Майклу требовалось всё его самообладание, чтобы оставаться безучастным, слушая этот рассказ. Значит, он не ошибся в своих выводах. Мелоди действительно замешана во всей этой истории и именно с неё ему следует начать игру.

«Завидовала Эмили? Мечтала занять её место? Так я это тебе устрою, Мелоди Хейз. Ты сполна глотнёшь из чаши моей мести. Я заставлю тебя ощутить всё то, что пришлось пережить нам с Эмс...»

— Был рад нашему знакомству, Саманта, — опустошив бокал, обратился он к брюнетке. Больше тянуть было невозможно. Хватит с него прелюдий, пора действовать. — Надеюсь, на дальнейшее общение... А теперь, извини, но мне нужно идти, — коротко кивнув и подержав немного её ладонь в своей, Майкл заторопился к выходу, стараясь не упускать из виду свою цель.

Виктор успел изрядно выпить и теперь был в приподнятом настроении. Обняв жену, он перенёс часть своего веса на неё, бормоча что-то себе под нос о предстоящем большом проекте. Когда они вышли из отеля и оказались на парковке, мужчина отстранился от Мелоди, вновь становясь тем самым Хейзом, которого знала лишь она одна.

— Водитель отвезёт тебя домой, — протянул он, глядя на девушку сверху вниз. — Я, скорее всего, не приеду, так что без фокусов. Надеюсь, ты ещё не забыла наш прошлый разговор?

Зловещий шёпот, которым он это спросил, подействовал на Мелоди словно ушат холодной воды. Рана на талии больно кольнула, напомнив ей о событиях месячной давности...

— Нет, — только и смогла произнести она, так как сил на разговоры у неё больше не было.

Открыв дверцу лимузина, Мелоди села в машину и велела водителю ехать домой. Девушка расслабленно откинулась назад и, поморщившись от усталости и боли, сбросила обувь. Прижавшись разгорячённым лбом к прохладному стеклу, Мелоди прикрыла глаза.

Голова болела и даже немного кружилась, а кости ломило так, будто она весь день таскала какие-то тяжести. Улыбнувшись собственному сравнению, мысленно вернулась обратно, в отель, вновь переживая момент знакомства с Чарльзом Уокером. Если бы она могла тогда прочитать на табличке его имя, то всё могло сложиться по-другому. Ей бы не пришлось в очередной раз выслушивать обвинения матери и видеть презрение в глазах Аманды...

Внезапно, машину резко качнуло в сторону. По инерции, Мелоди дёрнулась в сторону и больно ударилась головой о стекло. Кожа на лбу лопнула и тонкая тёплая струйка потекла по щеке.

Автомобиль ещё некоторое время ехал вперёд, после чего остановился, врезавшись в дорожное ограждение.

Схватившись за голову, Мелоди тихо застонала. Подавшись вперёд, она постучалась в окошко, отделяющее салон от водительского места.

— Что произошло? — выдавила она, заплетающимся языком.

— Мадам, у нас лопнула покрышка, — ответил мужчина, дрожащим от страха голосом. — Я сейчас попытаюсь связаться с хозяином, чтобы он забрал вас...

«Он не приедет,» — устало подумала девушка, но произносить вслух своё предсказание не стала.

Схватившись за дверную ручку, Мелоди попыталась её открыть, но та не поддавалась. Потеряв всякую надежду, она наклонилась, ища свою сумку-клатч, которая от удара упала с сидения. Продолжая прижимать ладонь ко лбу, девушка рыскала по полу, как вдруг, дверь рядом распахнулась и внутрь проник прохладный ветер. Повернув голову, она столкнулась взглядом с глубокими голубыми глазами, в которых бушевал самый настоящий ураган чувств.

— Мелоди?! Вы в порядке? — спросил Майкл, пытаясь сыграть беспокойство. От самого отеля он ехал за ней, ожидая подходящего момента, чтобы воплотить в реальность свою задумку. Вытащив из бардачка пистолет, мужчина прицелился и выстрелил в левое заднее колесо лимузина, как это делал ни раз во время «репетиций». Всего одна пуля, и автомобиль потерял управление.

— Вы? — пискнула Мелоди, на её лице отразилось неподдельное удивление. Хоть какая-то искренняя эмоция за весь вечер.

— Дайте мне руку, — велел Майкл, протянув свою.

Она сомневалась. Мелоди прекрасно знала, что нельзя никому доверять. Этому её учили с детства. С того самого дня, как сослали из родительского дома...

Но почему этот мужчина так настойчиво предлагает ей свою помощь? Зачем он делает всё это? С какой целью?

Проигнорировав его жест, она, всё же, обратилась к водителю, надеясь услышать, что Виктор сейчас приедет за ней, и ей удастся избежать новых проблем...

— Ты смог дозвониться? Что он сказал?

Глядя в зеркало заднего вида, тот виновато протянул:

— Нет, мадам... Мистер Хейз отключил свой телефон... Давайте, я попытаюсь поймать для вас такси?

Сказав это, он вышел из машины и уже собирался перейти дорогу, но Майкл не дал ему сдвинуться с места. Наградив водителя пронзительным взглядом, мужчина многозначительно кивнул на лопнувшую шину.

— Не нужно никакого такси! Я сам отвезу миссис Хейз домой, — обернувшись к притихшей девушке он, переступив через собственную гордость, снова протянул к ней руку. — Ну же, Мелоди. Доверьтесь мне...

Наконец, после минутной заминки, она сдалась. Здравый смысл и желание, как можно скорее, оказаться дома, одержали верх над всеми остальными чувствами. Кивнув в знак согласия, Мелоди вложила свою маленькую бледную ладонь в его руку, почувствовав как, незнакомые доселе, ощущения охватывают её естество.

Выйдя из машины, она встала на асфальт босыми ногами, совершенно не заботясь о том, что может испачкать платье или порвать колготки. Она не могла сейчас думать ни о чём на свете, кроме тех странных эмоций, что пробудил в ней незнакомец, стоящий напротив.

Глава 5

— Да у вас кровь, — удивлённо произнёс Майкл, заметив на виске девушки выступившие алые капли. — Будет лучше, если вы покажетесь врачу... Идёмте, я вас отвезу, — взяв её за руку, он направился к машине.

Мелоди уже ничего не понимала. С каждой секундой головная боль только усиливалась, а сил с кем-то бороться у неё совсем не было.Поддавшись уговорам Уокера, она медленно побрела за ним, с трудом передвигая ногами, так как маленькие камни и дорожная пыль причиняли боль нежной коже стоп.

«Поймав» таким образом маленький осколок, Мелоди резко остановилась, вскрикнув от острой, неприятной боли.

Удивлённый Майкл так и замер на месте, не понимая, что именно с ней произошло. Он уже собирался спросить, когда девушка приподняла подол платья, и мужчина увидел её босые ступни.

— Где ваша обувь? — воскликнул он, опустившись перед ней на корточки, дабы осмотреть рану.

Протянув руку, он хотел коснуться её ноги, но девушка не позволила.Отступив назад на один шаг, опустила края платья и, сделав глубокий вдох, произнесла:

— Не нужно, — голос Мелоди дрожал, но она ничего не могла с этим поделать. — Туфли остались в машине. Я их сняла, когда села в неё. Мистер Уокер, прошу вас, просто отвезите меня домой, — мужчина всё это время не отрывал от неё глаз, словно пытаясь прочитать, о чём именно она сейчас думает.

Поднявшись на ноги, Майкл взглянул на девушку с недоверием. Поведение этой девицы никак не укладывалось в рамки нормального. Все его представления о ней разлетались в пух и прах, стоило Мелоди только открыть рот. Как такое возможно? Он ведь узнал о ней абсолютно всё. Потратил несколько дней на изучение подробного досье на неё и ради чего? Чтобы стоять перед ней и удивлённо хлопать глазами?

— Почему вы так яростно сопротивляетесь? — спросил он с нескрываемым раздражением. Мужчина пристально рассматривал свою жертву, пытаясь подметить любую, даже самую незначительную, деталь. Под его взглядом, девушка явно стушевалась. Она потупила свой взор, а щёки Мелоди вмиг побледнели. Это было видно даже сквозь слой макияжа, который, к слову, только портил её.

— А знаете, что? — вскинув голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза, так как она сейчас с трудом доставала до его подбородка, молодая женщина упрямо вздёрнула свой аккуратный маленький носик. — Мне не нужна ваша помощь. Просто езжайте своей дорогой. Вы не обязаны мне помогать. Благодарю за участие!

Мелоди развернулась и, немного припадая на левую ногу, побрела к лимузину, чувствуя как внутри неё всё клокочет от страха и нервов. Впервые в жизни она говорила с кем-то в подобном тоне. Посмела сопротивляться кому-то... В какой-то миг ей это даже понравилось. Адреналин ударил в кровь, вызывая неизвестные ранее реакции, щёки запылали огнём. Но эта секунда прошла так же быстро, как и наступила. Теперь же, её охватил липкий ужас. Страх перед наказанием, которое обязательно последует, одолел Мелоди, превращая жалкие крупицы бравады в дикий ужас перед тем, что её ждёт. Она давно привыкла, что в этом мире за всё приходится платить. Бумеранг, запущенный однажды, будет возвращаться снова и снова.

Именно так и произошло. Не желая так легко сдаваться, Майкл в несколько шагов преодолел расстояние между ними и, схватив девушку за руку, потянул на себя, не думая как сильно мог её этим напугать.

— В чём твоя проблема? — незаметно для себя самого, мужчина перешёл на «ты». — Почему тебе кажется, что весь мир должен вращаться лишь вокруг тебя одной? Думаешь, я могу так просто уехать, зная что женщина находится в беде и нуждается в помощи?

Нахмурившись от сильной хватки Уокера, Мелоди попыталась вырваться, но это было бесполезно. Так легко он не намерен сдаваться...

— Мелоди, позвольте отвезти вас в больницу, — уже намного мягче, даже дружелюбно, продолжил он, меняя тактику. — Мы с Виктором вскоре заключим очень важный для нас контракт, поэтому, мне не хотелось бы чтобы эта ситуация чем-то помешала нашему с ним сотрудничеству...

«Вот оно! Он всего лишь хочет понравится моему мужу... Никакого благородства. Им здесь и не пахнет, — пронеслось в голове у Мелоди, когда он всё же отпустил её руку. — Но, с чего я взяла, что Уокер — благородный человек? Разве я, хоть раз, встречала в своей жизни хороших людей? В нашем мире это непозволительная роскошь...»