Поток слов, брошенный в её сторону совершенно выбил девушку из колеи, вызвав очередной приступ меланхолии. Едва успевая следить за ходом разговора, она слабо закивала, изобразив на лице некое подобие улыбки.

— Спасибо, всё хорошо, — ответила Мелоди, продолжая играть свою привычную роль.

— Идём со мной, мисс Уокер уже прибыла и ждет тебя, — взяв её за руку, Мерилин потащила, ничего не понимающую, девушку в сторону центрального столика, стоящего в некоторой обособленности от всех остальных.

«Уокер? Почему у неё такая же фамилия, как и у Чарльза? Неужели, эта женщина как-то связана с Майклом?» — пронеслось в её голове, и прежде чем Мелоди сумела ответить на свои вопросы, она оказалась лицом к лицу с милой, уже немолодой, женщиной.

Поднявшись, чтобы встретить её, она приветливо раскинула руки и обняла девушку так крепко и страстно, словно они были старыми подругами или дальними родственницами.

Внутренне поежившись от чужих прикосновений, Мелоди, как ни странно, не почувствовала знакомого холода внутри. Анжелика не вызывала в ней ничего, кроме лёгкого удивления.

Эта невысокая, но необыкновенно красивая и статная женщина была воплощением идеала. Одетая в изысканное платье из мягкой, почти как и она сама, чёрной ткани, дама напомнила ей персонажа из старых фильмов про настоящих аристократов. Леди в полном понимании этого слово. Вот кем была Анжелика Уокер.

— Наконец-то, мы с тобой встретились! — протянула хозяйка вечера, продолжая держать девушку за руку. — Надеюсь, ты не против, что я с тобой на «ты»? — спохватилась женщина, очаровав Мелоди ещё больше. Она невольно заставляла её поверить в свою искренность и немного расслабиться.

— Ну, что вы, — ответила девушка, присаживаясь за стол, рядом со своей собеседницей.

— Милая, неужели, ты меня не помнишь? — грустно спросила Анжелика, внимательно изучая лицо Мелоди. Женщина уже успела отметить ряд перемен, произошедших в ней, но больше всего её интересовали не они, а непонятное выражение глаз девушки. Она выглядела так, будто не совсем понимала, где и почему находится...

— Извините, — удивилась Мелоди, действительно не понимая, к чему клонит эта странная дама. — Мы знакомы?

— Я бы так не сказала, — настороженно ответила Анжелика, уже не скрывая своего беспокойства, — но нам уже приходилось встречаться. В клинике, где мы случайно столкнулись пару месяцев назад... Плюс, мы сталкивались на нескольких благотворительных приемов, которые организовывала Аманда. На одном из них нас даже представили друг другу...

Мелоди, вдруг, почувствовала как начинает краснеть и задыхаться. Все слова этой женщины, участливый взгляд и шок на её лице свидетельствовали о том, что она говорит правду. Но... Тогда, почему ей никак не удаётся вспомнить эти встречи? Откуда эта пустота в голове?

Поспешно отдернув свои руки, Мелоди немного отстранилась от стола и самой Анжелики, желая как можно скорее покинуть это место.

— Девочка, тебе плохо? Может, тебе дать воды? — в мысли ворвался голос мисс Уокер, а на плечо опустилась тёплая её ладонь, заставляя вздрогнуть от неожиданности. — Что с тобой, Мелоди?

— Я... Мне... — замямлила девушка, взглядом ища путь для отступления. — Вы, наверное, с кем-то перепутали меня. Я вас не знаю. Извините...

Резко вскочив на ноги, девушка довольно быстро пожалела об этом. От столь отрывистого движения голова сильно закружилась, приковав её к полу и не давая двинуться с места.

Мелоди положила руку на спинку своего же стула и перенесла на него вес тела. Легкие больно сжались, а ртом она лихорадочно ловила воздух, борясь с удушьем.

— Боже мой, да ты вся белая! — испуганно воскликнула Анжелика, привлекая к ним внимание всех собравшихся.

Девушка скорее почувствовала, чем увидела все устремленные на неё глаза. С каждой секундой пребывание здесь становилось всё невыносимее, а силы медленно, но верно покидали её. Единственное, что было ясным и отчетливым, выделяясь на фоне огромного количества красок и ярких пятен — это высокая мужская фигура и, буравящие насквозь, голубые глаза, от которых все внутри застывало, превращаясь в кусочки льда.

Майкл. Её мечта и проклятие в одном лице... Он был здесь. Стоял в стороне и смотрел на неё так, словно хотел задушить собственными руками.

Глава 15

Один-единственный образ во всей этой огромной зале, который был ей действительно знаком и совершенно не пугал...

Мелоди смотрела на мужчину, стоящего всего в нескольких шагах от неё, и не могла отвести глаз. Майкл... Это был он! Несмотря на изменившуюся внешность и надменное выражение лица. Она узнала его сразу, стоило лишь взглянуть в глаза, которые преследовали девушку каждую ночь... Парень, который с такой легкостью смог успокоить её и заставить улыбнуться. Тот, в чьём присутствии у неё замирало дыхание.

Майкл был неотразим в чёрном смокинге, который сидел на нём, словно влитой. Весь его внешний вид, каждая деталь дорогого туалета, буквально кричали о мощи и богатстве. Они делали мужчину другим. Не таким, каким он сохранился в тайных глубинах её памяти и сердца... Он больше не был тем Майклом, которого она помнила...

Горькое осознание правды подкрепилось появлением рядом с ней девушки. Молодая брюнетка, одетая в скромное, но очень изысканное и дорогое темно-синее платье. Незнакомка взяла его за руку и заставила посмотреть на себя. Нить, связавшая их через взгляды, вдруг разорвалась, возвращая Мелоди в реальный мир. Туда, где никому не было дела до её чувств и переживаний.

Отмахнувшись от назойливого официанта, пытавшегося всунуть ей в руки бакал с водой, она устало взглянула на, собравшихся вокруг неё, людей, едва сдерживая стон разочарования и истерический смех. Неужели, они все думают, что могут хоть как-то ей помочь?

Немного успокоив дыхание, девушка вновь устремила взгляд на вход, через который попала сюда и крепко сжала руки. Последняя попытка покинуть это место и сбежать, наконец, из мира денег, предательств и унижений...

Всего несколько шагов до долгожданной свободы. Она просто обязана их сделать!

Больше не обращая никакого внимания на причитания Анжелики и других женщин, Мелоди медленно зашагала к выходу из залы. С трудом переставляя ноги и всеми силами стараясь не обращать внимания на брезгливые взгляды окружающих, от которых ей становилось тошно и неприятно.

«Давай, Мелоди! Ты просто обязана это сделать!» — твердила она себе, потихоньку преодолевая самую трудную в её жизни дистанцию.

Майкл сделил за каждым её движением, не в силах справиться с гневом, охватывающим его. Мужчина не мог поверить в то, что эта женщина посмела так грубо говорить с его крестной. Анжелика, которая чуть ли не боготворила Мелоди, сейчас едва сдерживала слезы, глядя ей вслед.

— Хелена, извини меня, — обратился он к девушке, стоящей рядом. — Я не могу это так оставить.

Получив от неё утвердительный кивок, Майкл бросился за Мелоди, только что завернувшей к выходу из центра.

Чтобы нагнать и остановить беглянку не потребовалось много времени. Схватив её за руку, мужчина резко потянул Мелоди на себя, из-за чего та пошатнулась и, потеряв равновесие, упала ему на грудь.

Голова девушки оказалась у него под подбородком, позволяя вдохнуть сладкий аромат волос и, в очередной раз, удивиться, как в одном человеке могут спокойно уживаться две совершенно разные личности. Она была для него загадкой. Задачей с множеством неизвестных, решать которую он уже просто устал...

— Ну, и куда ты собралась? — спросил Майкл, свободной рукой обхватив её плечи, тем самым перекрывая Мелоди все пути для отступления. Девушка теперь была полностью в его власти, не в силах даже пошевелиться.

— Отпустите меня! — словно не слыша его вопроса, потребовала она звонким, немного дрожащим голосом.

«Черт возьми, ты снова за свое?!» — возмутился мужчина, распаляясь ещё больше.

— Может, мне следует напомнить тебе, что мы уже не в таком положении, чтобы ты «выкала» мне? — прошептал он, наклонившись ближе к её уху и специально касаясь его губами. — А, Мелоди? Ты уже успела забыть, как целовала меня всего несколько дней назад? Или образ примерной жены Хейза не дает тебе вспоминать об этом?

Его вопросы вонзались в сердце Мелоди, словно маленькие ножи. Майкл с такой легкостью причинял ей боль, даже не используя при этом своих рук. Он монотонно, как специально запрограммированный робот, говорил эти обидные фразы, каждая из которых оставляла новые, свежие полосы на её искалеченной душе. Глаза стали наполняться слезами, грозясь пролиться уже через секунду. Выносить это она больше не могла.

Поэтому, собрав остатки своей смелости, Мелоди сделала последнюю попытку, вложив в неё всю силу своей боли. Одним быстрым, на удивление Майкла, резким движением, она сумела вырваться из его рук и сделать шаг в сторону.

Повинуясь внутренним инстинктам, девушка, всё же, не стала сбегать. Посмотрев в лицо своего обидчика, она замахнулась и дала ему звонкую пощечину. Настолько сильную, что руку засаднило от неприятных ощущений, а в ушах возник звон, заглушающий музыку и голоса людей, находящихся за стенкой.

Их взгляды снова встретились, сцепившись в безмолвном поединке. Майкл смотрел на Мелоди, не в силах ни пошевелиться, ни заговорить. Этот момент длился всего мгновение, но тянулось оно бесконечно. Он словно очутился в другом мире, где не было ничего, кроме их двоих. Щеку ужасно ссаднило, но эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что он видел в её небесно-голубых глазах. Мелоди будто превратилась в один сплошной сгусток нервов и страданий. Ему ещё никогда не приходилось видеть ничего подобного. На месте затуманенного взгляда, каким она смотрела на Анжелику всего пару минут назад, сейчас было нечто неописуемое. То, чему он не знал разумных объяснений.