Роберт молчал. Он стоял, облокотившись на край стола, не в силах вымолвить и слова. Даже не понимая, как можно реагировать в подобной ситуации...

— Нет, — после затянувшейся тишины, все же выдавил он из себя. — Это невозможно забыть.

— Именно, — уже намного спокойнее продолжил Майкл. — Я оформил этот брак лишь с одной целью — мне нужно было всеми возможными способами привязать Мелоди к себе. Она еще очень многое должна объяснить и я не могу позволить ей скрыться из поля моего зрения или еще хуже — сбежать. Пока Мелоди является моей женой, я буду защищать ее от нападков каждого, кто посмеет на это решиться. Но при этом, я сделаю все возможное, чтобы она пожалела о своей лжи... Не будет и дня, чтобы она не раскаивалась в содеянном... Мелоди разрушила мою судьбу и то же самое ждет теперь ее...

«Осталось только тебе самому поверить в этот бред,» — усмехнулся он про себя. — «Разве тебе по силам причинить хоть малейшую боль своему ветру? Эта девушка, словно привидение из прошлого, которое преследует тебя на каждом углу, не давая ни малейшего шанса на избавление. Только рядом с ней ты видишь этот чертов мир в красках. Лишь она может заставить тебя искренне улыбаться. Неужели, ты все же научишься ее ненавидеть? Или так и будешь притворяться, делая вид, что она тебе совершенно безразлична?»

Только вот ответов на эти вопросы Майкл не знал. Сколько бы времени и сил он не тратил, пытаясь найти в себе хоть каплю ненависти по отношению к ней, результат всегда был одним — сорвавшись с места, мужчина мчался домой, в надежде увидеть ее снова и убедиться, что раны Мелоди уже заживают и она больше не испытывает той боли, что он увидел на ее лице в рождественскую ночь, которая, казалось, была в прошлой жизни... Но каждый раз Майкл останавливался, заглушая мотор автомобиля у самого входа в имение. Нечто намного сильнее него, непонятное и необъяснимое, не давало ему сделать этот последний шаг.

— Я поеду домой, — произнес он, с трудом заставив себя не думать о Мелоди, — ты тоже не задерживайся. Новый год все таки... Хелене от меня привет.

Уже у самого выхода мужчина снова остановился, бросив взгляд на друга, по прежнему стоящего на том же месте.

— И... Роберт, — слова давались с большим трудом, но он должен был это сказать, — прости за это... Когда дело касается моего прошлого, я перестаю себя контролировать.

— Нет проблем, Фостер, — отмахнулся Моретти, но лицо его оставалось серьезным. — Однажды ты перестанешь жить этим самым прошлым. Когда ты отпустишь его, очень многое станет простым и понятным... Даже, твои чувства к Мелоди...

Последняя его фраза утонула в хлопке. Майкл уже покинул кабинет, оставив совет Роберта без внимания.

Глава 2

Анжелика больше не могла, да и не хотела просто стоять в сторонке и молча наблюдать за тем, как ее племянник собственноручно разрушает не только свою, но и чужую жизнь.

С момента, когда Майк сообщил ей «радостную» весть о своей женитьбе, женщина всячески пыталась понять его. Осознание того факта, что он намерен превратить существование Мелоди в сущий ад пришло не сразу. Для этого ей потребовались долги часы наблюдений за взаимоотношениями этих двух разбитых душ. И мужчина, и девушка, которым пришлось хлебнуть горя сполна, упорно отрицали свои истинные чувства и подвергали сомнениям даже то, что сторонние наблюдатели видели невооруженным глазом. Эти двое созданы друг для друга и просто обязаны быть вместе!

— Миссис Уокер, машина уже готова, — сообщила средних лет женщина, занимающая должность экономки этого особняка. Люсинда проработала здесь большую часть своей жизни и, как никто другой, знала характер и упрямство своей хозяйки.

— Отлично! — улыбнулась ей Анжелика, отвернувшись от языков пламени, танцующих в камине. — Ты уже отпустила прислугу? В доме не должно быть ни одного постороннего человека, иначе мой план не сработает.

— Все покинули особняк еще рано утром. Вернутся только после праздников, — сообщила женщина, попутно расстегивая передник. — Звонил ваш племянник. Он будет здесь с минуты на минуту...

И снова на губах Анжелики расцвела победная улыбка.

— Как только он приедет, скажи, что Мелоди плохо себя чувствует. Сделай все возможное, чтобы он поднялся к ней в комнату, — раздала последние указания. — Я буду ждать тебя в машине.

* * *

Погода в пригороде была по-настоящему зимней. Огромные сугробы по краям дороги ограничивали обзор и не давали разглядеть очертания близлежащего поселка. Небольшая деревня, полностью застроенная фамильными особняками и усадьбами, пользовалась большой популярностью среди Нью-Йоркской богемы. Здесь, отдыхая летом, можно было случайно встретить звезду Манхэттенского оперного театра или владельца промышленного холдинга. Богачи очень ценили не только живописные края, но и полную изоляцию от внешнего мира, позволяющую им наслаждаться своей жизнью вдали от суеты и внимания прессы.

Майкл, следуя указаниям, снизил скорость и медленно выровнял автомобиль, аккуратно вписавшись в крутой поворот. Настроение у мужчины было откровенно паршивым. Осадок после разговора с Робертом и осознание собственной беспомощности в ситуации с Мелоди, лежали на его души тяжким грузом.

Мужчина понимал, что не имеет права так откровенно ненавидеть ее и обвинять во всех своих бедах. Но, черт возьми, именно по вине этой девчонки он отсидел в тюрьме семь лет! Из-за ее ложных показаний Майкла лишили возможности разобраться во всем и уничтожили все светлое в его сердце. Они растоптали не только гордость мужчины, но и веру в людей...

Вдали показался знакомый силуэт. Дом, где прошло все его детство. Место, которое и по сей день хранило теплые воспоминания о тех временах, когда Дэвид и мама были еще живы. Два самых дорогих ему человека расплатились жизнью, потому что не верили в его виновность.

«В этой истории еще слишком много неизвестных... Я не успокоюсь, пока не выясню все до последних мелочей. И Мелоди — мой единственный ключ к разгадке этого дьявольского ребуса. Она останется рядом со мной до тех пор, пока я нуждаюсь в этом!» — думал он с ненавистью, ожидая когда ворота откроются и пропустят его внутрь.

Длинная подъездная аллея, усыпанная гравием и расчищенная от снега, вела к огромному круглому фонтану. Сделав небольшой поворот рядом с ней, гости оказывались на крыльце старинного особняка Уокер-Холл. Величественное здание, возвыщавшееся на несколько этажей вверх, могло бы служить прекрасной студией для съемок фильмов о временах эпохи Возрождения или рыцарства. Каждая колонная, каждая арка и фигура — все здесь было тщательно подобрано и оформлено с любовью. Каждый раз, возвращаясь сюда, Майкл обретал некий покой. Словно эти могучие стены могли укрыть его ото всех невзгод и трудностей...

Заглушив двигатель спортивного «Audi», мужчина лениво вышел из машины и направился к двойным дверям. Странное предчувствие снова охватило его, заставляя остро реагировать на отсутствие Джоша, который обычно забирал автомобиль в гараж. Непонятная, давящая тишина царила вокруг, создавая яркий контраст с тем, что происходило здесь в его последний приезд...

Когда он привез сюда Мелоди и оставил на попечение прислуги...

«Почему мне должно быть стыдно за это?! Почему я постоянно чувствую себя виноватым перед ней?! Какого лешего, ведь это она мне испортила всю жизнь!» — ругался он с собственной совестью, когда дверь резко распахнулась и на него бросилась раскрасневшаяся Люсинда.

— Мистер Уокер, как хорошо, что вы приехали! Я уже собиралась вызывать врача... — тараторила она, не давая ему возможности даже ступить на порог.

— Я так старательно ухаживала за ней, делала все, чтобы девочка пришла в себя...

От ее последних слов Майкла бросило сначала в жар, а после все внутри поледенело от страха. Он вдруг отчетливо почуствовал... волнение? Переживание за состояние Мелоди и чувство вины окатили мужчину с такой силой, что он вмиг потерял всякую связь с реальностью.

Не обращая внимания на восклицания Люсинды, бросился вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. С каждым шагом сердце его колотилось все чаще, а легкие уже горели от постоянной нехватки воздуха. Ему потребовалась всего пара секунд, чтобы сориентироваться в бесконечных коридорах Уокер-Холла, так хорошо изученных им за годы, проведенные в этих стенах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


Комната Мелоди располагалась в самом дальнем, левом крыле дома. Повинуясь своим внутренним инстинктам, Майкл в первый же вечер устроил ее там, несмотря на все доводы рассудка. Мужчина был уверен, что именно это место, некогда полностью принадлежащее его матери, подходит Мелоди как ни одно другое.

Небольшая, по сравнению с другими жилыми помещениями особняка, комната была обставлена так, что туда хотелось постоянно возвращаться. Нежно-голубые и белые цвета, в которых был выполнен дизайн, приятно воздействовали на нервную систему и дарили ощущения покоя и умиротворения. А девушка нуждалась в этом не меньше его самого... Особенно, если принять во внимания последние события, произошедшии с ними...

Мужчина замер напротив белой, с мозаичными вставками из закаленного стекла, двери, пытаясь хоть как-то восстановить сбившееся дыхание. Сердце учащенно билось где-то в горле, не давая сглотнуть огромный ком, а руки мелко дрожали.

«Черт возьми, что со мной происходит?! — взбунтовался внутренний голос, отказываясь принимать очевидное. — Почему я так переживаю за нее? Никогда в жизни мне еще не было так страшно за кого-то...»

Понимая, что каждая секунда промедления будет стоить ему очень дорого, мужчина уверенно повернул ручку и толкнул дверь, преодолевая препятствие между ними.