— Ну что, папочка, — знакомый женский голос прозвучал словно эхо из глубин ада. — Соскучился по своей любимой девочке?

Эмили подошла к нему и, оттянув медицинскую маску, которой закрывала лицо, подмигнула ему.

— Думал, я забыла о тебе? — она обошла кровать, на котором лежал ее отец, проводя длинным ногтем по изголовью. — Ну, как я могла не прийти и попрощаться с тобой? В отличие от твоей жены, у меня есть хоть какие-то теплые воспоминания, связанные с тобой... Я рада, что ты, наконец, нашел свою настоящую дочь. Думаю, вы с Мелоди отлично ужветесь вместе! Старый инвалид и умственно отсталая! Прямо герои комедийного шоу...

Она еще долго и много говорила, поливая грязью и оскорбляя тех, кого когда-то называла своей семьей.

Эмили доставляли невероятное удовольствие видеть боль и страдания этих людей. Женщина только мечтала о том, как продлить и усилить их настолько, чтобы каждый из них понял, чего стоит ее разрушенная жизнь.

— Я уничтожу Мелоди прямо у тебя на глазах, — наклонившись, прошептала на ухо Джонатану. — Вот увидишь...

* * *

Занятия в школе давно закончились, но она никак не могла заставить себя выйти из кабинета.

Хелена сидела за мольбертом, делая какие-то наброски простым карандашом, даже не понимая, что рисует.

С тех пор, как Лео ушел, она чувствовала себя такой одинокой и потерянной, как никогда еще в своей жизни. Даже после того случая ей не было так пусто внутри.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сердце словно омертвело, душа болела каждый раз, стоило ей подумать о нём.

Она могла часами сидеть в своей комнате, так ни разу и не посмотрев по сторонам. Или, идя домой после работы, забредала в совершенно незнакомые переулки, проходя мимо собственного дома и не узнавая его.

Девушка будто снова потерялась в своей жизни. Туман, что густой пеленой застилал все вокруг, мешал ей дышать. Время остановило свой ход, оставив ее вечно довольствоваться лишь жалкими крупицами того счастья, что она испытала рядом с Лео...

Он постоянно просил её, чтобы она не уходила... Говорил, что не сможет бороться, если однажлы проснется и её не окажется рядом...

А потом ушел сам... Ушел, даже не попрощавшись с ней. Просто исчез, будто её никогда и не было...

И снова глаза девушки наполнились горькими слезами. Хелена взглянула на холст, с которого на нее смотрел Лео и тихонько застонала.

Это были его глаза. Она изобразила его с точностью до мельчайших деталей. Отразила каждую черту лица и характера мужчины, будто это могло помочь и оживить образ, начертанный на бумаге.

— Все бесполезно, — прошептала в отчаянии, крепко зажмурив глаза.

Пора вернуться в реальность и жить настоящим. Теперь она прекрасно понимала, что у неё нет другого выхода.

Больше не осталось ни прошлого, ни будущего. Только сейчас. И это сейчас уже наступило.

Девушка встала и, надежно спрятав рисунок в своем столе, оделась и покинула школу.

Теплый весенний вечер встретил ее приветливым ветерком, которой приятно ласкал кожу, развевая полы ее черного платья.

Оказавшись за воротами образовательного учреждения, она медленно направилась к автобусной остановке, стараясь не думать о том, как торопилась в больницу, чтобы поскорее увидеть его...

—

Словно наяву ей послышался любимый голос, от которого тело вмиг покрылось мурашками, а сердце отозвалось учащенным сердцебиением.

Прекрати думать о нем, иначе грозишься сойти с ума...

— Хелена! Подожди! — на этот раз голос звучал намного четче и громче.

Она резко обернулась, глядя по сторонам в надежде, что увидит его. Своего льва.

Ее взгляд упал и остановился на машине, припаркованной недалеко от автобусной остановки, куда она шла.

Пассажирская дверца медленно отворилась, заставляя кровь быстрее заструиться по венам.

Пожалуйста... Пожалуйста...

Ноги медленно несли ее вперед, все мысли вмиг покинули голову, оставляя лишь одно-единственное имя, которое было пропечатано в каждом ее воспоминании.

Пальцы разжались, выронив сумку на зем, но она и этого не видела. Ускорив шаг, почти добежала до автомобила и, позабыв обо всем на свете, бросилась в раскрытые объятия.

Он сжимал ее так крепко, насколько позволяло состояние, не чувствуя больше никакой боли.

Немного наклонившись, зарылся в густую копну волос любимой, вдыхая самый прекрасный на свете аромат.

Слёзы невольно заструились по его щекам и одинокая капля упала ей на макушку, которую он вмиг покрыл частыми поцелуями.

— Моя Хелена... Ангел мой, — шептал Лео, не переставая. — Любовь моя...

— Я скучала, — вторила она ему. — Так скучала по тебе! Думала, что больше никогда не увижу...

— Нет! — уверенно произнес мужчина. Обхватив ее голову руками, запрокинул назад, чтобы заглянуть в самые прекрасные и любимые глаза. — Мы больше никогда с тобой не расстанемся... Хелена, выходи за меня замуж! Будь моей женой, любимая. Подари мне самое большое счастье в мире...

— Лео! — сдерживать свои эмоции больше не было сил. Она заплакала, орошая своими слезами его руки и грудь. — Да! Да, любовь моя! Да!

До начала судебного разбирательства оставалось лишь пару часов.

С самого раннего утра Роберт не мог найти себе места. Он метался по дому, прокручивая в голове, что произошло в их жизни за последний год.

Мужчина вспоминал, как вышел из Райкерса, наконец задышав свободной грудью. Как впервые оказался в «MGM Royal International» и познакомился с Анжеликой. Он снова и снова проигрывал в памяти первую встречу с Мелоди и последующую череду событий, которые произошли после.

Роберт смотрел на всё это со стороны и никак не мог поверить, что за прошедший год у него так и не сохранилось ни одного своего, личного воспоминания. Все они были связаны с другом, сестрой, Мелоди, работой, но никак не с ним...

Взгляд мужчины застыл на фотографии, которую они сделали на день рождения Хелены.

Тогда, он впервые за десять лет, был рядом с ней.

Роберт изучал лицо Хелены, удивляясь тому, как она изменилась. Та девушка, которую он провожал вчера вечером в Лондон, куда она летела со своим женихом, была совсем другой. В ее глазах искрилось счастье. Она была живой и окрыкленной. Такой, как много лет назад...

Всё изменилось за это время. Всё, кроме него самого.

Он грустно улыбнулся и, схватив со стола ключи от автомобиля, уже собирался выходить из дома, когда Анна окликнула его.

Замерев напротив двери, мужчина обернулся.

Девушка стояла за его спиной, скрестив на груди руки, из-за чего клетчатая рубашка натянулась и плотно облегала приятные выпуклости девичьего тела.

— Я тороплюсь в суд...

— Знаю, — она перебила его, не дав договорить. — Но ты постоянно куда-то торопишься! Вечно чем-то занят, — от ее гневного, даже обвинительного тона, бровь Роберта удивленно взметнулась вверх.

— Ты уверена, что именно так нужно со мной говорить? — спросил, заинтересованный странным поведением девушки.

— Вполне, — беспечно пожала плечами. — Раз ты сам не можешь сделать это, то я решила, что будет правильней взять ситуацию под свой контроль. Итак, — сделала два шага вперед и остановилась лишь в паре сантиметрах от него, — мистер Моретти... Роберт... — волнение взяло над ней верх, и напускная бравада медленно покидала девушку, заставляя усомниться в адекватности своих действий. — Я...

Он молчал.

Сдерживался из последних сил, будучи не в состоянии оторвать от нее глаз.

Роберт сходил с ума и медленно терял над собой контроль. Эмоции брали верх над здравым смыслом, а он не мог, да и не хотел этому препятствовать.

— Роберт, я, — еще одна попытка Анны не увенчалась успехом, но подтолкнула его к действиям.

— Ты сводишь меня с ума, женщина! — зарычал грозно и, схватив ее за плечи, немного приподнял, прижавшись к губам девушки в долгом, страстном поцелуе. — И, черт возьми, мне это безумно нравится, бельчонок!

* * *

Майкл сидел на скамье подсудимых, уронив голову на руки и слушал речь обвинителя.

Время от времени, когда сердце сжималось так, что выносить этой боли он уже не мог, мужчина поднимал глаза и ловил испуганный взгляд Мелоди.

Она сидела рядом с Робертом и смотрела на него. Словно и не было никого в мире. Лишь он и она.

Только после этого ему удавалось задышать снова и чувствовать, что еще жив. Не умер. Есть ещё надежда.

— Господин адвокат, — судья вызвал Миллера для выступления, бросив очередной долгий взгляд на подсудимого. — Ваше слово.

— Благодарю, — Арчибальд встал из-за стола и вышел к трибуне для выступления. — Уважаемый суд, — кивнул им в знак почтения, — хочу вас предупредить, что моя речь будет долгой, но очень интересной, — он посмотрел на Майкла и улыбнулся, совсем как неделю назад, в кабинете Мэдисона. — На что способна корысть и человеческая жестокость? Это вопрос, на который можно отвечать долго, перечисляя все, на что может решиться алчный человек. Я расскажу вам историю, которая началась именно по вине этого порока...

Два близких друга много лет назад, объединив свои усилия и капитал, открыли небольшое архитектурное бюро, которое впоследствии, благодаря упорному труду одного из основателей, вырасло и превратилось в огромную строительную компанию «Berrington Group».

Слова Миллера активно сопровождались вырезками из газет старых изданий и фотографий, для каждой из которой была проведена экспертиза на подлинность.

Зал слушал в глубоком молчании, затаив дыхание.

— Всем ведь интересно, кто стояли у руля этой махины? — Арчибальд оглядел лица судей и продолжил. — Итак, основатель и владелец пятидесяти одного процента акций — мистер Маркус Беррингтон. Его партнер и правая рука, которому принадлежали всего сорок пять процентов — всеми известный Джонатан Харрис! Эта информация достоверна и проверена несколько раз. Все доказательства мы предоставили и вы можете с ними ознакомиться.