Ей казалось, что она поступает гнусно и неправильно. В одночасье все то, что когда-то было между ними: все прикосновения, взгляды и поцелуи, из прекрасного превратились в нечто темное и ужасное.

Хелена ощущала себя настолько разбитой и обессиленной, что не смогла даже приготовить для брата ужин.

Она лишь с трудом добралась до своей комнаты и упала на кровать прямо в одежде, не снимая платья, в котором обычно ходит на работу.

Единственное, чего ей сейчас по-настоящему хотелось — это покой и возможность побыть одной, наедине со своими переживаниями.

* * *

Маркус Беррингтон...

— Кто ты? Как связан со мной?

Лео сидел на постели, не в силах отвести глаз от детских рисунков, украшающих стены его палаты. На каждом из них были запечатлены мечты мальчика, чье имя звучало до боли знакомо.

— Маркус... — произнес мужчина, пытаясь разбудить в памяти хоть что-то, что могло бы ему помочь. — Беррингтон...

Эта фамилия...

Это сочетание...

Он уже слышал его!

Мужчина был уверен в этом на миллион процентов. Слишком много эмоций он переживал, когда слышал его.

Но что могло связывать его с каким-то мальчиком?

— Если бы я только вспомнил, — разговаривать с самим собой стало для Лео уже привычным делом.

Каждый вечер, когда Хелена уходила домой, он оставался наедине с собственными демонами, которые только и ждали момента, чтобы напасть. Эта милая, с необыкновенно чистым и добрым сердцем девушка была для мужчины единственным источником света в этом огромном, абсолютно чужом и незнакомом мире. Но стоило ей исчезнуть, как он снова тонул во мраке...

* * *

— Как долго вы еще собираетесь оставаться обиженными друг на друга? — прямо спросила Мелоди, когда они с Майклом уже ехали домой.

Их автомобиль плавно двигался в череде других, время от времени, останавливаясь на светофорах и пропуская пешеходов.

Подобные совместные поездки за прошедшие несколько дней уже успели стать для супругов привычными, и они уже не могли представить себе другой жизни.

— Ты о чем? — не понял мужчина, затормозив на очередном пешеходном переходе.

Майкл повернул голову вправо и оказался в плену глубоких голубых глаз любимой.

— Я о вашей ссоре с Робертом, — объяснила она, немного нахмурившись. — Мне не хочется чувствовать себя причиной вашего разлада. Вы же так долго были настоящими друзьями! Майкл, ты не должен так поступать с ним...

Девушка озадаченно замолчала, поскольку не знала, что еще можно добавить к уже произнесённому. Ей была невыносима сама мысль о том, что такой крепкой и проверенной годами дружбе может придти конец. Из-за неё.

— Ты права, — наконец, заговорил Майкл, выруливая на главную дорогу. — Я немедленно займусь этим делом. Завтра же поговорю с Робертом и заставлю его вернуться в компанию. Наша ссора была моей очередной ошибкой. Надеюсь, он поймет это и сможет меня простить...

Тепло вмиг разлилось по груди девушки, распространяясь вместе с кровью. Приятные предчувствия заставили ее заулыбаться, а сердце забилось чаще.

Она наклонилась в сторону и прижалась лбом к плечу мужа, с удовольствием вдыхая аромат его парфюма.

Только он пах так особенно и приятно!

Этот запах, в котором смешались нотки дорогого одеколона, настоящего мужчины и дыма сигарет, принадлежал лишь ему одному. И Мелоди была готова вдыхать и дышать им вечно, до конца своих дней.

— Как же мне хочется, чтобы наша жизнь, наконец, наладилась, — мечтательно протянула она, глядя на, проплывающий мимо, ночной город. — Чтобы Анжелика поскорее выздоровела, и мы забрали ее из больницы. Ты помирился с Робертом, и вы снова вместе смотрели трансляции футбольных матчей, комментируя игру на весь дом...


— Вот увидишь, — заверил ее Майкл, — все будет именно так! Ты, главное, не отпускай мою руку и будь всегда рядом, об остальном я обязательно позабочусь.

Глава 14

Наступил март.

Вместе с первыми днями весны в город стали возвращаться тепло и оживление.

Снег медленно таял, уступая место небольшим ручейкам, сбегающих вдоль дорог, до сливных каналов.

На смену теплым курткам и шарфам пришли изящные пальто. Казалось, жизнь медленно начала возвращаться в свое привычное русло.

На следующий день Анжелику уже собирались выписывать из больницы. Здоровью женщины больше ничего не угрожало, она полностью восстановилась после операции.

Роберт с готовностью принял извинения друга и вернулся обратно в компанию на, ставшую родной и любимой, должность заместителя генерального директора.

Первым же делом, мужчина вызвался навести порядок во всем, что его окружало и, отправив Майкла на недельный отпуск, принялся проводить ряд реформ.

— Завтрак уже готов! — позвала Мелоди из кухни небольшого коттеджа, который они арендовали на берегу горного озера.

Довольно потянувшись в постели, мужчина встал и, накинув на плечи махровый халат, спустился со второго этажа вниз.

Из кухни доносился невероятный аромат яичницы с беконом и ванильных панкейков, немедленно пробудивший в нём аппетит.

— Доброе утро, любимая, — он обнял жену со спины и прижался губами к жилке на ее нежной шее.

— Привет, — улыбнулась девушка, подставляя губы для очередного поцелуя. — Как спалось?

— А мы разве спали? — бровь Майкла удивленно взметнулась вверх, на счастливом лице засияла хитрая улыбка.

Мужчина смотрел на то, как щеки любимой медленно заливаются краской смущения, и еле сдерживал себя, чтобы не подхватить ее на руки и унести обратно в постель.

Невинность Мелоди сводила его с ума. Он никак не мог насытиться собственной женой, превратившись в озабоченного сексуального маньяка.

— Бесстыжий, — она в шутку хлопнула его по обнаженной груди, хотя это движение скорее напоминало нежное поглаживание. — Лучше помоги мне разлить кофе.

Не успел Майкл среагировать, как в его руках оказался горячий кофейник с ароматным напитком, а жена, одетая в его собственную рубашку, которая доходила ей до середины бедер, принялась накрывать на стол.

Он смотрел на неё и боялся верить в реальность происходящего. Мелоди здесь, рядом. Между ними больше нет никаких тайн и загадок. Только нежность и безграничная страсть.

Разве он мог, хоть на секунду, позволить себе думать о таком? Мужчина и представить не смел, что однажды эта прекрасная девушка будет всецело принадлежать лишь ему одному...

Когда все уже было готово, они расположились напротив друг друга и принялись за еду.

— Я и не знал, что ты так замечательно готовишь, — признался Майкл, доедая уже вторую порцию панкейков.

Легкий смешок девушки послужил для него самым лучшим ответом. Он был готов отдать все на свете, лишь бы всегда его слушать.

— Ты еще многого обо мне не знаешь, дорогой муж, — пошутила Мелоди, после чего надломила вилкой кусочек своего десерта и положила ему в рот.

— Это нужно исправлять, — вскочив на ноги, подошёл к ней и обнял.

Прижал хрупкок тельце к груди, зарылся лицом в шелковистые поряди её волос.

— Что ты делаешь?

Голос её задрожал, посылая по телу мужчины волны нежности.

— Исправлять свои ошибки, — шепнул ей в губы, накрывая рот любимой медленным поцелуем. — И как можно скорее!

* * *

Джонатан медленно шел на поправку.

Так, по крайней мере, говорил его лечащий врач. Однако сам мужчина не мог даже пошевелиться или произнести что-либо, помимо жалких стонов.

Тело отказалось подчиняться его воле. Он превратился в жалкое подобие себя. Стал обыкновенным овощем, который не в состоянии даже совершать самые элементарные действия.

Но физическое состояние никак не сказывалось на работоспособности его мозга.

Мрачные мысли продолжали терзать его. Од думал. Много. Безостановочно.

Прокручивал в голове события недавнего прошлого. Анализировал их, пытаясь предугадать собственное будущее.

Каждую ночь ему снился один и тот же сон.

Он отчетливо видел закрытый гроб, в котором несли тело Виктора. Джонатан подходил к могильной плите с его инициалами и даже чувствовал смертельный холод, исходивший от нее. Но каждый раз, когда он собирался остановить огромную процессию, намереваясь открыть крышку гроба и удостовериться во всем собственными газами, ему мешал настырный телефонный звонок.

Все тот же, ставший ненавистным, голос сообщал:

— Дело касается Майкла Фостера. Есть человек, который утверждает, что он уже давно вышел на свободу и сейчас находится даже ближе, чем вы себе можете представить...

А после все обрывалось.

Он снова оказывался в темном, лишенном света и выхода, лабиринте, откуда со всех сторон доносился голос Аманды. Она смеялась над ним. Наслаждалась его беспомощностью.

— А... ман... да... — повторял мужчина, нервно вертя головой из стороны в сторону. Холодный пот бежал по его спине, но сил позвать на помощь по-прежнему не было. Он оставался неподвижным.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вдруг, тихий скрип проник в сознание Джонатана, на мгновение рассеяв туман из образов прошлого.

Мужчина обернулся на звук и застыл от удивления.

Это была Эмили. Его дочь стояла рядом, держа в руках огромный букет алых роз.

— Я и не знала, что ты уже пришел в себя, — произнесла она без тени радости. — Думала, мой папочка давно отдал душу дьяволу...

Ее злость и ненависть, сквозившая в каждом слове, поразили и ранили Джонатана в самое сердце.

Он любил Эмили больше всего на свете и делал все, чтобы его малышка была счастлива. Он делал всё ради неё. Всё...