— Ну, ну, — Анна обняла ее и принялась успокаивать. — Не плачь. Все образуется. Я уверена.

— Если с ней что-то случится, — шептала девушка сквозь всхлипывания. — Анжелика — это самый добрый, отзывчивый и хороший человек из всех, кого я встречала в своей жизни... А Майкл? — разочарованно произнесла она. — Он думал я не приеду... Искал какие-то дежурные фразы, в то время как у меня душа разрывается на части... Неужели, он так быстро обо всем забыл? Так легко все выкинул, будто меня никогда и не было в его жизни...

* * *

Она приедет! Его девочка вернется на Манхеттен. Он снова сможет увидеть ее!

Окрыленный радостным известием, мужчина закрыл папку с чертежами и, оттолкнувшись ногами от пола, откатил кресло к панорамным окнам своего кабинета.

Там, внизу жизнь шла своей обычной чередой.

Многочисленные автомобили проносились из стороны в сторону, одни и те же магазины и торговые центры зазывали посетителей. Люди, похожие на насекомых, проходили по аллеям и паркам, а у него внутри все вдруг зацвело.

Посреди холодного февральского дня Майкл чувствовал себя счастливейшим человеком на планете. Его душа, его ветерочек скоро вернется!

Как много времени требуется человеку, что понять собственное сердце? Стоило только потерять ее, как пришло осознание.

Мелоди — его жизни.

Она — его вселенная.

Только рядом с ней он мог дышать.

Эта девушка открыла ему глаза и заставила принять свою любовь. Любовь, которая не похожа ни на что другое. Любовь, ради которой он готов отказаться от всего мира...

Недолго думая, мужчина взял телефон и набрал короткое SMS-сообщение

— Я жду тебя, мой ветерочек, — прошептал он, улыбаясь. — Очень жду!

* * *

— Дорогие мои! — Хелена обратилась к классу, привлекая внимание ребят. — Сегодня наше первое занятие после продолжительных зимних каникул, и я очень рада видеть вас всех! Надеюсь, вы с пользой и интересно провели эти дни, поэтому, — девушка сделала незначительную паузу, дабы заинтересовать детей, — мы будем рисовать картины под названием «Мое семейное Рождество». Вам необходимо изобразить этот замечательный праздник так, как вы видите его именно вы. Здесь могут сочетаться как реальные моменты из жизни, так и ваши идеальные представления. Все зависит от вашей фантазии! К концу урока мы отберем лучшие работы, которые поедут на выставку. Приступайте.

Пока дети работали над своими эскизами, Хелена заполнила классный журнал и пошла взглянуть на результаты их бурной деятельности.

Она медленно двигалась по классу, наблюдая за творческим процессом каждого, пока не остановилась рядом с любимым учеником — Маркусом.

Этот мальчик сумел занять в ее сердце особенное место, даже не пытаясь этого добиться. С ним у них возникла прочная связь еще с первых секунд знакомства, а когда девушка узнала, что он растет без родителей, привязанность лишь усилилась.

— Это твое идеальное Рождество? — спросила она, глядя на счастливую семью у праздничного дерева.

Мальчик изобразил настоящий праздник. Такой, какие обычно принято показывать по телевизору.

Счастливые родители здесь улыбались, глядя на своих детей, рядом были бабушка с дедушкой, крепко держащиеся за руки. Им удалось пронести свою любовь через многие испытания и долгие годы. И теперь, они учили подрастающее поколение терпению и взаимному уважентю.

Мальчик с девочкой — маленькие брат и сестра, ласково гладили белоснежного лабрадора и происходило все это в самую волшебную ночь года...

— Мне кажется, — совсем не по-детстки, серьезно и задумчиво ответил Маркус, — что если бы моя семья была здесь, мы бы именно так встречали Рождество. А пока, — он указал пальцем на женщину в возрасте, — мы с бабушкой делаем это вдвоем. А как вы встретили Рождество, мисс Моретти? Вы тоже были со своей семьей?

Любопытные глаза мальчика смотрели на нее так выразительно и серьезно, будто проникали в самые глубины сердца девушки.

Семья...

Можно ли назвать семейным этот праздник?

Она ведь была с братом, который является её единственным родным человеком в этом мире. Но по-настоящему счастливой на Рождество она стала, когда пришла в больницу к Лео.

Неужели, он теперь и есть её семья?

— Можно сказать и так, — призналась Хелена, все также, рассматривая рисунок мальчика. — Я была с одним очень дорогим и особенным для меня человеком, — щеки ее заалели, выдавая смущение. — Помнишь, ты рисовал для него ангелов? Просил, чтобы я передала их ему.

Общие воспоминания были для них чем-то вроде тайны или секрета, о котором не догадывался никто вокруг. Макркус всегда радовался тому факту, что является для мисс Моретти не просто учеником, как все, а другом.

— Да, — утвердительно кивнул мальчик. — Хотите, я подарю ему и этот рисунок? Он ведь сейчас один в больнице, а так у него будет мечта. Моя бабушка говорит: «Если верить в свою мечту, она обязательно исполнится». Вы же передадите ему мои слова?

— С радостью, мой дорогой, — Хелена нежно потрепала его по голове, взъерошив волосы. — Лео очень обрадуется. Знаешь как ему понравился твой прошлый рисунок? Он повесил его рядом со своей постелью в палате и всегда смотрит на ангелов.

— А если ночью выключить свет, — признался Маркус по секрету, — то они кажутся совсем настоящими. Я всегда так делаю, когда скучаю по маме с папой. Мы с бабушкой специально купили большую рамку и я храню их фотографию в своей комнате...

Звонок с урока не дал ему договорить, но в этом и не было необходимости. Хелена прекрасно его понимала.

— Аккуратно уберите свои рабочие места, — произнесла девушка, поворачиваясь к классу. — На следующем уроке продолжим.

С нетерпением дождавшись конца последнего занятия, Хелена сдала всю необходимую документацию и торопливо вышла из школы. Ей не терпелось, наконец, увидеть Лео. Тоска по нему не оставляла девушку ни на секунду, а сердце томилось в ожидании новой встречи.

Глава 11

— Спасибо, что подвезла меня, — Мелоди с благодарностью взглянула на подругу, бросив короткий взгляд на вход в аэропорт. — Да и вообще за все, что ты делала и продолжаешь делать для меня. Я никогда не забуду, как сильно обязана тебе...

— Мелоди, — девушка наклонилась вперед и обняла ее, — ну что ты такое говоришь? Разве друзья не обязаны помогать друг другу? И не нужно устраивать таких эмоциональных прощаний. Мы же не навсегда расстаемся! Совсем скоро закончатся мои курсы, и я тоже приеду в Нью-Йорк. Мой Маркус безумно соскучился по мне, как и я по нему. Меньше чем через две недели мы снова встретимся и пообещай, что тогда ты не будешь плакать. — Анна отстранилась и заглянула ей в глаза. — Чтобы в нашу следующую встречу ты мне увлеченно рассказывала о том, как вы с Майклом помирились! Ты меня поняла? — угрожающе затрясла указательным пальцем, будто исход этой истории зависел от ее шуточного приказа. Но этого, как раз, было достаточно, чтобы развеселить Мелоди и заставить ее улыбнуться.

— Боюсь, что это будет не так просто, — произнесла та. — Моя сестра ни за что не откажется от Майкла...

— Что за глупости?! — Анна искренне не понимала пессимистического настроя подруги. — Ты, в отличие от Эмили, являешься законной женой Майкла. И у тебя, в априори, больше прав на этого мужчину. Мелоди, прекрати наконец, принижать себя и свои возможности! Ты красива, умна, у тебя доброе и чистое сердце. Майкл любит тебя! Я уверена в этом больше, чем в собственном имени. Мужчина, сердце которого не наполнено любовью, не говорит так. Я слышала ваш разговор по телефону. Нужно быть глухой, чтобы не понять этого. Ты едешь к своему мужу! Мужу, который ждет и любит тебя. Остальное — это вопрос времени. Все наладится само собой, и Эмили сбросит свою маску. Потерпи немного, но ни за что не отказывайся от своей любви. Ты пронесла ее через всю свою жизнь не ради того, чтобы позволить какой-то ведьме, растоптать эти чувства! Поняла?

— Да, — Мелоди утвердительно закивала, подушечками пальцев собирая мокрые дорожки с щек.

Анна была права. Права во всем.

Пора прекращать уступать другим только потому, что они уверены в ее поражении. Эмили победила тогда только потому, что она, Мелоди, отказалась от борьбы. Она не стала бороться и отстаивать свою правду, тем самым, отказываясь от собственных чувств.

Но на этот раз все будет по-другому. Она не станет прятаться в страхе, не убежит трусливым мышонком.

И тогда, Майкл все поймет. Он увидит, чье сердце наполнено любовью, а чье — ненавистью и презрением к окружающим.

— Вот и славно, — Анна вышла из машины вслед за подругой и помогла ей достать чемодан из багажника. — Продержись эти полторы недели, а когда я приеду, ты больше не будешь одиноким воином.

Девушки переглянулись и обнялись, передавая друг другу часть своих сил и боевого настроя.

— Покажи этой сучке, кто в доме хозяин!

* * *

Оформив билет на ближайший рейс в Нью-Йорк, Мелоди сдала багаж и направилась в небольшой кафетерий, расположенный в самом аэропорту.

Девушка заняла столик у окна, откуда открывался необыкновенной красоты вид на взлетно-посадочную полосу.

Многочисленные самолеты совершали взлет и посадку, везя людей из разных частей света. В этих махинах было огромное количеством пассажиров и пилот отвечал за жизнь каждого.

А она все это время не могла справиться даже с собственной.

Мелоди постоянно жила в страхе и осознании своей никчемности. Покорно сносила все унижения и издевательств окружающих, ни разу даже не подумав, чтобы защититься. Все ждала какого-то чуда, которое изменит ее горькую судьбу и накажет всех обидчиков. А нужно было всего-то поверить в себя!