последние события, в которых фигурировала Мелоди... Эта семейка уже порядком надоела ему, и мужчине не терпелось поскорее увидеть их падение. Тот факт, что отныне не только их фирма, но они сами, полностью зависят от того, чью судьбу сломали много лет назад, действовал словно адреналин для экстремала. Майклу хотелось выжить из своей мести максимум выгоды и удовольствия...