— Хорошо, — безвольно согласилась Мелоди, доверившись своей судьбе. Тем более, что сил сопротивляться у неё давно уже не осталось.

Майкл с трудом сдержал победную улыбку. Теперь, когда она согласилась, ему не составит труда втереться к ней в доверие. А уже после, он сделает всё, чтобы разрушить её прекрасную жизнь до основания...

Положив ладонь Мелоди себе на предплечье, мужчина велел ей опереться на себя, и медленно направился к своей машине, которая стояла на противоположной стороне дороги.

Открыв перед ней пассажирскую дверцу, Майкл помог девушке сесть, невольно задержав руки на её тонкой талии..

— Спасибо, — прошептала она, когда он сел за руль, и автомобиль тронулся с места.

— Не стоит благодарности, — последовал лаконичный ответ, после чего Майкл погрузился в свои мысли, обдумывая дальнейшие шаги наступления.

***

Путь до частной клиники в Манхэттене занял около тридцать минут. За всё это время они оба не проронили ни слова.

Майкл, делая вид будто внимательно следит за дорогой, наблюдал за Мелоди, отмечая про себя тонкие, изящные черты лица и хрупкие плечи. Несмотря на безвкусно подобранную одежду и жуткий макияж, он не мог не согласиться, что она очень даже красива.Мужчине, вдруг, безумно захотелось схватить Мелоди в охапку и заставить хорошенько умыться. Представив как сильно она разозлится на это, он улыбнулся собственным мыслям, пообещав что однажды обязательно воплотит эту мечту в жизнь.

— Как вы? — припарковав машину рядом с главным входом, Майкл повернулся к Мелоди. И снова он почувствовал слабые угрызения совести при виде её изнурённого, слабого вида. Неприятная тяжесть в груди мешала дышать, давила на рёбра. Почему он так реагировал на Мелоди? Что такого особенного было в этой девице, из-за чего ему постоянно приходится искать своим поступкам оправдание?

— Хорошо, спасибо, — всё тем же отрешённым тоном ответила девушка, открывая дверь.

Быстро отстегнув ремень безопасности, Майкл обогнул автомобиль и оказался рядом с ней именно в тот момент, когда Мелоди пошатнулась и чуть не упала.Обхватив её талию обеими руками, он удержал девушку на ногах. Невольно, лицо Мелоди коснулось его шеи, обдав кожу мужчины тёплым дыханием, от которого ему стало не по себе.

— Зачем нужно было так торопиться? — упрекнул он её, тем самым выдав своё беспокойство. — Мелоди, вы совсем себя не бережёте... Разве так можно?

От его тона и неподдельной заботы, внутри у девушки что-то ёкнуло. Незнакомое доселе, чувство охватило её, а на глаза навернулись глупые, наивные слёзы.

— Извините, — прошептала она дрожащим и запинающимся голосом, максимально отстранившись от мужчины, насколько позволяли его руки, удерживающие её за талию.

«Что же ты за человек, Мелоди? Почему я испытываю к тебе такие противоречивые чувства? Несмотря на силу моей ненависти, мне хочется узнать тебя лучше... Даже видя твоё истинное лицо и напыщенность, сейчас я тебя жалею... Почему? Кто ты вообще такая?»

Видя, как затуманены её глаза и глядя на бледную кожу, он подался вперёд и подхватил Мелоди на руки. Она оказалась такой лёгкой, почти невесомой. Совсем как пёрышко...

— Что? Что вы делаете? — прошептала она, глядя на Майкла огромными бездонными глазами. — П-поставьте меня...

— Тише, — шикнул на неё мужчина. Не обращая внимания на слабые протесты, торопливо зашагал к входу в клинику.

***

— Миссис Хейз, — врач укоризненно посмотрел на неё, — я, всё же, настаиваю на вашей госпитализации. Будет лучше, если вы останетесь у нас до утра.

Мелоди полулежала на кушетке в кабинете доктора Фишера, пока медсестра накладывала на её висок повязку. Девушка от усталости с трудом держалась на ногах, голова от удара сильно кружилась и хотелось спать, но согласиться на госпитализации она не могла. Если это произойдёт, и врач увидит все многочисленные синяки и шрамы, которые покрывали тело Мелоди, Виктор просто убьёт её...

— Есть большая вероятность, что у вас может быть сотрясение мозга, — продолжал доктор Фишер, делая какие-то заметки в больничной карте. — Чтобы удостовериться в этом, необходимо пройти дополнительные обследования, пронаблюдать за вами, хотя бы, до утра. — Оторвавшись от письма, мужчина посмотрел на неё поверх очков. — Будьте благоразумны. Со здоровьем шутить нельзя.

«Если бы вы только знали, через что я уже прошла, никогда бы не стали говорить ничего подобного, — пронеслось в её голове, а рука непроизвольно накрыла „свежую“ рану на талии. — Да по моей больничной истории можно написать целый учебник анатомии...»

— Мистер Фишер, я обещаю, если наутро мне станет плохо, — заверила она его, — то я обязательно приеду в больницу и соглашусь на госпитализацию. Мне правда сейчас намного лучше.

— Хорошо, — как-то устало произнёс доктор, будто решил отмахнуться от упрямой пациентки. — Я выписал вам обезболивающее, получите его на первом этаже.

Отдав ей листок с непонятными записями крупным, размашистым почерком, мистер Фишер попрощался с Мелоди и отпустил её.

Выйдя из палаты и не заметив нигде Уокера, она облегчённо выдохнула. Желания снова встречаться с этим странным, загадочным мужчиной, совсем не было. Единственное, в чём нуждалась Мелоди — это покой и тишина.

Девушка спустилась на первый этаж, изо всех сил стараясь не обращать внимания на те взгляды, что бросали на неё окружающие. Девушка с повязкой на голове, да ещё и в вечернем платье. Не каждый день приходится видеть такую картину.

У стойки регистрации была небольшая очередь, поэтому Мелоди пришлось задержаться. Девушка, несмотря на все свои заверения у доктора Фишера, продолжала чувствовать лёгкое головокружение и слабую тошноту, которые никак не отступали даже после приёма лекарств.

Дождавшись, когда наступит её черёд, девушка просто протянула лист бумаги сотруднице больницы.

— Распишитесь в бланке пожалуйста, — просунув под окошечком ручку с талоном, она переключилась на другого человека, подошедшего в это время с противоположной стороны.

Мелоди чуть не застонала от отчаяния и своей беспомощности. Ей хотелось плакать из-за этой несправедливой системы, которая никак не желала подстраиваться под таких, как она.

Сколько девушка ни пыталась всматриваться в этот никчёмный лист бумаги, всё было бестолку. Буквы прыгали перед глазами, сливаясь в разные, непонятные кляксы и исчезая за туманом. За двадцать пять лет своей жизни она так и не научилась справляться со своей дислексией, которая с каждым годом обострялась всё больше. Именно из-за этого проклятого отклонения Мелоди так и не закончила школу и не получила образования...

Переборов собственную гордость и переступив через своё достоинство, она повернулась к женщине, что стояла рядом и, смущаясь, попросила ту о помощи.

— Да, конечно, — женщина приняла бланк из её рук и, бегло пробежавшись глазами по заключению, улыбнулась. — Здесь написано, что таблетки следует принимать один раз в день только при сильных приступах головной боли. Расписаться нужно вот тут, — женщина указала пальцем на нижнюю строчку, где для этого отводилось специальное поле.

— Спасибо вам огромное, — искренне поблагодарила свою спасительницу Мелоди, невольно восхищаясь её красотой и обаянием.

С трудом нарисовав букву «М», девушка вернула бланк сотруднице больницы, стараясь не обращать внимания на удивлённый вид той. Какая ещё молодая женщина расписывается таким образом?

Её руки мелко дрожали, принимая пузырёк с лекарствами. Мелоди всю трясло, озноб бежал по коже, заставляя мышцы учащённо сокращаться. Коротко поблагодарив администратора, она бросилась прочь, мечтая как можно раньше оказаться в спасительном одиночестве.

Уже у дороги, она позволила себе перевести дыхание. Заметив приближающееся такси, остановила его и собиралась сесть в машину, когда на неё, вдруг, опустилась крупная тень. Большая мужская ладонь накрыла её ручку.

— Мелоди, куда вы собрались? — прозвучал над ухом бархатный баритон Уокера.

Обернувшись, она столкнулась взглядом с его голубыми глазами, из-за чего по спине пробежали мурашки.

— Домой, — просто и без всяких эмоций ответила она. — Я очень благодарна вам за помощь, но дальше справлюсь сама. Спасибо ещё раз и всего доброго.

Попрощавшись, Мелоди села в такси и назвала водителю адрес, куда нужно ехать.

Майкл стоял у обочины, наблюдая за тем, как жёлтый автомобиль медленно удаляется от него, растворяясь в потоке других. Несмотря на то, что происходящее не являлось частью его плана, мужчина был доволен. Фотограф, которому он только что заплатил кругленькую сумму денег, уже находился на полпути в издательство одного из самых известных таблоидов Манхэттена. Уже завтра их с Мелоди фотографии будут красоваться во всех светских новостях. Интересно, как на это отреагирует Виктор? Примерная жена строительного магната проводит время в компании миллионера из Калифорнии...

«Ничего, Мелоди Хейз, совсем скоро я разрушу весь ваш мир. И именно ты поможешь мне в этом. Сама того не ведая, ты станешь моей главной картой в этой игре.»

Глава 6

Сквозь сон, Мелоди почувствовала, как на её постель что-то упало. Распахнув глаза, она оказалась лицом к лицу с разгневанным Виктором. Мужчина стоял посреди комнаты, оперевшись обеими руками на изголовье кровати и испепелял её взглядом, полным ненависти.

— Что всё это значит?! — закричал он, из-за чего её головная боль усилилась в несколько раз, грозясь превратиться в мигрень.

По-прежнему ничего не понимая, Мелоди продолжала молчать. Страх распространился по телу, отдаваясь неприятными ощущениями в груди. Слова застряли поперёк горла, так и не обернувшись в звуки.