— Чего смотришь так удивленно?! — возмутилась женщина, брезгливо поморщившись. — Ожидал другого приема? Хотел, чтобы я бросилась тебе на грудь и плакала от счастья?! Да мне наплевать на тебя! Я была бы только счастлива, если б ты сдох...

Он не верил. Не хотел верить.

Эмили... Его маленькая девочка...

Она не может быть такой жестокой. Только не с ним.

Глаза Джонатана наполнились слезами. Мужчина почти плакал, и это не могло укрыться от внимания девушки.

— Ты такое же ничтожество, как и твоя жалкая дочурка, — прошипела злобно, бросив цветы ему на грудь.

Острые шипы царапали кожу, кололись даже сквозь тонкое одеяло. Но больнее всего было от её слов.

Жёстких. Ядовитых. Разрывающих душу на клочки.

— Вы оба стОите друг друга. Безмозглая курица и тупой баран, который даже не понимал, что жена изменяет ему направо и налево, — каждое слово, слетавшее из ее уст, было для него сродни удару кинжала прямо в сердце.

Мужчина слушал Эмили, не в состоянии даже возразить или попросить замолчать.

Она говорила правду. Джонатан видел истину в её, переполненных ненавистью, глазах. Видел и ничего не мог предпринять.

— Что? — Эмили пододвинула стул и присела на него. — Удивлен? Никогда не думал об этом? Неужели, моя мамочка так хорошо все скрывала? А ты? — она ткнула в него пальцем. — Ты ведь всегда считал меня своей дочерью. Ни разу даже не усомнился в этом... А я ведь сразу обо всем догадалась! Когда ты впервые попал в больницу и нужно было срочное переливание крови как думаешь, кто стал донором?

Глаза Джонатана расширились от ужаса.

Осознание пришло неожиданно и очень болезненно.

Внутри словно что-то сломалось, разлетелось на куски. Разбилось о жестокую реальность.

— Мама тогда заставила Мелоди прилететь из Атланты посреди ночи, чтобы сдать кровь, — тем временем, продолжала Эмили. — А она? Эта дура согласилась, даже не раздумывая. Мне вот интересно, — девушка подалась вперед и положила голову на свои руки. — Что ты чувствовал, когда подкладывал свою единственную дочь под того психа — Зака? Ничего в груди не щемило? Совесть не мучила? Ах да! Ты же не знал этого. Не догадывался, что Ди — твоя родная дочь...

— Не... не... — прохрипел Джонатан, едва дыша. Поперек горла встал огромный ком, перекрывающий доступ кислорода. Перед глазами все расплывалось, а он все пытался достучаться до той, которую всегда любил и оберегал. — Не... на... до...

Жуткая ухмылка исказила лицо молодой женщины. Она схватила его за руку, сжимая так сильно, что ногти впивались ему в запястья, оставляя на маленькие раны. Капли крови выступили из царапин.

— Думаешь, что сможешь остановить меня? Джонатан, твое время уже давно прошло. Ты больше не тот всемогущий мистер Харрис, перед которым трепетали все вокруг. Ты жалок и беспомощен.

— Не... нет...

— Да! — торжественно объявила Эмили. — Аманда отняла у тебя все и бросила здесь умирать, — прошептала ему на ухо. — А я... Я сделаю все, чтобы разрушить жизнь твоей дочери. Вы оба ответите за то, что сделали со мной!

Поднявшись, она покинула палату под истошный писк прибора измерения сердечного ритма.

Оказавшись в своей машине, Эмили вытащила из сумки новомодный смартфон и набрала номер последнего входящего абонента.

— Мистер Коллинз? — вместо приветствия, произнесла молодая женщина. — Вот и наступил ваш черед! Встретимся через час в ресторане на Пятой авеню. Прошу не опаздывать!

Еще никому, кто причинял ей боль, не удавалось оставаться безнаказанными.

Они все ответят.

Она превратит их жизни в ад...

* * *

— Ты не хочешь, чтобы я приходила к тебе? — робко спросила Хелена.

С ним что-то произошло. Лео изменился, закрылся в себе.

Он больше не встречал её с улыбкой. Не слушал, когда она рассказывала ему о школе и детях.

Его молчание убивало. Девушка не хотела быть ему обузой.

— Если тебе надоела моя компания, так и скажи. Я не стану больше докучать своими визитами...

Услышав подобное предположение, Лео испугался. Сердце мужчины затрепетало от страха перед возможностью потерять ее. Он не готов к такому.

Он не может потерять её!

Никогда!

— Нет! — воскликнул эмоционально. — Не говори так, Хелен, — взмолился он. Схватив у изголовья постели костыли, медленно и неловко доковылял до двери, возле которой замерла девушка. — Я не смогу жить, если ты оставишь меня... Прошу, — голос его дрожал, — не поступай со мной так...

— Но ведь ты отдалился от меня, — сквозь слезы заговорила девушка. — Я же вижу, с тобой что-то происходит... Это причиняет мне боль, Лео... Ранит в самое сердце...

— Солнышко моё! — мужчина отбросил одну костыль и обнял Хелену, прижав ее дрожащее хрупкое тело к своей груди, словно хотел закрыть любимую от всего внешнего мира. — Ничто на свете не сможет заставить меня отказаться от тебя! Я живу только, когда вижу твои сияющие глаза и улыбку. Когда ты не рядом, я словно одинокий зверь, брошенный на произвол судьбы. Хелена, маленькая, — Лео покрывал ее лицо поцелуями, собирая непослушные капли, катящиеся по щекам девушки, — я люблю тебя! Люблю как никого и никогда в жизни...

— Ты же не помнишь, что было в твоей жизни раньше, — возразила она из последних сил.

Ее душа рвалась к нему. Сердце мечтал о его любви. Но страх не давал ей покоя. Хелена боялась, что занимает в жизни Лео чужое место.

— Не помнит голова, — мягко поправил он ее, — но сердце все понимает. В нем есть только ты, Хелен! Мой прекрасный ангел...

И она поверила. Позволила чувствам взять верх над разумом.

Она больше не искала причин, по которым им нельзя быть вместе.

Время для разговоров давно прошло. Настала пора довериться своему сердцу и жить по законам любви.

Девушка крепко обняла его за талию и позволила любимому растопить все сомнения и уничтожить последние преграды между ними.

— Я люблю тебя, мой лев! — слетело с ее уст, прежде чем он запечатал их поцелуем.

Глава 15

— Готова ехать домой? — спросил Майкл, глядя на то, как Анжелика торопливо складывает вещи в небольшую дорожную сумку.

С самого утра настроение женщины было на высоте. Ей не терпелось покинуть стены ненавистной больницы.

— Еще спрашиваешь? — в шутку возмутилась она. — Да я дни считала до этого момента!

Мужчина понимающе засмеялся и, приобняв Анжелику, прижался к ее голове щекой.

— Я знаю, милая, — произнес тихо. — Вы пока собирайтесь, — посмотрел на жену, — а я схожу к доктору, заберу документы на выписку.

Майкл вышел из палаты, оставив их наедине.

— Как же давно я не видела его таким счастливым! — женщина перевела взгляд на девушку, усердно складывающую ее одежду. — Ты изменила моего Майкла до неузнаваемости... Вернула на его лицо улыбку, а в сердце — любовь... Ты — ангел, Мелоди!

Слова Анжелики проникли в самую душу девушки, растрогав так, что на глазах слёзы выступили.

Она отложила вещи и обняла женщину, желая этим простым жестом выразить ей свою любовь и искреннюю благодарность.

— Не только он, но и я смогла измениться, — призналась Мелоди. — Майкл заставил меня поверить в себя. Рядом с ним я чувствую уверенность и покой, которых мне так не хватало в жизни. Он стал моим светом. Моей жизнью и мечтой... Я никогда еще не была так счастлива, как сейчас! Анжелика, спасибо вам огромное за все, — шмыгнула, шумно втягивая воздух. — Если бы вы не потребовали моего возвращения, я даже не знаю, как жила бы сейчас... Благодаря вам мы с Майклом помирились и признались друг другу в своих чувствах. Вы смогли сделать то, чего мы так сильно боялись...

— Девочка моя, — прошептала Анжелика, обхватив голову девушки, — я лишь указала вам верное направление. Остальное только в ваших руках... Но, — она на секунду нахмурилась, — пообещай мне, что больше никогда не оставишь Майкла. Что будешь всегда любить и поддерживать его. Никогда не отпустишь его руку!

Мелоди отрицательно замотала головой, не в силах совладать с собственными эмоциями. Голос едва слушался ее, а сердце билось так часто, словно собираясь вырваться из груди.

— Ни за что на свете! Майкл и вы — моя семья. А свою семью я буду защищать до конца своих дней!

* * *

Лео с трудом дождался прихода Хелены. Мужчине не терпелось рассказать ей обо всем, что сейчас происходило в его голове.

Мысли о прошлом и будущем не оставляли его в покое. Каждый новый день, каждый час промедления был сродни пытке. Ему казалось, что от этого молчания и бездействия зависела не только его, но и другие жизни...

Маркус Беррингтон...

Черт возьми, кто он такой?!

Кака связь у него с ним?!

Короткие, почти незаметные вспышки, то и дело, возникали и гасли. Ощущение, что он уже совсем близко к разгадке и вот-вот все прояснится, появлялось и терялось сотни раз на дню.

Он будто играл в «прятки» с собственной памятью, которая оказалась намного хитрее и изворотливее его самого. Противник, с которым он вступил в противоборство был в разы сильнее, что никак не придавало мужчине уверенности в себе.

Беррингтон...

Мистер Беррингтон...

«Беррингтон групп»...

— А-а-а, — громко, изо всех сил, закричал Лео, крепко схватившись за голову.

Ужасная боль разрывала ему мозг, не отступая ни на секунду, и продолжала усиливаться.

Предпринял попытку встать, но слабость и незажившие конечности не позволили этого сделать. Мужчина упал с постели, задев костыли.

Грохот разнесся по палате, лишь усиливая его страдания.

Тело забилось в конвульсиях, оно дрожало и отказывалось подчиняться.