Если раньше, когда Виктор был еще жив, он дарил ей надежду своими уговорами и заверениями, что они однажды обязательно станут родителями, то сейчас у нее не было даже этого...

Воспоминания о том черном дне вновь замаячили перед глазами, будто злорадствуя: «Смотри! Тебе никогда не стать матерью! Никогда!».

Мелоди со стороны наблюдала за тем, как двойник Виктора, в очередной раз, калечил ее. Череда его ударов, сыпалась на девушку, обжигая и оставляя синяки по всему телу, а она не может даже пошевелиться от страха и ужаса перед своим мучителем. Безжалостные, наполненные животной ненавистью, глаза смотрят на нее, словно пытаясь проникнуть в самые потаенные участки души, запечатляя там свой знак, клеймя.

—

— Мелоди? — мужской голос окликнул ее, проникая вглубь сознания и вырывая из лап Зака.

Вздрогнув от страха и неожиданности, девушка испуганно оглянулась, инстинктивно попятившись в сторону. Ее огромные глаза смотрели на Майкла с нескрываемым облегчением, которое никак не укрылось от внимания мужчины.

Он отчетливо видел следы ужаса на ее лице, а жилка на тонкой бледной шее тряслась с невероятной скоростью.

Как много тайн скрывают ее прекрасные глаза? Сколько времени ему потребуется, дабы стереть все плохое из ее памяти?

Устало вздохнув, мужчина заставил себя улыбнуться, делая вид, будто все в порядке, и он не заметил на ее лице следов смертельной усталости. Быстро преодолев расстояние между ними, снял пальто и накрыл дрожащие плечи.

— Если ты собиралась на прогулку по саду, могла бы одеться теплее, — настоятельным тоном протянул он. — Тебя недавно только выписали из больницы. Я не хочу, чтобы ты снова заболела...

Откинув голову, чтобы их взгляды оказались на одном уровне, девушка заглянула ему в глаза. Брови ее удивленно взметнулись вверх, а губы были чуть приоткрыты, то и дело привлекая внимание мужчины.

— Зачем тебе все это? — спросила она, вконец устав от его постоянных игр. — Почему ты притворяешься, будто я тебе не безразлична? Почему просто не оставишь меня в покое?

Майкл упорно молчал. Не было дня, чтобы он не задавал себе этих вопросов. Но сейчас, когда перед ним стояла не воображаемая, а настоящая Мелоди, он вдруг... испугался...

Неожиданно воображение нарисовало картину жизни, в которой не было ее... Мир, где он не знал тех бед и несчастий... Место, где и мама, и Дэвид были живы... Где рядом была Эмили... Но там не существовало всего одного человека — Мелоди... Не было даже мыслей о ней... Ничего... Абсолютно...

Как?! Как такое могло произойти с ним?! Куда подевалась вся злость, вся ненависть? Почему она вдруг затмила собой всю его прошлую жизнь? Один лишь взгляд этих невинных глаз способен был исцелить его от той боли, что долгими годами разъедала кости и внутренние органы... Она стала для него всем, его Мелоди... Стала его запретной любовью...

— Я не притворяюсь, — признался Майкл, отбросив прочь все сомнения и «если». Больше нет смысла играть, победа уже давно принадлежит ей. — Ни в чем, что касается тебя, — признания полились сами собой, вырываясь из плена, словно райские птицы, которые были заперты в тесные, грязные клетки, — честно... Мелоди, мне нет прощения. За все, что я делал с целью испортить вам с Виктором жизнь. По моей вине тебе пришлось пережить такое, что мне больно даже думать об этом! Из — за меня ты сейчас вынуждена быть здесь и носить мою фамилию, но, — голос сорвался, горло сжалось, говорить было все сложнее. — Пожалуйста, не наказывай меня так жестоко. Мне невыносима мысль о том, что тебе может быть плохо... Я влюбился в тебя, ветер... Полюбил так сильно, что трудно дышать... Я люблю тебя, Мелоди! Люблю всем сердцем! Всей душой... Ты нужна мне, ветерочек. Очень нужна!

Подавшись вперед, мужчина обнял ее, крепко прижав к своей груди, уткнувшись носом в пушистые волосы девушки. Сладкий аромат ее шампуня проник в легкие, укутывая его своей аурой. Ощущения счастья и умиротворения накрыли Майкла. Устало прикрыв глаза, он нежно поцеловал ее, обхватив руками голову любимой, попутно собирая подушечками больших пальцев слезы, что катились по бедным щекам.

— Отпусти, — прошептала она, прижав ладони к груди мужа. — Пожалуйста...

Всего два слова. Два коротких, чертовых слова, которых было достаточно, чтобы он снова почувствовал себя последним ублюдком.

Подняв руки, Майкл с трудом заставил себя сделать шаг назад. Сердце его нещадно ныло, умоляя продлить тот миг, когда оно могло быть живым и счастливым, а мозг твердил: «Она права. Ты не имеешь на это никакого морального права...»

— Прости меня, — виновато понурив голову, протянул мужчина. — Я не должен был...

— Мне слишком часто приходилось прощаться с дорогими мне людьми, — услышал вдруг ее голос, лишенный всякого эмоционального окраса. Он звучал будто издалека, напоминая отдаленное эхо в горах. — Я не хочу снова почувствовать нечто подобное. Не заставляй меня привыкать к себе, чтобы после было не больно уходить...

Последние слова Мелоди утонули в потоке ветра, поскольку девушка отвернулась от него и медленно побрела к дому.

Майкл смотрел ей вслед, обдумывая все произошедшее и проклиная жестокость современного мира, который всеми силами пытался выстроить между ними Великую китайскую стену.

«Я, все равно, докажу тебе свою любовь, — поклялся он, глядя на удаляющуюся фигурку. — Не откажусь от тебя, ветер. Ни за какие сокровища Вселенной. Люблю тебя, Мелоди... Люблю...»

* * *

Девушка промчалась мимо удивленной домработницы и закрылась в своей комнате, прижавшись спиной к двери.

Сердце ее колотилось с такой скоростью, словно собиралось поставить новый мировой рекорд. Руки мелко дрожали, а голова шла кругом от того водоворота мыслей, что обуревал ее в данный момент.

Майкл любит ее! Он сказал, что любит ее...

Глаза вмиг наполнились слезами, которые медленно покатились по щекам, капая на пол.

Разве это возможно? Он ведь даже не помнит ее! Не помнит об их встрече... Для него всегда существовала только Эмили, а сейчас... Боже, он сказал, что влюблен в ее! Неужели, это не сон? Она ведь не спит?

Стоять было трудно, ноги стали совсем ватными. Мелоди медленно сползла на пол, обхватив себя руками и уткнувшись подбородком в колени.

— Что же мне теперь делать? Как быть?

Только сейчас, когда эмоции немного утихли, она вдруг начала осознавать всю серьезность произошедшего. Ведь, если Майкл любит ее, значит, он больше не вспоминает об Эмили? Не означает ли это, что она снова невольно заняла место своей сестры там, где не имеет права даже находиться?

А Виктор? Прошло всего пару месяцев после его гибели... Разве он заслужил подобное отношение?

Нет! Она не предастсвоего мужа. Майкл снова играет. Он решил прменить новый безжалостный метод борьбы с ней. Это всего лишь очередная игра, которую он затеял, чтобы отомстить ей за принадлежность к семье Харрис... Он не может полюбить ее! Это невозможно.

Глава 21

— Тетя, — неуверенно начал Майкл, постоянно оглядываясь на дверь, дабы не упустить момент появления Мелоди, — мне очень нужна твоя помощь. Знаю, что будешь смеяться надо мной, но все же, — мужчина достал из верхнего ящика конверт. — Уговори ее прийти на этот вечер...

* * *

Девушка в очередной раз окинула взглядом длинные ряды манекенов, на каждом из которых было платье краше предыдущего, не веря в реальность всего происходящего. Она никак не могла припомнить в какой именно момент и почему, подалась уговорам Анжелики и согласилась на участие в этой авантюре.

— Ты только пощупай эту ткань! — донесся до сознания Мелоди восторженный возглас женщины. — Да и цвет прекрасно подойдет к твоим глазам.

Бледно — голубое вечернее платье силуэта «русалка», на которое указывала ей Анжелика, действительно выделялось из массы остальных нарядов. Полностью расшитое кристаллами, оно сияло и струилось, будто одно легкое драгоценное облако.

— Ты просто обязана его примерить! — заключила женщина, заметив интерес в ее взгляде.

— Ваша спутница права, — вмешалась в разговор молодая девушка — консультант, все это время следовавшая за ними по пятам. — Вам следует надеть его...

Закрывшись в примерочной, три стены которой были полностью выполнены из зеркал, Мелоди неуверенно разглядывала платье, снова и снова сравнивая его с теми, что когда-то покупала для нее мать. Раньше ей никогда не предоставляли права выбора. Всегда звучали четкие, лаконичные инструкции по поводу ее внешнего вида, после чего курьер доставлял ей необходимый наряд из бутика, который выбрала Аманда.

Разве она не будет выглядеть глупо в столь непривычном для неё образе? На этом вечере, наверняка, будет очень много людей, готовых перемыть ей все кости, а этот наряд лишь притянет ненужные взгляды и внимание к скромной персоне Мелоди. Она бы с большим удовольствием провела его за чтением очередной книги, закрывшись в огромной библиотеке имения... Неужели, это очередной способ наказать её? Майкл решил таким образом отомстить ей за отказ? Вывести в свет и выставить на всеобщее обозрение, словно какую-то игрушку или драгоценность.

Одному Богу известно, куда бы завели ее эти мысли, если бы не голос Анжелики из-за стенки:

— Милая, ты там скоро? Мне не терпится увидеть тебя, — с такой нежностью и теплом произнесла женщина, что ей стало стыдно за собственные подозрения. Что бы не задумал Майкл, Анжелика не имеет к этому никакого отношения. В ней нет и не может быть ни капли зла и притворства.

— Одну минуту, — проглотив тяжелый ком, отозвалась девушка. В последний раз взглянув на платье, она отвернулась от зеркал и торопливо сняла свитер и брюки, всеми силами стараясь не обращать внимания на многочисленные шрамы, украшавшие спину.