Чувство вины перед Эмили вдруг снова напомнило о себе. Мужчина смотрел на её сестру, а образ самой девушки медленно стирался из памяти, уступая место другому лицу, глазам, улыбке и голосу...

— Хорошо, — согласился Майкл, в то время как сердце его сжималось от обиды, — мы поедем, — на секунду выпустив её из объятий, снял пиджак и набросил на плечи Мелоди. — Но пообещай, что ты больше не будешь сбегать от меня. Хорошо?

Она утвердительно закивала, пытаясь незаметно стереть слёзы, а он... Мужчина снова невольно восхищался своей малышкой, пытаясь убедить себя в том, что ещё помнит о прошлом и не отказался от мести.

* * *

На кладбище, куда они приехали через час, в вечернее время уже никого не было. Да и погода не располагала к тому, чтобы посещать подобные места.

Настояв на том, что пойдёт одна, Мелоди лишь согласилась на предложение Майкла ждать её рядом с машиной, всего в паре метров.

Мужчина остался стоять на месте, а сама она медленно двинулась в сторону надгробия, на котором виднелась скупая надпись без каких-либо излишеств:

Майкл долго думал об обстоятельствах его гибели, пытаясь связать все события того дня воедино. Ему постоянно казалось, что Виктор если и не знал, то точно догадывался, что умрёт. Иначе, как можно объяснить его странное поведение и записку, оставленную перед своим исчезновением?

Не мог он просто потерять управление над автомобилем! Слишком много случайностей для одного человека. Майкл был почти уверена, что эта авария являлась таким же несчастным случаем, как и то, что произошло с Дэвидом. Наверняка, в этом деле замешан Джонатан Харрис. Не спроста все это...

Телефонный звонок прервал ход его размышлений. Нехотя достав смартфон, Майкл ответил:

— Да, тетя, я слушаю.

— Милый, ну вы где? — взволнованный голос Анжелики послышался из трубки. — Я уже начала переживать. Ты должен был привезти Мелоди еще полтора часа назад...

— А вот это ты зря, — мягко сделал замечание мужчина. — Не нужно беспокоиться по пустякам. С нами все хорошо. Мы... Мы сейчас на кладбище. Мелоди настояла на том, чтобы попрощаться с Виктором. Скоро будем дома. Ты пока вели растопить комнату, которую я приготовил для неё. Мелоди нужна будет горячая ванна и сытный ужин.

— Я поняла, — вмиг ответила Анжелика. — Все будет готово к вашему приезду и... — на секунду повисло молчание, — осторожнее на дорогах. Береги себя.

— Обещаю, — когда разговор был окончен, Майкл убрал телефон и, взглянув на циферблат наручных часов, которые уже показывали шесть, двинулся в сторону Мелоди.

* * *

Две пары холодных голубых глаз провожали удаляющийся автомобиль. Тонкая женская фигурка, укутанная в дорогую белоснежную шубу, показалась из-за красного «Range Rover’а».

Прижимая к груди огромный букет алых роз, она медленно шла к мраморной плите, от одного вида которой у нее наворачивались слёзы.

— Ну, здравствуй, мистер Хейз, — протянула она, используя обращение, которое применяла лишь когда они ссорились. — Я скучаю по тебе... Очень сильно.

Глава 18

Роберт нервно мерил шагами комнату, время от времени поглядывая на часы. Хелена опаздывала. Снова. Если раньше она приходила ровно в шесть, то сейчас он бывал счастлив, когда сестра возвращалась до полуночи.

«В какой именно момент ты перестала мне доверять? — думал нетерпеливо. — Когда мы успели настолько отдалиться друг от друга, что ты не хочешь делиться со мной своими секретами?»

Каждый раз, думая об этом, мужчина вспоминал прошлое. Те прекрасные времена, когда они были по-настоящему счастливы, юны и полны планов на будущее...

Хелена, будучи младше него на пять лет, только недавно отметила свой двадцать шестой день рождения. Казалось, у такой молодой и красивой девушки, как его сестренка, должно быть интересное, полное романтики и любви, настоящее и такое же будущее, но нет. Хелена была из тех людей, чье сердце билось не, потому что хотело этого, а только благодаря постоянной поддержке и помощи близких. А единственным родным для нее человеком был он сам.

Даже сейчас, вспоминая о том, как ему в тюрьму пришло письмо от ее сиделки с известием, что его малышка пыталась покончить с собой, Роберт чувствовал себя самым большим глупцом и неудачником. Если бы он только был рядом... Если бы не убил ту свинью... Да, он наказал обидчика сестры, но сделал это неправильно. Не подумал о том, что будет с Хеленой, если его посадят...

Звук открывающейся двери возвестил об ее приходе. Уже машинально, Роберт бросил взгляд на циферблат наручных часов. Ровно одиннадцать.

«Сегодня она раньше, чем обычно, — отметил внутренний голос. —Надеюсь, ничего не случилось...»

— Ты еще не спишь? — удивилась Хелена.

— Тебя ждал, — будто оправдываясь, признался Роберт. — Думал, поужинаем вместе. Мы так давно этого не делали.

Пару секунд девушка, молча, изучала лицо брата, а после медленно прошагала мимо него на кухню.

— Ты куда?

— Приготовлю нам что-нибудь... Ты ведь голоден? — Хелена искренне недоумевала, почему лицо Роберта вдруг стало таким мрачным, а он никак не мог «переварить» столь формального общения с сестрой.

Схватив ее за руку, дабы привлечь к себе внимание и остановить это бегство, мужчина потянул Хелена в гостиную, где на небольшом журнальном столике уже ждал ужин. Да, Роберт не умел готовить и никогда не стремился к этому, но заказать пару любимых блюд сестры из ближайшего ресторана, для не составило большого труда. Но тот факт, что она видит в нем лишь неотесанного мужлана, зэка, не способного даже проявить хоть каплю заботы об окружающих больно ранил не только самолюбие, но и братские чувства, которые он так трепетно оберегал в своей и без того падшей душе.

— Тебе не нужно ничего готовить, — с тенью упрека процедил сквозь зубы. — Я и не думал, что стал для тебя обузой, Хелена. Когда мы успели стать чужими друг другу?

Неподдельная скорбь слышалась в каждом звуке, слетавшем с его уст.

Это ранило её. Девушка вдруг со всей ясностью увидела и осознала тот ужас, в который превратилась их жизнь и расплакалась. Слезы катились по ее раскрасневшимся после мороза щекам, а дрржащие руки сами потянулись обнять самого родного, любимого и дорогого ей человека.

Ему не нужны были дополнительные приглашения. Шагнув вперёд, он схватил сестрёнку в охапку и прижал к груди. Крепко-крепко.

— Я так скучала по тебе, Роберт! — признания лились из Хелены сами собой, в то время как она впервые за долгие восемь лет чувствовала себя защищенной и даже немного счастливой. — Мне так не хватало тебя все это время! Я очень-очень сильно тебя люблю!

— Моя глупышка, — шептал мужчина, поглаживая ее по спине и тщетно пытаясь успокоить свою малышку. — Все, все не плачь. Теперь я рядом, слышишь? Отныне у нас все будет просто замечательно! Вот увидишь, скоро мы уедем отсюда, и больше ничто в этом городе не будет напоминать нам о прошлом. Мы начнем новую жизнь, вдали от всей этой суеты и грязи. Только ты не плачь больше, ладно? — обхватив ладонями, лицо сестры, заставил заглянуть себе в глаза. — Я не выношу вида твоих слёз. Они разрывают мне душу.

— Я больше не буду! — пообещала Хелена, отрицательно замотав головой.

— Ну, вот и замечательно, — улыбнулся Роберт. — А теперь, пора кушать. Я проголодался как волк пока тебя ждал! Думал не выдержу и сожру все это сам. Так что, пора тебе сжалиться над своим братом и покормить его!

Оба они звонко рассмеялись, неожиданно для себя поняв, что это произошло впервые за последнее время. Давно уже стены этого дома не слышали ничего подобного, да и сами молодые люди успели позабыть, какого это — просто жить.

* * *

После ужина, которым ее силой накормила Анжелика, Мелоди чувствовала объевшейся пандой. Каждое движение давалось с большим трудом и при этом отзывалось протяжными вздохами, слетавшими с губ.

«Да уж, — засмеялась над собой девушка. — Мой желудок, после стольких месяцев „лечения“ совсем отвык от нормальной пищи, хотя... Это еще вопрос, питалась ли вообще когда — либо нормально?»

Нехотя, она вылезла из горячей ванны с ароматной пеной и морской солью, в которую ее так же отправила заботливая Анжелика. Прекрасная, добрая женщина была полной противоположностью своего крестника, чем сразу же покорила девушку. Если тот делал все возможное, чтобы дать Мелоди понять свою неполноценность с первого дня их знакомства, то Анжелика умудрялась помогать ей даже будучи абсолютно незнакомым человеком.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


Воспоминания об их первой встрече снова замаячили перед глазами, заставляя сердце разрываться от противоречивых чувств. С одной стороны, как обычно, стоял Майкл Фостер со своим неизменным желанием отомстить за то, чего она никогда не совершала, а с другой — милая и отзывчивая Анжелика, оказавшая ей неоценимую помощь там, в клинике, куда привёз её сам Майкл.

«А вдруг, даже тогда наша встреча была всего лишь частью его плана? — пронеслось в голосе, и мурашки забегали по коже. —Вдруг, она неслучайно оказалась в той же больнице?»

Неприятные догадки осенили Мелоди, захватили все ее мысли.

Плотно укутавшись в большой махровый халат, она замерла напротив зеркала. Пальцы с усилием сжали края мраморной раковины.

Собственное отражение показалось ей настолько жалким, что губы невольно скривились от отвращения к себе.

Губы... Глаза опустились, и взгляд замер на них, пытаясь отыскать напоминания об его поцелуях, но не было ничего, кроме ее больного воображения, которое снова и снова, будто специально, подбрасывало заманчивые картинки.